A Aotian Zhou, en cambio, aquello no le parecía en absoluto molesto; antes bien, se mostraba más que dispuesto. Si a Wei Zhao le hubiera ocurrido algo en el mundo mundano, quizá habría sido de los que, muerto el hombre, se acaba la sombra; pero puesto que Wei Zhao seguía perfectamente, seguía siendo un valor en alza al que merecía la pena acercarse y ganarse, y semejante menudencia no era nada: con un simple saludo podía vender un favor, y hasta lo deseaba.

Hay que reconocer que el prestigio de Aotian Zhou servía de veras. La vez anterior, el Centro ya había accedido a enviar la carta haciendo una excepción; ahora, con un simple saludo suyo, Luan Xiaofu le abrió paso sin la menor vacilación. Aun así, al ver aquel grueso fajo de hojas de carta no pudo por menos que quedarse un instante desconcertada, y al abrirlo descubrió que no eran sino toda clase de manuales introductorios de lo más variopinto.

«¿Para qué quiere tantos desperdicios?», murmuró Luan Xiaofu al desgaire. Aquellos manuales de iniciación de las diversas sectas no tenían para ella valor alguno; incluso en la Isla Yun Jie no pasaban de ser mercancía corriente, de modo que naturalmente no les prestó mayor atención y de inmediato ordenó que los transmitiesen al mundo mundano.

Una vez llegaron las cosas al mundo mundano, Lan Xiaoru y el doctor Gafas fueron murmurando por turnos lo mismo. Sin embargo, sin la autorización de la propia Luan Xiaofu, no se atrevían a abrir por su cuenta lo de Wei Zhao; solo que cualquiera que viera aquel grueso fajo sentía curiosidad, y quien no estuviera al tanto habría pensado que se trataba de periódicos viejos para reciclar...

Fuera como fuese, aquel compendio de las técnicas de cultivo de las sectas de la Isla Yun Jie llegó por fin sin contratiempos a manos de Wei Zhao, quien, tras echarle un vistazo por encima, no pudo contener el júbilo. Aquellas cosas en la Isla Yun Jie no eran más que mercancía corriente, pero en sus manos, y sobre todo en aquel momento crítico en que la Alianza Taigu surgía de la nada, valían su peso en oro.

Y más aún en aquellos días: aquel compendio de técnicas de cultivo no solo poseía un valor a largo plazo, sino también una utilidad inmediata, como el agua para apagar un incendio.

Wei Zhao reunió entonces a Qiu Lingshan y a todos los demás, y encargó a la tía Qing que preparara sus platos más logrados. El grupo entero charlaba y reía alrededor de una mesa, en una atmósfera de lo más cordial. Ying Ziyu se apresuró a decir: «¡Hermano Wei Zhao, vamos a fijar una regla de una vez: de ahora en adelante, nos reunimos cada tres días! Mira, anteayer mismo acabamos de celebrar la hoguera, y hoy ya podemos comer juntos los platos de la tía Qing. ¡Qué bien, ¿no?!»

«¡Sí, sí, así debe ser!», asintieron todos entre risas.

«Está bien, siempre que estéis contentos. Además, en este tiempo todos habéis trabajado de veras; merecéis relajaros un poco», concedió Wei Zhao al punto.

Aunque llevaba ya varios meses reunido con ellos, no habían sido muchas las ocasiones de una tertulia relajada y formal como aquella. Al principio fue ocuparse de los discípulos de la Alianza Taigu que armaban alborotos por doquier; después, la entrevista con Xin Yi'an; y más tarde, la llegada a este archipiélago de tránsito. Tranquilidad, desde luego, no faltaba; solo que todos o andaban atareados en la construcción de las villas frente al mar, o se afanaban sin descanso en el cultivo.

No solo los muy responsables Qiu Lingshan, Wu Chengtian y los demás, sino incluso los Ying Ziyu y compañía, los menos inclinados al cultivo, se mostraban muy conscientes de sí desde que llegaron. Al fin y al cabo, los rodeaban discípulos de la Alianza Taigu, y para ellos aquello no era una simple presión, sino una apremiante sensación de que el tiempo no espera. Lo demás pasaba; lo que más temían era convertirse en un lastre para Wei Zhao.

