Así, Zhao Qibing tuvo la suerte de tomar cuatro pequeñas píldoras de concentración de qi de forma consecutiva. Aunque, bien mirado, también fue cuestión de fortuna: en esta subasta, Wei Zhao había sacado justamente esa cantidad de pequeñas píldoras de concentración de qi, y en las subastas anteriores no había habido nada semejante.

Aunque las pequeñas píldoras de concentración de qi también son píldoras de segundo grado, los materiales para refinarlas son más caros. A primera vista, el costo de una sola no supera demasiado al de otras píldoras, pero hay que tener en cuenta que en la refinación existe una tasa de desecho: cuantos más lotes se estropean, más se reparte ese costo entre las unidades viables. Por eso las pequeñas píldoras de concentración de qi figuran entre las más escasas de cada subasta: normalmente una o dos, y además solo aparecen una vez cada tres años.

La familia oculta You tampoco era tonta. Incluso en la secta Xuan Dan, la tasa de éxito no era especialmente alta, y también había probabilidad de desecho. Claro que, si el propio patriarca de la secta Xuan Dan se ponía a refinar, podía garantizar que cada píldora saliera bien; pero ¿cómo iba a tener el patriarca tanto tiempo y energía para dedicarse a refinar píldoras corrientes de segundo grado?

Estas píldoras las refinaban otros ancianos y discípulos de la secta Xuan Dan, de modo que la tasa de éxito era baja por fuerza y el costo, demasiado alto; tampoco ellos querían producir muchas.

De este modo, la familia oculta You podía controlar la cantidad de pequeñas píldoras de concentración de qi: en cada ocasión aseguraban sacar unas pocas, pero nunca muchas, creando una situación de precio alto sin mercado. Quién iba a imaginar que Wei Zhao rompería de golpe esa regla.

El costo de que Wei Zhao y Han Jingyi refinaran píldoras era bajo por naturaleza. Sin contar que Han Jingyi lograba una píldora por cada intento, cuando los dos colaboraban para refinar varias a la vez, conseguían sacar algunas más; así, el costo dejaba de ser un problema.

—¡Ja, ja, ja, ja! ¡No me lo puedo creer, yo, Zhao Qibing, también puedo convertirme en un experto de rango terrestre! —Tras tomar las cuatro pequeñas píldoras de concentración de qi y pasar un día y una noche en reclusión, Zhao Qibing por fin se había convertido en un experto de la fase inicial del rango terrestre.

Cierto que aún no alcanzaba el nivel de Wei Zhao, pero estaba eufórico: por una serie de casualidades afortunadas se había convertido en uno de los cultivadores de progreso más rápido. Claro que, aparte de la buena coyuntura, también influía que en la familia oculta Zhao no hubiera ya nadie que heredara el puesto: la ida de Zhao Qitan a las pruebas de la secta Xuan Dan era un hecho irrebatible, y bien podía decirse que no volvería; naturalmente, solo quedaba Zhao Qibing, y no había más remedio que formarlo.

Ahora que era un experto de rango terrestre, tenía por supuesto derecho a aprender técnicas marciales; pero el Puño del Rey Tirano del tío Zhu no le sentaba bien, y además el tío Zhu estaba postrado en la cama por sus heridas, sin poder levantarse ni instruir a Zhao Qibing.

Por lo visto tendría que pedir algunas técnicas marciales. Zhao Qibing lo pensó un momento y se dirigió a la habitación de su abuelo.

La pierna que Zhong Yongliang le había roto se le había curado, naturalmente. Esta vez el viejo Mian había comprado muchas píldoras de segundo grado: pequeñas píldoras de retorno y píldoras de despeje de meridianos. Zhao Qibing tomó una pequeña píldora de retorno y la pierna se le curó.

El viejo Zhao estaba cultivando; al oír que el viejo Mian le anunciaba la llegada de Zhao Qibing, lo hizo pasar de inmediato. Puesto que ya había decidido formarlo como sucesor, dejó de guardarse nada. Aunque Zhao Qibing era un poco arrogante y pendenciero, tenía más empuje que el cauteloso Zhao Guangyin.

