Al ver aquel porte tan despreocupado, Wei Zhao no pudo evitar preocuparse un poco; pero el Hermano Dafeng era de esos hombres rudos con fineza de espíritu, y su experiencia en los asuntos del mundo era de lo más vasta. Con que anduviera con un poco de cautela, salvaguardar su pellejo no debía presentar problema alguno, de modo que Wei Zhao tampoco tenía por qué inquietarse en demasía.

Aprovechando que el avión privado de la sede central aún no había llegado, Wei Zhao puso al Hermano Dafeng al corriente de algunos asuntos tocantes a la Alianza de Taigu. Bien podía preverse que la gente de la sede central habría de sacar a colación aquellas cuestiones, y si el Hermano Dafeng daba muestras de no saber nada al respecto, ello equivaldría a haber perdido todo su valor; y entonces no solo resultaría difícil sondear secretos más profundos y medulares, sino que, lo que era aún más decisivo, hasta su propia seguridad quedaría en entredicho. Al fin y al cabo, de un inútil sin valor ninguno no cabe decir que goce de derechos humanos.

Naturalmente, Wei Zhao tampoco podía revelarle demasiado, pues de lo contrario, con un descuido de lengua, se tornaría forzado y no tardaría en dejar traslucir sus fisuras. Qué podía saber y qué no, de eso solo él podía salir fiador por el Hermano Dafeng.

Con todo dispuesto, dos horas más tarde un helicóptero apareció sobre el crucero. El Hermano Dafeng cruzó una mirada con Wei Zhao, oculto en un escondrijo, tomó una honda bocanada de aire y trepó por la escala de cuerdas. El helicóptero no se demoró lo más mínimo y muy pronto se convirtió en un puntito negro.

»¿Un helicóptero? ¿Acaso la sede central no está lejos de aquí?«, se asombró Wei Zhao para sus adentros; mas acto seguido desechó su propia conjetura. Cierto era que el radio de acción de un helicóptero resultaba de lo más limitado, pero nadie había dicho que aquel aparato fuera a llevar al Hermano Dafeng directamente a la sede central: quizá no fuera sino la primera escala.

Los hechos demostraron que la deducción de Wei Zhao no andaba ni un ápice desencaminada: el helicóptero era, en efecto, tan solo la primera etapa. Tras ser lanzado el Hermano Dafeng en paracaídas sobre un claro en lo profundo de un bosque montañoso, no tardó en aparecer sobre su cabeza un pequeño avión de transporte, que además resultó ser un aparato militar con capacidad de despegue y aterrizaje verticales. Semejante equipo dejó al Hermano Dafeng con la boca abierta, si bien, pensándolo bien, con lo insondable que era la sede central, aquello no pasaba de ser una fruslería.

Una vez posado el transporte, las compuertas se abrieron solas y dejaron ver una estancia completamente hermética. Aunque había algunos aparatos de recreo, como televisores, ni siquiera contaba con una ventana por la que asomarse a mirar afuera.

El Hermano Dafeng se quedó a propósito fuera, aguardando un buen rato: quería entablar cierto trato con el piloto y, con suerte, sacarle por anticipado alguna información útil, como por ejemplo la ubicación concreta de la sede central. Mas no llegó el piloto, sino una voz electrónica que no cesaba de instarlo a subir a bordo.

El Hermano Dafeng se quedó un instante pasmado, y luego, a hurtadillas, rodeó hasta una altura frente a la nave y echó un vistazo. Solo entonces cayó en la cuenta de que aquello, maldita sea, iba sin piloto; no era de extrañar que en tanto rato nadie hubiera bajado a recibirlo.

No le quedó más remedio que subir de mala gana, y, como era de esperar, en cuanto entró en la estancia la señal del móvil quedó a cero al instante; ni siquiera servía el navegador satelital. Él había abrigado la idea de valerse de semejante medio para memorizar la ruta y la ubicación de la sede central; por lo visto, se había hecho demasiadas ilusiones.

El vuelo duró un día entero. El Hermano Dafeng durmió un sueño atontado y, cuando despertó, el aparato ya había aterrizado. Salió por la compuerta y echó un vistazo: de nuevo se quedó de una pieza. El móvil seguía sin señal, el navegador satelital seguía sin servir, y ante sus ojos no había topografía ni accidente geográfico alguno que ayudara a determinar la posición, pues se hallaba en un aeródromo subterráneo.

