Aunque la fuerza de Wei Zhao ciertamente no era nada desdeñable, lo cierto era que solo se trataba de un alma primordial que había enviado a través del S, no de su verdadero yo; con la fuerza actual del centro del mundo secular, no era necesariamente imposible hacerle frente. Al fin y al cabo, a juzgar solo por la fuerza sobre el papel, Bing Wushuang y Xue Jianming bastaban y sobraban.

Un día después, Lan Xiaoru recibió la respuesta de la ‹verdadera yo› Luan Xiaofu, y tras leerla no pudo sino quedar aún más conmocionada: «¿De dónde diablos sale este Wei Zhao? ¡Nada menos que la verdadera yo se encarga personalmente de él, y ni siquiera yo puedo C-intervenir!».

Si solo se tratara de que no la dejaran C-intervenir, aún podría pasarlo por alto; lo crucial era que en la carta se decía que a este Wei Zhao no solo no había que enfrentarlo, sino que de ningún modo se podía permitir que le ocurriera nada malo, pues de lo contrario el doctor Li quedaría sometido a una presión enorme. Wei Zhao era una figura clave para el conjunto de la situación, y por el momento no podía morir bajo ningún concepto.

En la carta, Luan Xiaofu añadía que, si surgía la ocasión, lo mejor sería ingeniárselas para atraerlo a su causa; y aunque no se lograra una atracción genuina, aun cuando solo fuera fingimiento superficial, había que mantener por el momento una buena relación con Wei Zhao, y de ningún modo iniciar un conflicto precipitadamente, y mucho menos ampliarlo. Era una orden terminante: quien la transgrediera, aunque fuera levemente, sería castigado severamente.

Una sola carta dejó a Lan Xiaoru bañada en sudor frío. Menos mal que antes no había obrado por su cuenta y tomado alguna decisión estúpida, pues de lo contrario habría causado un desastre de proporciones colosales. Comparado con el frente principal del lado del doctor Li, el plan Taigu que ella dirigía ahora no valía ni el menor de los aprecios; si de verdad echaba a perder los grandes planes del doctor Li, ni con diez mil muertes podría expiar su culpa.

No obstante, la ‹verdadera yo› Luan Xiaofu no había indicado en la carta la verdadera identidad de Wei Zhao. Por ser un asunto de suma importancia, la posición de Lan Xiaoru aún no le daba permiso para conocer secretos semejantes; de modo que, tras el sobresalto, no pudo evitar sentir cierta perplejidad.

Pero ya que Luan Xiaofu lo había dicho así, naturalmente no le quedaba sino obedecer. De inmediato transmitió las instrucciones de arriba, y en especial debía comunicárselas cuanto antes al doctor de las gafas. Aunque hasta entonces solo se había previsto utilizar a Da Feng como ‹agente infiltrado› para tener a Wei Zhao en vilo, los generales en campaña no acatan necesariamente todas las órdenes del soberano; si surgía algún imprevisto, el doctor de las gafas podría cambiar de estrategia sobre la marcha, pues ahora sí contaba con la fuerza para hacerlo.

Archipiélago de tránsito. Día tras día, tanto los aspirantes a discípulo que acababan de ingresar como los discípulos veteranos que ya llevaban tiempo siendo expertos en la fase de cimentación, todos se esforzaban en su cultivo; solo que los primeros lo hacían para poder quedarse, y los segundos, para la Prueba Taigu.

Al ver la tensa atmósfera de aquel esfuerzo diario de todos en su cultivo, Wei Zhao sintió como si hubiera vuelto a los tiempos en que llegó por primera vez a la Isla Norte. También entonces era igual; cada asunto, cada detalle, seguían vívidos en su memoria, y al recordarlo sentía cierta nostalgia.

Claro que, en su situación actual, Wei Zhao no necesitaba someterse al cultivo convencional como los demás. No era más que un alma primordial enviada a través del S, y mientras no diera con un modo de recuperar el nivel de la fase de núcleo dorado, por mucho que cultivara no serviría de nada. Mejor que eso, aprovecharía la ocasión para familiarizarse más con las diversas capacidades de la forma del alma primordial.

