Apenas el grupo se puso en marcha, aquel Goumang que no había dejado de acosar a Wei Zhao se volvió mucho más violento en sus reacciones; aunque seguía evitando con suma cautela el choque frontal, era evidente que redoblaba sus hostigamientos, como si quisiera impedir que todos siguieran avanzando.

—¡Interesante! —Wei Zhao entrecerró los ojos al ver aquella reacción tan extraña.

—¿Qué has descubierto, jefe? —preguntó Wu Chengtian sin perder un instante.

—Si no me equivoco, su reacción confirma dos cosas —dijo Wei Zhao con aire pensativo.

—¿Qué dos cosas? —Todos lo miraron con gesto de desconcierto.

—Primero: es muy probable que de verdad tengan refuerzos de su misma especie; de lo contrario, no habría razón para empeñarse en acosarnos así. Si solo quedaran estos dos Goumang, deberían tener claro que no pueden hacer nada contra todos nosotros, y que seguir insistiendo no les reportaría ningún beneficio; al contrario, quizá acabarían pagándolo con su propia vida —analizó Wei Zhao.

La premisa de este razonamiento era que los Goumang debían poseer una inteligencia bastante elevada, pues si se dejaran guiar únicamente por el instinto bestial, no se sostendría; claro que, a juzgar por su comportamiento anterior, esta última posibilidad era sumamente remota.

—Mmm, es muy posible, sin duda —asintieron todos, convencidos.

—Segundo: en adelante tendremos que andar con mucha más cautela, porque muy probablemente nos aguarden peligros mayores, seres aún más feroces que estos Goumang —dijo Wei Zhao con gravedad.

—¿Y eso por qué? —Al principio no dieron con el sentido de sus palabras.

—Pensadlo bien: si no hubiera otras entidades poderosas más adelante, ¿creéis que a nuestra velocidad podríamos sacudirnos la persecución de los Goumang? —preguntó Wei Zhao a su vez.

—De ningún modo —negaron todos con la cabeza al unísono. Al fin y al cabo, ellos avanzaban por tierra y no a gran velocidad, mientras que los Goumang volaban por el cielo; sin entrar en otras consideraciones, al menos vigilarlos de cerca era para ellos pan comido.

—Pues entonces, ¿a qué viene tanta urgencia? Bien podrían dejar que un solo Goumang nos siguiera sin prisa y atacarnos luego, cuando llegaran sus refuerzos. El hecho de que se esfuerce tan desesperadamente por frenar nuestro avance solo admite una explicación: una vez que avancemos una cierta distancia, ya no estaremos bajo su control —dijo Wei Zhao con tono sereno.

—O sea que, si seguimos adelante un trecho más, ya no será su territorio, sino el de otras entidades —cayó en la cuenta Wu Chengtian al instante.

—Exacto, exacto; y además la fuerza de esa entidad ha de ser extremadamente poderosa, al menos capaz de medirse de igual a igual con estos Goumang, ¡y quizá incluso superior! —asintió Yu Bing.

—Eh… —Al oír todo aquello, Qiu Lingshan no pudo menos que sonreír con amargura—: Entonces, ¿vamos a salir de la guarida del lobo para caer en la del tigre?

—Así es, en efecto; las pruebas son siempre así, crisis por doquier. Poco a poco os iréis acostumbrando —la consoló Wei Zhao con una sonrisa.

—Pero, hermano Wei Zhao, ¿tú no sientes ni un poco de nerviosismo? Si se trata de seres todavía más poderosos que estos Goumang, ¿no será aún más peligroso que sigamos adelante? —no pudo contenerse y preguntó Ying Ziyu.

—En teoría, sí —asintió Wei Zhao; sin embargo, añadió enseguida—: Pero si queremos llegar al río del sentido divino, hemos de avanzar forzosamente; por terribles que sean los peligros del camino, hemos de armarnos de valor y atravesarlos. No vamos a quedarnos a medio camino y desertar ahora, ¿verdad?

—¡Yo no quiero ser desertor! —negó Ying Ziyu con la cabeza de inmediato, y la actitud de los demás era idéntica. Puesto que habían tomado la determinación de participar en esta prueba de la Antigüedad, hacía mucho que se habían preparado mentalmente para afrontar un nueve de cada diez muertes; si ni siquiera resistían esta prueba, ¿cómo podrían sostenerse por sí solos algún día, cómo podrían llegar a ser un verdadero apoyo para Wei Zhao?

