Terminados por fin los siete desafíos por salto de nivel, Xin Yi'an se disponía a anunciar la segunda ronda de combates ordinarios cuando Xue Jianming volvió a ponerse en pie y dijo con voz clara: —Discúlpeme, hermano mayor Xin, pero hay un asunto del que debo hablar con todos ustedes, no sea que ciertas personas, valiéndose de medios sucios y despreciables, se figuren que nadie se ha dado cuenta y nos manejen a todos a su antojo como a marionetas.

—¿Y qué es lo que pretendes decir? —resopló Xin Yi'an conteniendo a duras penas la paciencia, pues ya tenía a Xue Jianming en el peor de los conceptos y, de no ser por la muchedumbre que los rodeaba, jamás se habría mostrado tan cortés.

—Lo que quiero decir es que nuestra secta de la Espada de Nieve ha criado a un traidor, y que precisamente por culpa de ese traidor nuestros discípulos perdieron combates que no debían perder. —Xue Jianming alzó la mano y señaló a una persona: Leng Leng.

Al punto, Leng Leng se convirtió en el centro de todas las miradas y por un instante no supo qué hacer; por fortuna, Wei Zhao estaba a su lado y le bastó una mirada para devolverle la serenidad, de modo que replicó con orden y concierto: —Primero, no soy ninguna traidora, y la secta de la Espada de Nieve jamás ha proclamado que yo lo sea. Segundo, no sé de qué historias absurdas estás hablando; el que nuestros discípulos pierdan sus combates, ¿qué tiene que ver conmigo?

Al oírlo, Xue Jianming soltó una risa fría y, señalando a Luo Shasheng, dijo: —Muy bien, entonces explícales a todos por qué Luo Shasheng, con la fuerza que tiene, fue derrotado por Qiu Lingshan de un solo golpe aun habiendo desplegado primero la formación de nieve.

—Pues claro, porque Lingshan dominó el ritmo mejor que él y porque Luo Shasheng menospreció a su adversaria y se confió; ¿qué tiene de extraño que perdiera el combate? —repuso Leng Leng con desdén.

—Exacto. Eso lo ha visto todo el mundo; es un ejemplo de cómo el débil vence al fuerte, no hay nada que poner en duda —terció Xin Yi'an en su apoyo.

—No estoy yo tan seguro —replicó Xue Jianming—. Es cierto que Qiu Lingshan supo administrar el ritmo con maestría y que Luo Shasheng pecó de confiado y despreocupado. Pero con esas dos cosas, y nada más, a lo sumo habría podido aprovechar un punto flaco para contraatacar. Pónganse por un momento en su lugar: si ustedes hubieran sido quienes tenían esa oportunidad de contraatacar, ¿habrían podido dar la vuelta al combate y vencer con un solo golpe?

Ante estas palabras, los presentes se quedaron un instante perplejos y acto seguido, sin ponerse de acuerdo, negaron todos con la cabeza. En aquel momento Luo Shasheng había desatado la formación de nieve, y aquel poderoso efecto de restricción era auténtico y tangible; aun con el desgaste mutuo de fuerzas y con un punto flaco al descubierto, derrotarlo de un solo golpe seguía siendo más difícil que subir al cielo. Y al fin y al cabo, Qiu Lingshan no era más que una recién llegada del mundo profano que acababa de superar con éxito la fundación de su base.

Xin Yi'an frunció el ceño. Aunque no quería darle la razón, lo cierto era que las palabras de Xue Jianming tenían cierto fundamento: recordando el episodio en que Qiu Lingshan dio vuelta al combate, hasta a él le parecía algo inconcebible.

—Por eso creo necesario repetir la pregunta: ¿cómo pudo Qiu Lingshan derrotar a Luo Shasheng de un solo golpe en semejantes circunstancias? —Xue Jianming no necesitaba la respuesta de Leng Leng, pues tenía la suya, y al punto la señaló y dijo—: La razón no es más que una. En nuestra secta de la Espada de Nieve ha aparecido un traidor, ¡un traidor que ha entregado por completo los métodos de cultivo de nuestra secta al enemigo!

