Kaum setzten sich alle in Bewegung, wurde die Goumang, die Wei Zhao die ganze Zeit über bedrängt hatte, mit einem Mal deutlich aggressiver. Zwar mied sie weiterhin äußerst vorsichtig den direkten Zusammenstoß, doch offenkundig störte und belästigte sie nun mit weit größerem Eifer, als wolle sie die anderen daran hindern, weiter vorzudringen.

»Interessant!«, sagte Wei Zhao, und angesichts dieser seltsamen Reaktion verengten sich seine Augen.

»Anführer, was hast du entdeckt?«, fragte Wu Chengtian hastig.

»Wenn ich mich nicht irre, bestätigt ihr Verhalten zwei Dinge«, sagte Wei Zhao nachdenklich.

»Welche zwei Dinge denn?«, fragten die anderen ratlos.

»Erstens: Es ist höchst wahrscheinlich, dass sie tatsächlich noch weitere Artgenossen als Verstärkung haben. Sonst gäbe es keinen Grund, uns fortwährend um den Finger zu wickeln. Denn wären nur diese beiden Goumang übrig, müssten sie genau wissen, dass sie gegen uns alle nichts auszurichten vermögen, und dass es ihnen keinerlei Vorteil brächte, weiter zu belästigen – im Gegenteil, sie würden sich womöglich selbst mit hineinreißen.«, analysierte Wei Zhao.

Diese Analyse setzte voraus, dass die Goumang über eine ausreichend hohe Intelligenz verfügten; wäre ihr Handeln allein vom tierischen Instinkt getrieben, so träfe sie nicht zu. Natürlich sprach nach ihrem bisherigen Verhalten so gut wie nichts für Letzteres.

»Hm, das ist in der Tat höchst wahrscheinlich.«, nickten die anderen zustimmend.

»Zweitens: Wir müssen von nun an noch vorsichtiger sein, denn vor uns lauert vermutlich eine noch größere Gefahr – etwas, das weit übler ist als diese Goumang.«, sagte Wei Zhao mit ernster Stimme.

»Wie meinst du das?«, begriffen die anderen zunächst nicht.

»Denkt doch einmal nach: Gäbe es vor uns keine anderen starken Wesen – hätten wir mit unserem Tempo diesen Goumang überhaupt entkommen können?«, entgegnete Wei Zhao.

»Auf keinen Fall.«, schüttelten alle den Kopf. Schließlich bewegten sie sich zu Fuß fort, und das nicht einmal schnell, während die Goumang durch die Lüfte flogen. Von allem anderen ganz zu schweigen – sie brauchten die Gruppe bloß im Auge zu behalten, und das war ein Leichtes.

»Wenn dem so ist, warum sind sie dann so nervös? Sie könnten doch eine Goumang in aller Ruhe hinter uns herziehen lassen und erst zuschlagen, wenn ihre Verstärkung eintrifft. Dass sie unsere Schritte so verzweifelt aufzuhalten versuchen, lässt nur einen Schluss zu: Sobald wir eine gewisse Strecke vorangekommen sind, entziehen wir uns ihrer Kontrolle.«, sagte Wei Zhao gelassen.

»Das heißt also: Wenn wir noch ein Stück weitergehen, ist es nicht mehr ihr Revier, sondern das eines anderen Wesens!«, begriff Wu Chengtian sogleich.

»Genau, und die Kraft jenes Wesens muss ungemein groß sein – mindestens groß genug, um diesen Goumang die Stirn zu bieten, vielleicht sogar noch größer!«, nickte Yu Bing.

»Ähm …«, Qiu Lingshan vernahm dies alles und lachte gequält. »Heißt das etwa, wir entkommen dem Wolfsbau nur, um direkt in die Tigerhöhle zu geraten?«

»So ist es allerdings. Prüfungen sind immer so geartet – überall lauern Gefahren. Ihr werdet euch mit der Zeit schon daran gewöhnen.«, tröstete Wei Zhao lächelnd.

»Aber Bruder Wei Zhao, bist du denn überhaupt nicht angespannt? Wenn da vorne etwas noch Mächtigeres als diese Goumang wartet, wird es dann nicht umso gefährlicher, weiterzugehen?«, fragte Ying Ziyu unwillkürlich.

»Theoretisch ja.«, nickte Wei Zhao, fuhr jedoch gleich fort: »Doch um zum Fluss des göttlichen Bewusstseins zu gelangen, müssen wir vorwärts. Mag der Weg auch noch so gefahrvoll sein, wir müssen den Mut aufbringen und uns hindurchwaten. Wir können doch jetzt nicht auf halbem Wege aufgeben und als Deserteure abziehen, oder?«

»Ich will ganz sicher kein Deserteur sein!«, schüttelte Ying Ziyu sofort den Kopf, und auch alle anderen dachten nicht anders. Da sie sich entschlossen hatten, an dieser Tai-gu-Prüfung teilzunehmen, hatten sie sich längst innerlich auf den Tod vorbereitet. Wenn sie nicht einmal diese Bewährungsprobe durchhielten, wie sollten sie dann dereinst eigenständig bestehen und für Wei Zhao zu einer wahren Stütze werden!