»¿Tú eres Dafeng, verdad? Sígueme, el Doctor Gafas te está esperando«, lo llamó un hombre ataviado con un uniforme blanco de auxiliar.

»Ah, bueno«, dijo el Hermano Dafeng, apresurándose a seguirlo. Aunque no sabía quién era el Doctor Gafas, bien podía adivinarlo: muy probablemente no fuera sino su superior.

Siguió al otro a través del aeródromo hasta un ascensor rápido; al cabo de un momento, las puertas se abrieron. Contemplando el ajetreo que se desplegaba ante él, el Hermano Dafeng se frotó los ojos y preguntó sin pensar: »¿Esta es la sede central?«

»Así es. Esta es la sede central«, asintió el hombre.

Durante aquellos años, el Hermano Dafeng había fantaseado infinidad de veces con el aspecto de la sede central. A su entender, tratándose de una organización tan insondable y hermética como el Centro, su sede tenía que ser forzosamente un lugar de férrea vigilancia y de héroes congregados, donde cualquier viandante fortuito sería sin duda un matón de renombre; sin embargo, la escena presente distaba por completo de ser así.

Una vasta sala, por la que iban y venían gentes de toda laya: hombres y mujeres, viejos y jóvenes, sin distinción. El único rasgo común era que casi todos vestían batas blancas de laboratorio; todos parecían sumamente atareados, e incluso mientras caminaban intercambiaban pareceres sobre cuestiones que sonaban de lo más académicas y abstrusas.

Y sobre cada una de las salidas que circundaban la sala se indicaba el nombre del sector correspondiente: Cuerpo Humano, Bioquímica, Inteligencia, Armamento… Saltaba a la vista que aquella era la línea de investigación de cada sector.

El Hermano Dafeng no pudo reprimir un trago de saliva: ¿qué era aquello sino la sede central de sus imaginaciones? ¡Ni más ni menos que una puntera base de investigación científica!

»Vamos, la paciencia del Doctor Gafas es limitada«, lo apremió el hombre desde delante.

»Ajá, ajá, ¿así que aquí todos son investigadores?«, tanteó el Hermano Dafeng al desgaire.

»Este piso se ocupa de la investigación científica; de qué otros departamentos y qué otra gente haya, yo tampoco lo sé, pero sin duda están en otros pisos. Salvo en casos especiales, no se puede subir a otros pisos a la ligera; y, naturalmente, tampoco se puede deambular a antojo por las distintas zonas experimentales de este piso. Supongo que dentro de un rato el Doctor Gafas te dará una tarjeta de acceso: a qué lugares puedes ir y a cuáles no, lo sabrás con solo pasar la tarjeta«, explicó el hombre.

»Ya veo«, dijo el Hermano Dafeng, no sin cierta decepción. Por lo visto, aun llegando a la sede central, no iba a ser tan fácil sonsacar información medular de verdadero valor.

El hombre condujo al Hermano Dafeng hasta la puerta de un despacho de investigación; tras pasar la tarjeta y entrar, el Hermano Dafeng se topó de frente con un hombre de mediana edad que llevaba unas enormes gafas de montura negra: de tez morena y complexión enjuta, mas de mirada sumamente siniestra y afilada.

»Bien, vete a lo tuyo. El espécimen número siete tiene el estado algo inestable; ve y cámbiale una ampolla de líquido sedante«, ordenó el Doctor Gafas; luego se volvió hacia el Hermano Dafeng y dijo: »Dafeng, primera vez en la sede central, ¿qué impresión te llevas?«

Al oír aquella voz ronca tan familiar, el Hermano Dafeng confirmó por fin que el otro era, en efecto, su superior. Se apresuró a responder con toda reverencia y gravedad: »A sus órdenes, señor. La impresión difiere un tanto de lo que esperaba; más bien parece una base de investigación científica.«

»Exacto, esto es una base de investigación científica. ¿Sabes por qué te he mandado llamar?«, dijo el Doctor Gafas con una sonrisa.

»Esto…, no lo sé«, dijo el Hermano Dafeng, negando con la cabeza.