En cambio, Qiu Lingshan y los demás, aunque Wei Zhao les había dado núcleos dorados y materiales de cimentación en cantidad absolutamente suficiente, no podían elevar su fuerza de forma directa; y como esa fuerza no provenía de su propio esfuerzo, sino que adolecían de una base y un fundamento insuficientes, el avance de todos en los ascensos no era tan rápido como se había imaginado.

No había otra salida. La gente común suele comenzar a romper la barrera justo después de ascender al pináculo de la fase terrenal de gran perfección; pero ellos habían alcanzado ese pináculo ya tres años antes y desde entonces se habían estancado en ese nivel sin el menor progreso. A ello se sumaba la falta de fundamento, de suerte que ahora el asalto a la cimentación les resultaba mucho más difícil que a una persona cualquiera.

Por suerte, a falta de fundamento, los núcleos dorados suplían la carencia. Sumado a la densa energía espiritual de aquel archipiélago de tránsito, en lo tocante solo a las condiciones externas ya podía decirse que estaban en una posición privilegiada; y además, entre ellos no faltaban quienes poseían un talento excelente. Aunque al parecer no todos lograrían superar el umbral con éxito, unos pocos ya estaban al borde mismo de la ruptura. Creyérase que no tardarían en llegar buenas noticias.

Mientras tanto, las acciones del doctor de las gafas seguían avanzando sin cesar; sin embargo, tras aquel buen comienzo con Bing Wushuang y Xue Jianming, en un mes no habían logrado gran cosa, al menos mucho menos de lo previsto.

Al fin y al cabo, habían de actuar en secreto; para no llamar la atención ajena y ahuyentar a la presa, aquellas gentes no osaban obrar con demasiada evidencia. Desde la identificación de las figuras susceptibles de ser desarrolladas hasta el acercamiento paulatino, paso a paso, y por fin el reclutamiento formal, cada etapa del proceso había de hacerse con sumo cuidado; de lo contrario, un solo desliz podía revelar el asunto, y eso sería en verdad nefasto.

«¡Un mes entero y solo hemos reclutado a dos! Esto es demasiado lento. ¿No crees que nos estamos excediendo en prudencia, misterioso hombre de negro?» —se quejó Da Feng con fingido disgusto.

«El asunto es de suma importancia; por mucho cuidado que se tenga, nunca es demasiado. Ten un poco de paciencia.» El doctor de las gafas era, en realidad, quien más ansiaba lograr resultados; pero esta vez se mostraba de una paciencia insólita. La causa principal era, en verdad, la recomendación especial que Lan Xiaoru le había dado la última vez que salió a informar de los progresos: puesto que de ningún modo se podía provocar a Wei Zhao, con mayor razón no debía dejarse ver fisura alguna en aquel asunto de robarle adeptos; de lo contrario, aunque no se le estuvieran robando adeptos a Wei Zhao mismo, bien podía desembocar en un enfrentamiento frontal con él, y eso contrariaría el propósito original.

«Pero si seguimos a este ritmo, ¿para cuándo vamos a tener una plantilla realmente robusta? ¡Ni siquiera cuando antes atraparíamos expertos solitarios por ahí afuera! Me temo que si arriba nos preguntan, nos va a costar dar explicaciones» —dijo Da Feng, algo extrañado.

«No pasa nada; las circunstancias han cambiado. Actuar aquí es mucho más difícil que fuera, y eso ya se había previsto desde el principio; arriba no nos lo reprochará. Además, nuestro centro hasta ahora no ha mostrado realmente su fuerza; no es tarea fácil convencer a alguien de que se una con solo unas cuantas palabras. Vamos con calma» —dijo el doctor de las gafas con un suspiro.

Bing Wushuang y Xue Jianming eran casos excepcionales: ambos eran hombres arruinados, y en su total desesperación resultaba natural atraerlos con facilidad. Pero los demás discípulos de la Alianza Taigu eran distintos; aun cuando guardaran rencor contra la Alianza Taigu, no era tan sencillo atraerlos. A menos que el persuasor enviado tuviera una relación profundísima con ellos, difícilmente se les podría convencer.