Zhao Guangyin era prudente y minucioso, pero ese carácter basta para conservarse y no para abrir camino. Las familias ocultas ya no eran las de antes: la asociación de arbitraje de las familias ocultas existía solo de nombre, y todas las grandes familias ocultas se agitaban, ansiosas de un desarrollo mayor. Quien en un momento así no pensara en progresar, no haría sino quedar eliminado y degradarse a familia común.

—¿Eh? Qibing, ¿has roto el umbral? ¿Ya eres un experto de la fase inicial del rango terrestre? —Al ver entrar a Zhao Qibing, el viejo Zhao se quedó algo sorprendido.

—¡Gracias a mi abuelo por las píldoras! Este nieto no ha defraudado: ¡he ascendido a la fase inicial del rango terrestre! —Zhao Qibing no disimuló el qi verdadero de su nueva fuerza, de modo que el viejo Zhao lo vio de un vistazo.

—Mm, tú eres el heredero que he elegido como próximo joven jefe de familia; ahora voy a formarte con todas mis fuerzas —dijo el viejo Zhao—. Qibing, ¿has venido porque tienes algún asunto?

—Sí, abuelo. Ahora que ya soy un experto de rango terrestre, ¿puedo aprender técnicas marciales? —preguntó Zhao Qibing.

—Eso lo he descuidado —dijo el viejo Zhao, asintiendo—. Pero las técnicas marciales que se practican hoy en la familia oculta Zhao no te van bien del todo. Tú tienes constitución de metal, y el Puño del Rey Tirano del viejo Bi es justamente una técnica de metal; sin embargo, esa serie de puñetazos tiene defectos, y el viejo Bi dice que no te conviene. Cree que deberías cultivar más las artes de piernas y pies, porque tus piernas son largas y eso es una ventaja.

—Ya veo. Entonces, ¿qué debo cultivar? —preguntó Zhao Qibing.

—Espera un poco; te buscaré algo. Si de verdad no hay, llamaré a la familia oculta Yu y veré si tienen buenas técnicas marciales; te conseguiré un manual —dijo el viejo Zhao.

—¡Se lo agradezco, abuelo! —dijo Zhao Qibing, encantado.

—Bien, baja ya; cuando esté decidido el asunto, te buscaré —dijo el viejo Zhao, indicándole con un gesto de la mano que podía retirarse.

Al salir de la residencia del viejo Zhao, Zhao Qibing sintió el pecho henchido: le parecía que, ahora que había subido de nivel, no salir a dar una vuelta lo dejaba insatisfecho. Ya era un experto de la fase inicial del rango terrestre, y en el mundo secular debía de ser un ser invencible...

Claro que vengarse de Wei Zhao aún no se atrevía. Aunque su confianza había llegado al máximo, no había estallado del todo: lo que quería era ir a ajustar cuentas con Zhong Yongliang. Aunque Zhong Yongliang tenía un respaldo a sus espaldas y no podía matarlo, darle una paliza no tenía problema.

Puesto que había bajado a la montaña a curtirse, si su fuerza no bastaba y lo molían a palos, la culpa sería de su propia falta de temple y no podría achacársela a nadie; ni siquiera la secta de Zhong Yongliang diría nada. Claro que todo esto tenía una condición: no acabar con Zhong Yongliang.

Zhao Qibing condujo su Porsche Cayenne hacia la Universidad de Ingeniería de Donghai. Cuando el coche llegó a la puerta del campus, se topó justamente con el vehículo de Zhong Yongliang y Gao Xiaofu.

Zhong Yongliang había perdido el combate del ring; tras recoger un poco en el dormitorio, se disponía a subir a la montaña con Gao Xiaofu para regresar a la secta Mañana y Otra Vez. ¡Quién iba a pensar que en el camino de acceso a la puerta del campus se toparía con el Porsche Cayenne de Zhao Qibing!

—¡Me cago en…! —Zhong Yongliang montó en cólera. A Wei Zhao no se atrevía a responderle tras sus abusos, pero eso no significaba que dejara que otros abusaran de él. Tras las pruebas de Panza Derecha, el del pelo morado y el del pelo amarillo, Zhong Yongliang sabía que su ropa interior de oro y cigarra de calidad media no había fallado, así que no temía a Zhao Qibing—. ¡Zhao Qibing, retrocede ahora mismo! ¿Te atreves a bloquearme el coche? ¡Por lo visto la paliza de la última vez no te bastó!

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