ما إن تحرّك الجميع حتى صار ردّ فعل ذلك الجومانغ الذي ظلّ يلاحق وي شاو بلا انقطاع أعنف بكثير، فمع أنّه ما زال يتحرّى أشدّ الحيطة في تجنّب المواجهة المباشرة، فقد بدا واضحًا أنّه يشنّ هجماته المضايقة بجدٍّ أكبر، وكأنّه يريد أن يمنع القوم من مواصلة التقدّم.

«هذا مثير للاهتمام!» لمّا رأى وي شاو ردّ فعله العجيب هذا، ضيّق عينيه في الحال.

«أيّها القائد، هل اكتشفت شيئًا؟» سأل وو تشنغ تيان على عجل.

«إن لم أكن مخطئًا، فما فعله هذا الكائن يؤكّد أمرين.» قال وي شاو متأمّلًا.

«أيّ أمرين؟» بدا الحيرة على وجوه الجميع.

«أوّلًا، من المرجّح جدًّا أنّه في الحقيقة ثمّة أعداد أخرى من بني جنسه ستأتي مددًا، وإلّا فما كان من المنطق أن يظلّوا يبذلون كلّ ما في وسعهم للتشبّث بنا؛ فلو لم يكن قد تبقّى منهما سوى هذين الجومانغ لكانا يدركان تمامًا أنّهما لا يقدران علينا، وأنّ مواصلة الملاحقة لا تجلب أيّ نفع، بل ربّما أوقعتهما هما في الهلاك.» حلّل وي شاو.

وكان أساس هذا التحليل أنّ الجومانغ لا بدّ أن يكون على درجة عالية بما يكفي من الذكاء، وإلّا لما صحّ الكلام لو كان دافعها مجرّد غريزة بهيميّة؛ لكن ممّا أظهرته للتوّ يبدو الاحتمال الأخير ضئيلًا إلى أقصى حدّ.

«أجل، هذا مرجّح جدًّا بالفعل.» أومأ الجميع موافقين.

«ثانيًا، علينا من الآن أن نكون أكثر حذرًا، لأنّنا قد نلقى أمامنا أخطارًا أكبر، وكائنات أشدّ شراسة من هذه الجومانغ.» قال وي شاو بصوت جادّ.

«وكيف ذلك؟» لم يستوعب القوم الأمر في الحال.

«فكّروا معي: لو لم يكن أمامنا كائنات أخرى قويّة، أفكان بمثل سرعتنا هذه أن نفلت من مطاردة الجومانغ؟» سأل وي شاو.

«مستحيل تمامًا.» هزّ الجميع رؤوسهم في آن واحد؛ فبعد كلّ شيء هم يسيرون على الأرض وبسرعة ليست بالعظيمة، أمّا الجومانغ فتطير في السماء؛ فضلًا عن كلّ شيء آخر، يكفيه أن تراقب القوم من علٍ، وذلك أهون ما يكون.

«ما دام الأمر كذلك، فلماذا كلّ هذا التوتر؟ كان بإمكانهما أن يتركا أحد الجومانغ يتبعنا في تؤدة وتمهّل، ثمّ يهجما بعد وصول المدد. أمّا هذا اللهاث المحموم لإعاقة خطونا فليس أمامه سوى تفسير واحد: أنّه بمجرّد أن نتقدّم مسافة معيّنة، لن يبقينا تحت سيطرتهما بعدها.» قال وي شاو بهدوء.

«أي أنّه إذا تقدّمنا خطوة أخرى، فسنخرج من أرضهما إلى أرض كائنات أخرى!» أدرك وو تشنغ تيان الأمر في الحال.

«نعم، نعم، ولا بدّ أن تكون قوّة ذلك الكائن هائلة إلى أبعد الحدود، بحيث تستطيع على الأقلّ أن تقف ندًّا لهذه الجومانغ، بل لعلّها أقوى منها!» أومأ يو بينغ قائلًا.

«آه...» لمّا سمعت تشيو لينغ شان هذا الكلام، لم تملك إلّا أن تبتسم بمرارة وقالت: «إذن ألسنا بهذا قد خرجنا من وكر الذئب ودخلنا عرين النمر؟»

«هذا صحيح، فالتجارب على هذه الشاكلة دائمًا، الأخطار تكمن في كلّ مكان، وستعتادون ذلك شيئًا فشيئًا.» وافقها وي شاو مبتسمًا يواسيها.

«لكن يا أخي وي شاو، ألست متوترًا على الإطلاق؟ إن كان ما أمامنا أشدّ قوّة من هذه الجومانغ، أفلا يعني مواصلتنا التقدّم مزيدًا من الخطر؟» لم يتمالك يينغ تسه يو فسأل.

«نظريًّا، هذا صحيح.» أومأ وي شاو، ثمّ قال في الحال: «غير أنّنا إن أردنا الوصول إلى نهر الوعي الروحي فلا بدّ لنا من التقدّم، ومهما بلغت وعورة الطريق أمامنا، علينا أن نشحذ شجاعتنا ونخوضها؛ فليس من المعقول أن نطوي كلّ هذه المسافة ثمّ نتخلّى في منتصف الطريق ونولّي الأدبار فرارًا.»

