«Pero la policía ya tiene sus conclusiones: el secuestro de su hija lo perpetró nuestra Manada de Lobos de Fuego. Y cuando el Hermano Apuestas se enfade, ¿y si se niega en redondo a vendérnoslo?» El Pequeño Inocente también estaba algo preocupado.

«¿Y qué importa que lo sepa? Nos lo dará quiera o no; con los pocos hombres que tiene a su lado, enfrentarse a nosotros es la muerte», resopló An Jianwen. «Si tiene algo de seso, me entregará el casino sin rechistar y hasta le pagaré un buen precio; de lo contrario, ¡ja, ja!»

«Cierto, ¡el estilo del Joven Wen es de lo más despótico!» El Mulón asintió. En efecto, tal como decía An Jianwen, el Hermano Apuestas no era rival; aunque él mismo le forzara a vender el casino, tendría que venderlo. ¿Y qué si era una compraventa forzada? ¿Se atrevería a llamar a la policía?

Así pues, An Jianwen mandó averiguar el número de teléfono del Hermano Apuestas y lo llamó.

Aquellos días el Hermano Apuestas andaba preocupado: entre la gente del hampa había varios hermanos mayores interesados en su casino, pero ninguno podía reunir el dinero de una vez; aun así, se mostraban dispuestos a pagar a plazos: este año le darían veinte millones y los treinta restantes al año siguiente.

Aunque la suma total también era de cincuenta millones, el Hermano Apuestas no podía aceptarlo de ningún modo. No es que temiera que aquellos hombres faltaran a su palabra, sino que dudaba que el casino pudiera siquiera aguantar hasta el año siguiente. En tiempos normales, desde luego habría aceptado; pero ahora se había ganado la enemistad de los Zhao Ocultos, y quién sabía si cualquier día no llegarían sus hombres a destrozarle el local. ¿A quién le iba a reclamar entonces el dinero?

Él quería traspasarlo de una sola vez por cincuenta millones y marcharse muy lejos con el dinero en mano; luego, si el casino tenía cualquier problema, ya no sería asunto suyo en absoluto.

Lo que el Hermano Apuestas no esperaba era que el jefe de la Manada de Lobos de Fuego en la ciudad de Donghai llegara a llamarle por teléfono. A decir verdad, el Hermano Apuestas aborrecía a la Manada de Lobos de Fuego: había sido ella quien secuestró a su hija, y aunque después entregó a un chivo expiatorio, ¿cómo no iba a conocer él, que también se movía en el hampa, la verdad oculta tras todo aquello?

Sin el permiso de sus superiores, ¿se atrevería un subordinado a cometer semejante cosa? Ni siquiera en una banda pequeña sería posible, mucho menos en una organización tan estricta como la Manada de Lobos de Fuego. ¿Acaso los hombres del Hermano Apuestas se atrevían a repartir fichas a los clientes y condonar deudas de juego sin su consentimiento? Evidentemente, no.

Por eso el Hermano Apuestas sabía muy bien que An Jianwen era el instigador oculto; solo que la policía no tenía pruebas y él no podía hacerle nada. Como no era rival de semejante personaje, no le quedaba más remedio que bajar la cabeza y contestar la llamada con paciencia.

«Joven Wen, ¿a qué se debe que me llame? ¿Hay algo en lo que pueda servirle?» dijo el Hermano Apuestas, tragándose el orgullo tras aspirar hondo.

«Hermano Apuestas, tu casino da bastante dinero, ¿eh?» comentó An Jianwen con tono desabrido.

El Hermano Apuestas se sobresaltó levemente, sin saber qué pretendía decir con aquello, pero aun así respondió con cautela: «El Joven Wen bromea; mis modestos ingresos no pueden merecer la atención de alguien como usted. La Manada de Lobos de Fuego hace grandes negocios, mientras que lo mío no pasa de ser un asunto de poca monta. Además, el Joven Wen ya sabe lo del secuestro de mi hija: la mala racha me persigue, ¿y qué dinero me va a quedar? ¡No hago más que acumular deudas!»

El Hermano Apuestas dijo esto por miedo a que An Jianwen quisiera pedirle prestado o extorsionarlo directamente, así que se pintó primero como un pobre desgraciado.