Al oír esto, a Wei Zhao le dio por reírse. Realmente, Xue Jianming tenía la cara muy dura: cuando él mismo ya se había convertido en perrito faldero del Centro, todavía podía afirmar con toda solemnidad en público que Leng Leng era una traidora. Vaya un ejemplar.

—¿Qué pruebas tienes? —dijo Xin Yi'an con gravedad. Llegados a ese punto no le quedaba otra que intervenir, o de lo contrario faltaría a sus deberes de hermano mayor al frente del grupo; pero tampoco podía ceder así como así a los deseos de Xue Jianming, a menos que este presentara pruebas sólidas y tangibles; de lo contrario, no serían más que conjeturas infundadas lanzadas al aire.

—El golpe con que Qiu Lingshan dio vuelta al combate, casualmente, acertó justo en el punto vital del flujo de energía verdadera del Estilo de la Muerte de Nieve; por eso pudo consumar la contraofensiva y matar de un solo golpe. No irás a decirme que fue una coincidencia fruto de la pura casualidad, ¿verdad? —se burló Xue Jianming.

Cada secta cultiva métodos distintos, y las formas de circular la energía verdadera difieren por completo entre unas y otras; además, cada movimiento y cada estilo tiene un punto de apoyo completamente distinto en su circulación de energía, de modo que el punto vital de cada movimiento es radicalmente diferente. Tomemos el Estilo de la Muerte de Nieve: al ejecutarlo, la garganta es precisamente el punto vital por donde pasa la energía verdadera; basta con golpear con fuerza en la garganta, y aunque uno sea débil, derrotar al enemigo de un solo golpe resulta pan comido.

Xin Yi'an no tuvo más remedio que mirar a Wei Zhao, esperando que este saliera en persona a rebatir, pues al fin y al cabo lo que decía Xue Jianming tenía cierto fundamento: sostener que el último golpe de Qiu Lingshan, que fue directo a la garganta de Luo Shasheng, fue una simple coincidencia, resultaba demasiado forzado.

—Ahora ya no tendrás nada que decir, ¿verdad? Si no hubiera aparecido esta traidora, Leng Leng; si ella no hubiera revelado los métodos de cultivo y los puntos vitales de nuestros estilos, con la escasa fuerza de Qiu Lingshan, ¿cómo habría podido vencer a Luo Shasheng? Así que ahora las pruebas son irrefutables: Leng Leng es una traidora, y Qiu Lingshan no hizo más que apoyarse en esta traidora para dar vuelta al combate —sentenció Xue Jianming, aprovechando el momento para remachar el clavo.

Con esto, las miradas que todos dirigieron a Leng Leng y a Qiu Lingshan se volvieron de pronto hostiles. Aunque el asunto parecía no tener relación sustancial con ellos, afectaba a la imparcialidad de la gran competición de pruebas, y si Xin Yi'an aún abrigaba la intención de encubrirlo, se ganaría la indignación de todos.

—Un momento —dijo Wei Zhao con una sonrisa, sin la menor prisa—. Es cierto que el estilo empleado por Lingshan resulta justamente restrictivo contra su secta de la Espada de Nieve, pero pretender echarle el agua sucia a Leng Leng con unas cuantas palabras tan sesgadas y arbitrarias es, cuando menos, de muy mal gusto, ¿no te parece? ¿O es que tu inteligencia, Xue Jianming, llega solo hasta ahí y no puedes sino meterte de cabeza en este callejón sin salida sin imaginar ninguna otra posibilidad?

—¡Qué has dicho! —Xue Jianming se quedó un instante atónito y al punto montó en cólera—: ¿Todavía pretendes sofismar cuando las pruebas son irrefutables como una montaña?

—¿Y a esto te atreves a llamarlo pruebas irrefutables como una montaña? —Wei Zhao lo miró con desprecio y, con toda tranquilidad, añadió—: Puesto que es así, permíteme que te pregunte una cosa: en los combates del grupo de fundación inicial de ayer, los restringidos no fuimos solo nosotros ni solo ustedes, la secta de la Espada de Nieve; otras como la secta de la Energía Recta también quedaron totalmente restringidas por los nuestros, ¿cómo explicas eso? No irás a decir que todas las sectas de la Antigüedad han producido traidores que nos revelaron por adelantado sus métodos de cultivo, ¿verdad?