Ying Ziyu se quedó completamente aturdida; su mente se quedó en blanco y no pudo sino mirar como un idiota cómo las alas del adversario se acercaban cada vez más. Luego, de pronto, le asaltó un pensamiento extraño: «¿Será esta la sensación de la muerte?».

—¡Qué tonterías dices! —La voz de Qiu Lingshan se coló de repente en su cabeza y, acto seguido, saltó fuera de la formación defensiva y se plantó sin dudarlo delante de ella.

—¡Qué edad tienes tú para querer morirte? ¡Es demasiado pronto! —Wu Chengtian apareció igualmente frente a ella.

—¡Exacto! —Yubing hizo lo mismo. En un momento así, los únicos entre todos capaces de reaccionar a tiempo eran precisamente ellos tres, los expertos en la cima de la fundación inicial.

—Vosotros… —A Ying Ziyu se le puso un nudo en la nariz. Sabía muy bien que todo aquello había sido culpa suya, que incluso si moría solo podría culparse a sí misma y a nadie más; sin embargo, en ese instante Qiu Lingshan y los otros dos se habían interpuesto sin vacilar para protegerla, y el resultado de semejante acto no podía ser otro que el intercambio de una vida por otra, ¡y además tres vidas por la suya!

Sin la formación defensiva, aunque Qiu Lingshan y los demás aunaran fuerzas, no podrían sobrevivir al furioso asalto de Jugmang; al fin y al cabo, los tres apenas estaban en la cima de la fundación inicial.

Jugmang, al verlo, aprovechó la ocasión y cambió enseguida de objetivo: de Ying Ziyu pasó a Qiu Lingshan y los otros dos. Total, todos los presentes no eran más que presas suyas; solo cambiaba la forma de comérselos.

Sin embargo, justo en ese momento estalló a su espalda un frío gélido sumamente poderoso, acompañado al mismo tiempo de una voz glacial: —¡Espejo de prisión de hielo roto!

Durante el mes y medio transcurrido desde la gran competición de pruebas, no había hecho ninguna otra cosa; aun estando ya en el gran cumplimiento de la fundación, aun teniendo en sus manos los pastillas doradas de primer nivel que Wei Zhao le había dado, no abrigaba la menor intención de forzar un asalto a la etapa de núcleo dorado. Después de todo, lo excesivo es tan malo como lo insuficiente: acababa de dejar en la gran competición la leyenda de una ruptura en cada combate, y forzar una ruptura precipitada solo habría vaciado su propia reserva; incluso si lograra ascender al núcleo dorado, a partir de entonces no sería más que una más entre la multitud.

Leng Leng, por supuesto, no iba a cometer semejante estupidez; así que hizo una sola cosa: practicar a fondo su técnica secreta por excelencia, el Círculo como Prisión, y, cómo no, la técnica avanzada aún más poderosa, ¡el Espejo de prisión de hielo roto!

Un solo golpe del Espejo de prisión de hielo roto: en su día, ni siquiera Duanmu Yu, desatado a plena potencia, había podido resistirlo; el Jugmang que tenían delante no iba a ser la excepción. Cayó desplomado en el acto, convertido en una escultura de hielo de cuerpo de ave y rostro humano de pies a cabeza.

Tras escapar por un pelo, Qiu Lingshan y los demás se miraron unos a otros, y en sus ojos había a la vez pavor retrospectivo y alivio: de no haber estallado Leng Leng con suficiente oportunidad, ¡todos ellos habrían acabado como alimento de Jugmang!

Por otro lado, Wei Zhao se enfrentaba en solitario al otro Jugmang que los había atacado. Contra todo pronóstico, no logró aniquilarlo de un golpe a la primera: aquel Jugmang era sumamente astuto y prácticamente nunca lanzaba un ataque a fondo; se limitaba a hostigar con rápidos toques y retiradas, y además era velocísimo. Wei Zhao lanzó varias veces su aliento asesino de los cinco elementos sin poder acabar con él; de lo contrario, no habría permitido que Leng Leng y los demás se vieran arrastrados a una batalla tan angustiosa y al borde del desastre.