«أنا لا أريد أن أكون فارًّا!» هزّ يينغ تسه يو رأسه في الحال، وكذلك كان موقف سائر القوم. فبما أنّهم حزموا أمرهم على خوض تجارب تايغو هذه، فقد أعدّوا أنفسهم نفسيًّا للهلاك المحقّق قبل ذلك؛ فإن لم يتحمّلوا حتى هذه المحنة، فكيف لهم بعدها أن يقفوا وحدهم في وجه الأحداث، وكيف لهم أن يصيروا عونًا حقيقيًّا لوي شاو!

«حسنًا، فلنواصل إذن.» أومأ وي شاو راضيًا كلّ الرضا؛ فهو لن يُكره أحدًا على أمر أبدًا، وإن كان في هذه اللحظة من أضمر النكوص فليس في ذلك بأس، فذلك من طبائع البشر، وسيرافقهم دون تردّد في إعادة المتراجع إلى مصفوفة النقل أوّلًا، ثمّ ينطلقون من جديد.

واصل الجميع التقدّم، وكانت مضايقات الجومانغ تزداد تواترًا وعنفًا، لكنّها لم توقف خطوهم قيد أنملة؛ فبعد كلّ شيء لم يكن يجرؤ على اقتحام المواجهة الصريحة، وإلّا لأرسله وي شاو إلى آخرته بضربة واحدة من نفَس العناصر الخمسة القاتل.

ومضى على هذا الحال برهة، ثمّ ارتجفت جفون وي شاو ارتجافة خفيفة فجأة: «لقد أحسست بموضع الجومانغ الثالث.»

فمنذ قليل لم يكن داخل نطاق تغطية وعيه الروحي سوى جومانغَين اثنين، ولم يكن يقدر على تحديد موضع الثالث؛ ومع أنّ احتمال أن يكون ذلك الآخر قد أخفى نفسه بوسيلة ما خاصّة يبقى قائمًا، فقد صار الآن بوسعه التيقّن منه، لقد كان قادمًا من الخلف مطاردًا، وخلفه أيضًا شيء عظيم!

«وأين هو؟» سأل القوم على عجل.

«في الخلف تمامًا، وقد جلب معه ما هو أعنف، فالقادم لا يأتي بخير.» قطّب وي شاو حاجبيه، وقبل أن يتّخذ أيّ إجراء آخر، إذا بذاك الجومانغ الذي ظلّ يضايقهم بلا انقطاع منذ قليل يندفع نحوه اندفاعة مباشرة، عنيفة مزمجرة، فقد حان وقت المواجهة الصريحة أخيرًا.

انطلق غاز سامّ أخضر يزحف نحو الوجوه، وقد اختار هذه المرّة زاوية شديدة الالتواء والدهاء، وكانت المسافة إليه أقرب بكثير من قبل؛ فإن همّ وي شاو بالانحراف جانبًا كما فعل سابقًا، فمن المؤكّد أن يصيب مَن خلفه من القوم بضرر، وإن لم ينحرف، فمتى ما مسّهم ذلك الغاز فلا أحد يعلم كيف تكون العاقبة، لكنّها في كلّ الأحوال لن تكون جميلة أبدًا.

«احترس يا أخي وي شاو!» لمّا رأى يينغ تسه يو ومَن معه ذلك، صرخوا محذّرين على عجل.

أمّا وي شاو فلم يبدُ عليه أيّ اضطراب، بل ظهرت على وجهه ابتسامة انتظرها طويلًا؛ فبمستوى قوّته، من المستحيل أن تشكّل له تهديدًا حقيقيًّا أيّة كائنة دون مرحلة الجوهر الذهبيّ. لو ظلّ ذلك الجومانغ يضايق ويشاغل على هذا النحو لما كان يملك حياله حيلة تُذكر، لكنّه الآن تجرّأ على المواجهة المباشرة، فكم روحًا يملك هذا المخلوق؟

وترافق مع زئير تنّين خفيض انطلق نفَس العناصر الخمسة القاتل في الحال، فإذا به في طرفة عين يلقى ذلك الغاز الأخضر المقشعرّ مواجهة صريحة، فانهار الغاز الأخضر عند أوّل ملامسة، ولم يصمد أمامه قيد لمحة، ثمّ أُخذ ذلك الجومانغ نفسه في الحساب معه، فاخترقه نفَس العناصر الخمسة القاتل مثقبًا رأسه ذا الوجه البشري بثقب داموٍ هائل، فخرّ صريعًا على الأرض.

أمام نفَس العناصر الخمسة القاتل، كان ذلك الغاز الأخضر، وهو مجرّد وسيلة من مستوى مرحلة التأسيس، أشبه بلعبة صبيان لا ترقى إلى أيّ مقام؛ فمن تحرّى الحذر واستطاع التملّص نجا بحياته، أمّا من جابه بقوّة فما هو إلّا باحث عن حتفه.

«عظيم أيّها القائد!» هتف وو تشنغ تيان ومَن معه فرحًا مستبشرًا؛ فقبل قليل، كان القضاء على ذلك الجومانغ ببرود قد استنفد جهدًا جهيدًا، حتى اضطرّوا إلى إخراج مرآة السجن الجليديّ المحطّمة، آخر ما يملكون من أوراق رابحة، ومع كلّ ذلك تلقّوا الأذى وبذلوا الكثير؛ أمّا وي شاو، بالمقارنة، فقد كان الأمر عليه سهلًا هنيئًا. وهم جميعًا في المرتبة الكاملة لمرحلة التأسيس، فشتّان ما بين مستويي القوّة، حتى لكأنّ الفارق بينهما لا يقاس. (يتبع.)