Sobre todo durante aquellos meses de reclusión colectiva para asaltar la fundación, en que no distinguían el día de la noche; de principio a fin, las verdaderas ocasiones de reunirse con Wei Zhao se contaban con los dedos, y ni hablar de distenderse como ahora.

«¡Qué bien!», exclamó Ying Ziyu, que saltó de alegría, y en seguida soltó una frase que hizo sonreír a todos: «¿Por qué tengo de pronto la sensación de haber terminado un examen? ¡Ligero y dichoso!»

«Tras una reclusión tan larga, por fin hemos fundado la base. ¡Pues claro, es como acabar de salir del examen!», rieron todos. Lo raro era que todos habían logrado la fundación a la vez, como una promoción entera que aprueba el examen de ingreso a la universidad; solo que aquel examen no tenía ni hojas ni libros de texto. De lo contrario, habría que sacarlos todos a la hoguera para celebrarlo.

«Bien dicho. Pero vuestro examen aún no ha terminado: haber logrado la fundación solo significa haber obtenido el permiso de presentarse; lo que viene ahora es el verdadero plato fuerte», les echó un jarro de agua fría Wei Zhao.

«¿Te refieres a las Grandes Pruebas de Combate, jefe?», preguntó Wu Chengtian, que había sido el primero en salir de la reclusión. Las Grandes Pruebas de Combate se habían convertido ya en el tema común de casi todos los discípulos de la Alianza Taigu; bastaba con dar una vuelta por ahí para oír hablar de ellas, imposible no enterarse.

«Algo así», asintió Wei Zhao. En realidad quería hablar de las Pruebas Taigu, aunque llamarlas Grandes Pruebas de Combate tampoco era erróneo: si todos ni siquiera lograban superar las Grandes Pruebas de Combate, ni hablar de las Pruebas Taigu.

«¿Nosotros también participamos?», se quedó atónita Qiu Lingshan, y los demás mostraron igual curiosidad. Desde que llegaron a este archipiélago de tránsito, siempre habían cultivado por su cuenta, sin relación alguna con la Alianza Taigu. Según Wei Zhao, el mayor significado de aquel lugar para todos era el de ser su futuro cuartel general; nunca habían pensado que tendrían que tratar con la Alianza Taigu.

«Exacto. Según tengo entendido, solo quienes obtienen cierta clasificación en las Grandes Pruebas de Combate tienen derecho a participar en las Pruebas Taigu que siguen. Es una oportunidad muy valiosa, y deseo que todos participéis», anunció Wei Zhao a todos.

«¿Las Pruebas Taigu?», se miraron unos a otros, pues no estaban en absoluto preparados para ello. Mas como siempre seguían a Wei Zhao en todo, y puesto que él lo decía, no iban a oponerse; tras asimilarlo un poco, fueron asintiendo uno tras otro.

«¡Pues mejor que mejor! Los demás, como mucho, viajan al extranjero; nosotros, en cambio, viajamos fuera del mundo, ¡mucho más selecto!», se entusiasmó Ying Ziyu más que nadie.

Todos sonrieron, y Wei Zhao dijo entre risas: «Anda, pues entonces escribe de una vez unas memorias de viaje por el pequeño mundo de Taigu, que serán las únicas en todo el orbe».

«¡Vale! Pero si de verdad vamos al pequeño mundo de Taigu, ¿podremos volver después?», preguntó Ying Ziyu, expresando lo que todos pensaban. Aquella incursión de la Alianza Taigu en el mundo mundano ocurría una vez cada milenio; sin hablar primero de si podrían vivir tanto, aun suponiendo que tuvieran poderes prodigiosos y una longevidad sin fin, al cabo de mil años quizá el mundo mundano entero ya no existiera, y mucho menos sus parientes y amigos.