—Sin embargo, tú también eres de los nuestros. Aunque esto es un secreto nuclear, no está de más contártelo —dijo la mujer misteriosa con su tono pausado de siempre, y añadió con indiferencia—: Es un fármaco que el doctor Li me entregó por canales especiales. Una vez superada la fase de pruebas, podremos producir en serie expertos del estadio Yuanying y contribuir a la consecución de nuestra gran empresa.

Si aquellas palabras llegaran a trascender, sin duda desatarían una tempestad colosal. En toda la Isla Norte del Cielo Escalonado, los expertos del estadio Yuanying eran de primer nivel, superados tan solo por unos poquísimos individuos de la cúspide; y sin embargo, en boca de aquella mujer misteriosa parecían fabricarse como marionetas, a voluntad. Era un acontecimiento capaz de transformar la configuración del mundo entero.

—¿Cómo? ¿El doctor Li? —La sorpresa del hombre de negro no residía, evidentemente, en aquel punto, y enseguida, sin poder contener su emoción, exclamó—: ¡No solo abrió el canal del espacio tetradimensional entre la Isla del Cielo Escalonado y el mundo profano, sino también el que conecta la Isla del Cielo Escalonado con la estación de tránsito de Yanhuangxing!

—Tampoco diría yo que lo ha abierto del todo —repuso la mujer misteriosa con un leve movimiento de cabeza, manteniendo su expresión serena—. El fármaco llegó por sus canales especiales. Nosotros al mundo profano solo podemos enviar objetos; las personas aún no pueden pasar, por el momento. Aunque, para descubrir esta fisura, tenemos que agradecérselo a Zhang Liju; si no fuera por él, jamás habríamos encontrado el punto débil de esta formación del espacio tetradimensional.

—¿La formación del espacio tetradimensional? ¿Eso es lo que Sun Sikong dispuso en su día? —El hombre de negro arqueó ligeramente las cejas.

—Exacto. Aquel tal Sun se creía muy astuto, sin saber que para el doctor Li no era en absoluto un problema. El doctor Li ya ha transmitido el método para descifrarla a su discípulo, el doctor Benjamin Segundo, y mi cuerpo clonado en el mundo profano ya ha empezado a investigar con él. —Al llegar aquí, una leve curva se dibujó en la comisura de los labios de la mujer misteriosa—: Algún día podremos transitar libremente entre la Isla del Cielo Escalonado y el mundo profano. No creo que haya que esperar mucho.

Justo cuando los dos hablaban, bajo sus pies se propagó de pronto un temblor, y de él se escaparon hilos de qi verdadero.

—Parece que ha surtido efecto. Ve a echar un vistazo —ordenó al instante la mujer misteriosa.

El hombre de negro partió a cumplir la orden, mientras por dentro se estremecía en secreto: aquel lugar era su base secreta en la Isla Norte, protegida por las formaciones defensivas más avanzadas, hasta el punto de que ni el propio pabellón del señor de la Isla Norte podía compararse con ella.

Y sin embargo, el qi verdadero que se escapaba del cuerpo del hombre sometido a la inyección del fármaco había logrado atravesar la formación defensiva de primer nivel, hasta hacer vibrar toda la base. Era sencillamente inconcebible.

Al entrar en la cámara secreta subterránea, el hombre de negro apenas había dado un paso cuando, con su nivel de fuerza, estuvo a punto de ser rechazado hacia afuera por el qi verdadero que rugía desbocado en su interior. Era algo verdaderamente asombroso.

Y en aquel momento, el estado del hombre del sombrero de bambú era aún más parecido al de un demonio: todo su cuerpo estaba envuelto en un qi verdadero de una potencia sin precedentes, y daba la impresión de que el espacio a su alrededor se retorcía.

Entre aullidos de dolor que no cesaban, su nivel de cultivo se disparó a una velocidad escalofriante: de mediados del estadio Jindan saltó en un abrir y cerrar de ojos hasta el gran圆满 del Jindan, y tras ello, la enorme barrera que se alzaba entre el Jindan y el Yuanying fue perforada con la misma facilidad con que se rompe el papel de una ventana.