«¿Ah, sí? Hermano Apuestas, siendo así, se me ocurre una buena idea.» Al oír sus palabras, a An Jianwen se le iluminaron los ojos; pensó que lo que buscaba le llegaba sin el menor esfuerzo.

«Joven Wen, ¿qué quiere decir…?» El corazón del Hermano Apuestas se heló de golpe; no sabía qué mala idea estaría tramando ahora An Jianwen.

«Hermano Apuestas, puesto que consideras que el casino no da dinero y ahora andas falto de efectivo, ¿por qué no me lo traspasas a mí?» dijo An Jianwen. «Precisamente tenía pensado abrir un casino, y calculaba que, una vez abierto, forzosamente habría de quitarle clientela al Hermano Apuestas. Después de todo, el Hermano Apuestas es un veterano del mundo del juego en Donghai, así que quería avisarte de antemano; pero ahora que a ti te parece difícil de mantener, déjamelo administrar a mí y así evitamos que la competencia dañe nuestra buena relación.»

Todo aquello no eran más que patrañas de An Jianwen: ¿dónde iba a abrir otro casino? Aunque quisiera, no tenía a nadie a su lado que entendiera del negocio. En un casino, desde los crupieres hasta los camareros, todos necesitan una formación profesional; ¿de dónde iba a sacar An Jianwen el tiempo para buscar y capacitar a esa gente?

Es más, con los utensilios de juego y la clientela también tendría que preocuparse, y no tenía el menor ánimo de abrir otro casino. La razón por la que se había fijado en el del Hermano Apuestas era precisamente que allí los crupieres, los camareros y los utensilios de juego ya estaban listos: no hacía falta molestarse en nada, bastaba con tomar las riendas para empezar a ganar dinero.

Solo que al decirlo así, lo que pretendía era intimidar al Hermano Apuestas: si no me lo traspasas, abriré un casino por mi cuenta, y luego no llores cuando te quite la clientela.

«¿Eh?» El Hermano Apuestas se quedó atónito; no esperaba que semejante golpe de suerte le cayera del cielo, y se quedó algo aturdido, sospechando que An Jianwen ocultaba alguna trampa. «Joven Wen, usted… ¿no estará bromeando?»

«¿Te parezco alguien que bromea?» Al oír el tono un tanto extraño del Hermano Apuestas, An Jianwen creyó que era de miedo y se llenó de satisfacción. «Hermano Apuestas, yo, An Jianwen, ando muy ocupado y no tengo tiempo para bromas contigo.»

«Esto… Entonces, ¿qué quiere decir el Joven Wen…?» El Hermano Apuestas se esforzó por no soltar una carcajada y preguntó con cautela.

«Ese casino tuyo también lo frecuenté yo en el pasado; a juzgar por su tamaño, valdrá unos cincuenta millones. Si te decides con presteza, te doy sesenta. ¿Qué me dices? ¡Una palabra y basta!» La tasación de An Jianwen era bastante acertada, y como tampoco quería perder el tiempo en rodeos con el Hermano Apuestas, lo dijo sin más.

«¿Sesenta millones…? Esto…» El Hermano Apuestas no esperaba que An Jianwen ofreciera tanto. Su precio mental era de cincuenta millones; si le pagaban de una vez el mismo día, con cuarenta también se conformaba, pues no quería que la noche engendrara más sueños. Lo que no imaginaba era semejante generosidad por parte de An Jianwen.

«¿Qué pasa, te parece poco?» resopló An Jianwen, algo molesto. «No seas codicioso: si yo empleo ese dinero en abrir otro, tú ya no estarás como ahora.»

«Yo…» El Hermano Apuestas quería decir que no era que le pareciera poco, sino que le parecía demasiado, y que, una vez recibido el dinero, ¿no iría An Jianwen a mandar a alguien a matarlo si algo salía mal? Pero al pensar que muy pronto se marcharía lejos y que de aquellos sesenta millones, veinte eran los que él mismo había entregado antes, ¿acaso no equivalía eso justamente a cuarenta? Precisamente encajaba con el precio que tenía en mente. ¡Vaya, sí que era una bendición caída del cielo!

«¿No estás de acuerdo?» volvió a oírse la voz fría y siniestra de An Jianwen.

«Yo… acepto…» El Hermano Apuestas aspiró hondo, serenó sus emociones y dijo: «Pero necesito efectivo, porque le debo dinero a otra persona y tengo que saldarlo cuanto antes.»

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