—Bien, entonces sigamos —asintió Wei Zhao con enorme satisfacción. Jamás obligaría a nadie; si en aquel momento alguien sentía flaquear su voluntad, tampoco había problema, era humano y natural, y él no dudaría en acompañar a todos a llevar primero al que se echaba atrás de vuelta al array de transmisión, para luego partir de nuevo.

El grupo continuó avanzando; los hostigamientos del Goumang eran cada vez más frecuentes y violentos, pero no lograban frenar ni un ápice el paso de todos. Al fin y al cabo, nunca se atrevía a lanzar un asalto frontal; de lo contrario, un solo golpe de qi asesino de los cinco elementos de Wei Zhao le habría bastado para mandarlo al otro mundo.

Tras prolongarse así un rato, a Wei Zhao le tembló de pronto levemente el párpado: —He percibido la posición del tercer Goumang.

Desde hacía un rato, dentro del alcance de su sentido divino siempre había habido solo dos Goumang, y le había sido imposible fijar la posición del tercero. Aunque no descartaba la posibilidad de que el otro se ocultara mediante algún recurso especial, ahora por fin podía confirmarlo: venía persiguiéndolos desde la retaguardia, ¡y detrás de él había algo enorme!

—¿Dónde? —preguntaron todos a la carrera.

—Justo a la espalda, y además trae consigo algo aún más despiadado; no vienen con buenas intenciones —frunció el ceño Wei Zhao. Antes de que pudiera reaccionar de otro modo, aquel Goumang que no había dejado de hostigarlos desde el principio se lanzó de pronto en un asalto frontal, con ímpetu arrollador; esta vez, por fin, iba en serio.

Un chorro de gas venenoso verde les llegó de frente. En esta ocasión había escogido un ángulo sumamente artero, y la distancia era mucho menor que antes: si Wei Zhao optaba por esquivarlo de lado como las otras veces, forzosamente pondría en apuros a todos los que llevaba detrás; pero si no lo esquivaba, una vez que el gas tocara a alguien, nadie sabía qué desenlace podría tener aquello; en cualquier caso, desde luego no sería nada agradable.

—¡Hermano Wei Zhao, cuidado! —exclamaron Ying Ziyu y los demás, alarmados, para advertirle.

Wei Zhao, sin embargo, no mostraba la menor precipitación; al contrario, en su rostro asomó una sonrisa de expectación largamente contenida. Con su fuerza, nadie por debajo del estadio del núcleo dorado podía suponer una amenaza real para él. Si aquel Goumang se hubiera limitado a hostigar y contenerlo así, la verdad es que él no habría tenido buenas soluciones; pero ahora osaba lanzarse al choque frontal, ¿cuántas vidas creía tener?

Acompañado de un grave rugido de dragón, el qi asesino de los cinco elementos salió al instante, y en un abrir y cerrar de ojos salió al encuentro frontal de aquel gas venenoso verde que erizaba la piel. El resultado fue que el gas venenoso se desmoronó al primer contacto, incapaz de resistir ni un solo golpe frente a él; acto seguido, el Goumang fue despachado junto con el gas, y su cabeza con rostro humano quedó atravesada allí mismo por el qi asesino de los cinco elementos, abriéndole un enorme agujero sangriento, antes de desplomarse con un golpe sordo.

Ante el qi asesino de los cinco elementos, un recurso de gas venenoso verde que no pasaba del nivel de la fundación del edificio era poco menos que cosa de niños, del todo indigno de tenerse en cuenta: esquivarlo con cuidado aún permitía salvar la vida, pero enfrentarlo de frente era buscar la muerte.

—¡Viva el jefe! —Wu Chengtian y los demás estallaron en vítores de júbilo. Poco antes, despachar a sangre fría a aquel Goumang les había costado un esfuerzo sobrehumano; incluso se habían visto forzados a emplear su último recurso, el espejo de la prisión de hielo, y aun así habían acabado heridos y agotados. En comparación, Wei Zhao lo había resuelto con facilidad y alegría. Siendo ambos del gran cumplimiento del estadio de la fundación del edificio, ¡la diferencia de fuerza era tan abismal que resultaba hasta increíble! (Continuará.)