—Esta cosa es realmente peliaguda... —Wei Zhao no pudo menos que fruncir el ceño. La fuerza de aquel Jugmang, aunque no llegaba al nivel del núcleo dorado, sin duda ya superaba a la de la mayoría de los expertos en el gran cumplimiento de la fundación.

Claro que si solo fuera eso, no habría problema: Wei Zhao podría arreglárselas. Pero, por precaución ante el tercer Jugmang que no había aparecido en ningún momento, no se atrevía a alejarse demasiado de los demás; de lo contrario, caer en la estratagema de apartar al tigre de la montaña habría sido un serio problema.

Sin embargo, de ese modo tenía forzosamente las manos atadas, y el adversario, sumamente astuto, se limitaba a hostigar a distancia de mil maneras sin trabarse nunca de frente. Wei Zhao no solo no podía matarlo, sino que ni siquiera acertarle le resultaba fácil. Cuando ni el aliento asesino de los cinco elementos servía, el único recurso que le quedaba era el arco eléctrico.

Con la velocidad del arco eléctrico, alcanzar al adversario no era difícil; el problema era que el otro no era el Rey Murciélago de Fuego, sino un Jugmang con una fuerza que superaba con creces el gran cumplimiento de la fundación. Con el poder del arco eléctrico apenas si podría hacerle cosquillas; pretender acabar con él solo con eso era, cuando menos, demasiado ingenuo.

¡Puf! Aquel Jugmang lanzó de nuevo un chorro de gas venenoso verde desde muy lejos y, sin molestarse siquiera en comprobar si surtía efecto, giró la cabeza y se retiró sin vacilar.

—Vivir para ver... —Wei Zhao estaba al borde de la impotencia. Aparte de enviarle un arco eléctrico para paralizarlo un poco, no podía hacer nada más, a menos que desplegara su paso mariposa ultralímite y lo persiguiera; con tal de acercar la distancia entre ambos a menos de tres pasos, el otro no tendría forma de esquivar su aliento asesino de los cinco elementos. Lástima que no se atrevía a correr ese riesgo, pues sabía muy bien que el tercer Jugmang estaba justo al lado, al acecho como un tigre, aguardando el momento de actuar.

Si en ese momento Leng Leng estuviera en plena forma, aún habría margen: con tal de que ella pudiera aguantar un poco, Wei Zhao, aun sabiendo que se trataba de la estratagema de apartar al tigre de la montaña, podría aprovecharla a su vez, pues tenía la plena seguridad de volver antes de que le ocurriera algo a nadie. Lástima que ahora Leng Leng, por haber desplegado el Espejo de prisión de hielo roto, estaba sumamente agotada y ni siquiera conservaba la mínima capacidad de defenderse.

Qiu Lingshan y los demás, mientras ayudaban a Leng Leng a sentarse para recuperarse, contemplaban la escena y se miraban unos a otros sin saber qué hacer. Todos veían el aprieto de Wei Zhao, pero eran incapaces de hacer nada; al fin y al cabo, con su escaso poder ni siquiera tenían derecho a hacerse los valientes, pues de lo contrario, como le había pasado poco antes a Ying Ziyu, arrastrarían a todos los demás a la misma situación de peligro.

—¡Estos Jugmang están completamente locos! Si han salido escaldados, ¿no deberían retirarse ante las dificultades? ¿Qué sentido tiene seguir acosándonos así con tanta obstinación? —Wu Chengtian torció la boca con resignación.

—Cierto, si por lo visto todos parecen tener una inteligencia muy alta, ¿cómo es que gente tan lista hace cosas tan dañinas y sin provecho alguno? —Yubing y los demás también estaban muy desconcertados.

Qiu Lingshan reflexionó un momento y de pronto dijo: —Nos están entreteniendo por todos los medios... ¿y si tuvieran refuerzos?

Aquellas palabras dieron un buen susto a todos, y hasta a Wei Zhao se le encogió el corazón. Como había estado pendiente del tercer Jugmang, hasta ese momento solo había pensado en la estratagema de apartar al tigre de la montaña, sin haber considerado esa posibilidad.

Por la forma en que aquellos tres Jugmang coordinaban y actuaban al unísono, se veía claramente que debían de ser seres de actividad gregaria; entonces bien podía haber un cuarto, un quinto, ¡o incluso muchos más!