»Gut, dann wollen wir weiter.«, nickte Wei Zhao tief erleichtert. Er würde niemanden zu etwas zwingen; wenn jetzt jemand den Wunsch verspürte, umzukehren, so war das nichts Verwerfliches – es war nur menschlich. Er würde ohne Zögern mit allen zusammen den Betreffenden zuerst zur Transportformation zurückbringen und dann von Neuem aufbrechen.

Die Gruppe setzte ihren Weg fort. Die Störangriffe der Goumang wurden immer häufiger und heftiger, vermochten die Schritte der anderen jedoch keineswegs aufzuhalten, denn sie wagte nach wie vor keinen offenen Frontalangriff. Andernfalls hätte Wei Zhao sie mit einem einzigen Streich seiner Fünf-Elemente-Kampfaura erledigt.

So ging es eine Weile, dann zuckte Wei Zhaos Augenlid plötzlich leicht: »Ich habe die Position der dritten Goumang ausgemacht.«

Seit eben hatten sich in der Reichweite seines göttlichen Bewusstseins stets nur zwei Goumang befunden, und die dritte hatte er nicht ausmachen können. Zwar ließ sich nicht ausschließen, dass der Gegner sie auf irgendeine besondere Weise verbarg, doch nun war es endlich gewiss. Sie kam von hinten heran, und hinter ihr war noch etwas Großes!

»Wo denn?«, fragten die anderen hastig.

»Direkt hinter uns, und sie bringt etwas noch Übleres mit. Das verheißt nichts Gutes.«, runzelte Wei Zhao die Stirn. Ehe er weitere Gegenmaßnahmen ergreifen konnte, stürmte die Goumang, die von Anfang an unablässig gestört hatte, plötzlich frontal heran – wild und ungestüm. Diesmal wollte sie es also ernstlich wissen.

Ein Schwall grünen Giftgases jagte heran. Diesmal hatte sie einen äußerst tückischen Winkel gewählt, und die Entfernung war weit geringer als zuvor. Schlüge Wei Zhao wie bisher seitwärts aus und wiche aus, so brächte er unweigerlich die Leute hinter sich in Gefahr; wich er aber nicht aus, so wusste niemand, welches Schicksal einen ereilte, sobald das Gas einen nur berührte – angenehm würde es jedenfalls nicht enden.

»Bruder Wei Zhao, Vorsicht!«, schrien Ying Ziyu und die anderen erschrocken zur Warnung.

Wei Zhao jedoch blieb ganz ruhig; im Gegenteil, auf seinem Gesicht zeigte sich ein lange erwartetes Lächeln. Mit seiner Kraft konnte ihm unterhalb der Goldkern-Stufe unmöglich jemand ernstlich etwas anhaben. Wenn die Goumang ihn weiterhin so belästigte und in Schach hielt, so hätte er tatsächlich keine gute Handhabe gegen sie gehabt; nun aber wagte sie den offenen Frontalangriff – wie viele Leben hatte sie denn?

Begleitet von einem tiefen Drachenbrüllen schnellte die Fünf-Elemente-Kampfaura hervor und traf im Nu frontal auf das entsetzliche grüne Giftgas. Das Gas brach beim ersten Kontakt zusammen, war ihr gegenüber schlicht wie ein Hieb gegen einen Strohhalm, und im Anschluss wurde die Goumang gleich mit erledigt: Ihr menschengesichtiger Schädel wurde von der Fünf-Elemente-Kampfaura glatt durchschlagen, sodass ein gewaltiges blutiges Loch entstand, und mit einem dumpfen Schlag stürzte sie zu Boden.

Angesichts der Fünf-Elemente-Kampfaura war das grüne Giftgas, eine Methode, die kaum über das Niveau der Fundamentstufe hinausging, schlicht ein Kinderspiel und völlig indiskutabel. Wer sich vorsichtig wegduckte, konnte noch mit dem Leben davonkommen; wer sich aber auf einen harten Schlagabtausch einließ, der suchte den Tod.

»Der Anführer ist großartig!«, jubelten Wu Chengtian und die anderen sogleich auf. Die kalte Erledigung jener Goumang zuvor hatte sie alle Kräfte gekostet, sie hatten sogar ihren letzten Trumpf, den Eisgefängnis-Spiegel, opfern müssen, und selbst damit war man verwundet worden und hatte gewaltige Reserven verbraucht. Im Vergleich dazu war Wei Zhaos Vorgehen leicht und vergnüglich. Beide befanden sich auf der Stufe der Vollendung der Fundamentstufe – und doch war der Kräfteunterschied so gewaltig, dass es schlicht keine Worte mehr dafür gab. (Fortsetzung folgt.)