En menos del tiempo que tarda en consumirse un palo de incienso, el hombre del sombrero de bambú había pasado, por la fuerza, de mediados del estadio Jindan a experto del estadio Yuanying.

—¡Este fármaco es de verdad formidable! —incluso el hombre de negro no pudo por menos que chasquear la lengua admirado. Sabía que cuanto más poderoso y antinatural era un fármaco, más terrible debían de ser sus efectos secundarios; pero aun así, solo por el hecho de poder producir en serie expertos del estadio Yuanying, aquel logro del doctor Li merecía ser calificado de estremecedor.

Sin embargo, antes de que terminara de asombrarse, el hombre del sombrero de bambú, que debería haberse estabilizado poco a poco, prorrumpió de pronto en alaridos aún más desgarradores, y acto seguido el qi verdadero, ya de por sí desbocado, se disparó de golpe otra vez, escalando con rapidez hasta un nivel todavía más pavoroso.

El rostro del hombre de negro cambió de color; antes de que pudiera hacer ningún movimiento, oyó un sordo estruendo, y toda la cámara secreta subterránea quedó al instante salpicada de sangre y carne, en una escena sobrecogedora: ¡el hombre del sombrero de bambú había reventado y muerto!

El hombre de negro se sobresaltó ante aquella visión y subió las escaleras al punto para informar a la mujer misteriosa.

—Así que, esta vez el experimento ha fracasado —dijo la mujer misteriosa con un leve movimiento de cabeza, no sin pesar. Era un experimento capaz de subvertir por completo la correlación de fuerzas de la Isla del Cielo Escalonado. Aunque había previsto que la probabilidad de fracaso no era baja, enfrentarse ahora a la realidad no dejaba de causarle cierta decepción.

—A mi juicio, tampoco puede decirse que haya sido un fracaso total; al menos, este fármaco sí que puede elevar el nivel de cultivo hasta el estadio Yuanying. Lo que ocurre es que por ahora todavía no se puede mantener estable —informó el hombre de negro.

—Mmm. De esto tengo que informar a la sede central. Tú encárgate de deshacerte del cadáver —ordenó la mujer misteriosa; después se dio la vuelta y entró en la cámara interior, donde, valiéndose de sus canales especiales, transmitió el informe a la sede central, mientras el hombre de negro partía solícito a cumplir la orden.

……………………

En la calle interior del mercado de barrio, en la Cámara de Comercio de los Hong, Wei Zhao, Shangguan Lan'er, Huang Xiaotao y Hong Zhong se sentaban juntos a una misma mesa, alzando las copas en celebración, en una armonía alegre y cálida.

La razón por la que todos habían acudido allí había sido, en un principio, idea de Shangguan Lan'er: ofrecer a Wei Zhao un banquete en su honor. Y como Wei Zhao precisamente quería ver a su viejo amigo Hong Zhong, todos aprovecharon la ocasión para ir a la Cámara de Comercio de los Hong. En cuanto al motivo por el que Huang Xiaotao aparecía por allí, era otro distinto.

—¡Je, je! Bueno, ya que hemos celebrado lo del pequeño hermano menor, ¡ahora toca hablar de los asuntos serios! —dijo de pronto Shangguan Lan'er, aclarándose la garganta.

—¿Ah, sí? ¿Qué asuntos serios? —Wei Zhao y Hong Zhong se miraron el uno al otro, sin comprender nada, mientras que solo Huang Xiaotao, sentada al lado, enrojeció de pronto y bajó un poco la cabeza.

—Si le doy tanta solemnidad, ¡pues claro que es algo grande, y además un asunto de toda la vida! Pequeño hermano menor, esto es una gran noticia para ti, ¡tendrás que agradecérselo bien a tu hermana mayor! —dijo Shangguan Lan'er con un aire misterioso.

—¿Un asunto de toda la vida? ¿Qué está pasando exactamente? —Wei Zhao quedó aún más desconcertado.

—¡Je, je! Ya que tienes tanta curiosidad, tu hermana mayor no va a hacerse la misteriosa. Escucha bien, pequeño hermano: ¡a la hermana mayor Xiaotao le gustas mucho, así que de ahora en adelante tendrás que tratarla bien! —anunció Shangguan Lan'er con gesto pícaro.