Aunque las tretas del Pabellón de Medicina Famoso resultaban de lo más rastrero y, si se aireaban, no se sostenían en pie ante nadie, con un siglo de arraigo y de contactos en la Isla Central su eficacia era indiscutible: a la larga bastaban para asestar un golpe mortal a la reputación que el Pabellón Tian Dan había construido con tanto esfuerzo. Y lo más desesperante era que, aun sabiéndolo, Tian Chan y los suyos no podían hacer nada, pues las difamaciones se urdían en la sombra, sin que lograran hacerse con prueba alguna y, por tanto, sin poder presentar denuncia.

—En realidad, si uno se pone a pensarlo, resulta hasta ridículo que un pabellón tan respetable como el de Medicina Famoso haya caído en semejante bajeza. Al fin y al cabo, con el amparo del señor de la isla, Aotian, no se atreven a atacarnos abiertamente al Pabellón Tian Dan, así que solo les quedan estos medios ruines e indecorosos. Una pandilla de mezquinos —dijo Wei Shenjin con desdén.

—Wei Zhao decía que, para hacer frente a este tipo de calumnias, el mejor remedio no es otro que una confrontación abierta: superarlos por completo al Pabellón de Medicina Famoso, y los rumores se deshacen solos. Lo malo es que mi destreza en el arte de la alquimia no da para tanto; si Wei Zhao estuviera aquí, todo sería distinto. Lleva ya cuatro meses enteros en el mundo secular, y no sé cómo le irá. Ay… —Tian Chan miraba con cierta inquietud el cuerpo de Wei Zhao tendido en el lecho; aunque tras tanto tiempo parecía no haber cambiado en absoluto, no dejaba de ser motivo de preocupación.

—Eso… la última vez que acompañé al jefe Wei Zhao a proyectar su espíritu, oí al administrador Sun, del salón de transmisión, y a Nantian Jiguang decir que ya era todo un logro poder permanecer dos meses en el mundo secular. Ahora ya han pasado cuatro, ¿no habrá ocurrido algún percance? —no pudo contenerse y murmuró Wei Shenjin.

Las dos mujeres ya estaban algo preocupadas, y al oírlo se inquietaron aún más. Xueli no aguantó y dijo:

—¿Por qué no vamos a preguntar a alguien, a ver qué nos dicen? Si no, no habrá manera de quedarse tranquila.

—De acuerdo, pero ¿a quién vamos a preguntar sobre estas cosas? No será cuestión de ir a buscar a ese Nantian Jiguang, ¿verdad? —frunció el ceño Tian Chan.

—La última vez, cuando la proyección del espíritu, el señor de la isla, Aotian, dijo que los asuntos de nuestro jefe Wei Zhao eran como los suyos propios, y que si necesitábamos ayuda podíamos acudir a él. ¿Qué tal si acompaño a la cuñada Tian Chan al Pabellón del Señor de la Isla? —propuso Wei Shenjin. Cierto era que Aotian Zhou había dicho tales palabras, pero su rango era demasiado bajo: por sí solo, ni hablar de solicitar audiencia con Aotian Zhou, probablemente ni siquiera lograría cruzar la puerta del Pabellón del Señor de la Isla. Tian Chan, en cambio, era harina de otro costal: no solo era la dama de Wei Zhao, sino también hermana de Tianxing Dao, de modo que en el Pabellón del Señor de la Isla conservaba cierto prestigio.

—Bien, entonces queda decidido. Sea como sea, al menos nos quedaremos con el corazón en paz —resolvió Tian Chan sin titubear.

Mientras tanto, en el bando del Pabellón de Medicina Famoso, Tong Yangxi también estaba informando de la situación a Zheng Dongyang.

—¿Ah, sí? Últimamente el negocio crece día tras día; no pinta nada mal —dijo Zheng Dongyang, satisfecho, al hojear los libros de cuentas.

—Era de esperar. Al fin y al cabo, hemos hecho no pocos esfuerzos, a la luz y en la sombra, y encima contamos con usted, un alquimista de séptimo grado, que en persona se sienta a elaborar las píldoras. Si con todo eso no lográramos recuperar el negocio, sería para sospechar que hay brujas —dijo Tong Yangxi con una risilla.

—Por cierto, ¿qué tal van las cosas en el Pabellón Tian Dan? Estarán desiertos, con tanta ausencia de clientes que se podrían contar con los dedos —dijo Zheng Dongyang con sorna.

—Esto… los rumores que hemos ido soltando en secreto ya han surtido efecto; el Pabellón Tian Dan va de mal en peor últimamente. Aun así, en conjunto el golpe no ha sido demasiado duro; digamos que pasable, sin más —Tong Yangxi se encogió de hombros.

—¿Cómo puede ser? —A Zheng Dongyang se le ensombreció el semblante. Wei Zhao y el Pabellón Tian Dan hacía tiempo que se le habían clavado en el ojo como escarpias. Ahora que Wei Zhao había proyectado su espíritu al mundo secular, era la ocasión propicia para pisotear el Pabellón Tian Dan hasta el fondo del abismo; por ello no había dudado siquiera en servirse de su influencia como alquimista de séptimo grado para participar en persona en la difamación. ¿Y aun así solo podía decirse «pasable»?

—Aunque no me guste decirlo, debo admitir que el Pabellón Tian Dan no es cosa sencilla. Hablando con franqueza, sus píldoras merecen ser llamadas buenas y baratas, y en estos años, a fuerza de presumir de píldoras de primera calidad, se han labrado una reputación envidiable. Con cuatro rumores nuestros, conseguir herirlos de gravedad es poco menos que imposible —dijo Tong Yangxi negando con la cabeza, resignado.

—Entonces, ¿tanto esfuerzo habrá sido en vano? —frunció el ceño Zheng Dongyang.

—Tampoco diría yo eso. Lo que podemos hacer es aprovechar la ausencia de Wei Zhao para arrebatarles por completo el mercado de las píldoras de alta calidad; al menos, para nuestro Pabellón de Medicina Famoso es motivo de regocijo. Pero aspirar a causar con ello un verdadero daño al Pabellón Tian Dan no es realista; después de todo, en estos años ellos no vendían píldoras de alta calidad, así que a lo sumo mantendrán su situación tal como está —dijo Tong Yangxi con una sonrisa amarga, encogiéndose de hombros.

—Mm, pensándolo bien, es verdad. Si con tan mezquinas artimañas se pudiera liquidar el Pabellón Tian Dan, no habrían sufrido tamaños reveses en el pasado; hemos pecado un poco de ingenuos —esta vez, Zheng Dongyang no montó en cólera; al contrario, para sorpresa general, se mostró sereno y ecuánime.

—¿Y qué hacemos entonces? Ya casi debe de estar por terminarse el tiempo de la proyección espiritual de Wei Zhao; si regresa, nos resultará aún más difícil vérnoslas con el Pabellón Tian Dan… —Tong Yangxi no pudo evitar impacientarse.

—Eso no te preocupe. Puesto que por la vía comercial no podemos acabar con el Pabellón Tian Dan, bien podemos abrir otro camino —sonrió Zheng Dongyang con un sentido profundo.

—¿Abrir otro camino? —Tong Yangxi no daba crédito.

—Exacto. ¿No se te ha ocurrido pensar que la clave para vérnoslas con el Pabellón Tian Dan no está en nuestro Pabellón de Medicina Famoso, ni tampoco en el suyo, sino en otro sitio? Para ser precisos, en otra persona: Aotian Zhou —dijo Zheng Dongyang, fingiendo una sabiduría insondable.

—¿El señor de la isla en funciones, Aotian Zhou? —Tong Yangxi se quedó atónito al oírlo, pero pronto reaccionó: en efecto, tal como decía Zheng Dongyang, Aotian Zhou era la raíz de aquella embarazosa situación. De no ser porque aquel gran personaje les cubría las espaldas, hacía tiempo que habrían deshecho el Pabellón Tian Dan; jamás habría llegado hasta ahora.

—¿Lo entiendes ya? Si queremos vérnoslas con el Pabellón Tian Dan sin buscar la manera de ocuparnos de Aotian Zhou, no haremos más que rascar la comezón a través del zapato; estamos condenados al fracaso —indicó Zheng Dongyang a modo de consejo.

—Dicho así, sí; pero ¿vérnoslas con Aotian Zhou? —Tong Yangxi puso una cara extraña. Sin contar que Aotian Zhou era ya de por sí un gran personaje de profundidades insondables, ¡la familia Aotian tras él era nada menos que una de las pocas casas de máximo linaje de la Isla Yunjie! (Continuará.)