—Sí, en el camino nos topamos con un oso cíclope, con una fuerza de al menos el nivel medio de la formación del Núcleo Dorado; aquel bicho era una auténtica salvajada, hasta a Duanmu Yu de un zarpazo la mandó volando, y qué decir del resto de nosotros: la gran mayoría cayó viva en sus garras. Menos mal que reaccioné rápido y me metí en la espesura, y a duras penas me salvé; pero cuando todavía no me había alegrado, ya me ves aquí como estoy —dijo Fei Yangnian con el ánimo por los suelos.

—¿Quieres decir que Duanmu Yu ha muerto? —Wei Zhao alzó una ceja. Su impresión de Duanmu Yu era bastante profunda, y tampoco le tenía mala opinión; si había muerto así, sería una verdadera lástima.

—Eso no creo. Desde que el oso cíclope la mandó volando no ha vuelto a aparecer; por lo que veo, herida sí que estará, sin duda, pero no hasta el punto de morir. Al fin y al cabo, es una de las pocas figuras fuertes que hay en el reino de la Fundación —dijo Fei Yangnian negando con la cabeza.

—Eso está mejor —asintió Wei Zhao.

—Ay, si al principio no me hubiera dejado cegar y hubiera elegido seguir el mismo camino que Duanmu Yu, qué bien habría sido acompañar al senior Lin como un buen chico, y en el peor de los casos no habría acabado como estoy ahora… —Fei Yangnian suspiró con un rostro rebosante de arrepentimiento.

—Ja, ja, te estás adelantando —Wei Zhao soltó una risa y negó con la cabeza—. Vosotros solo os topasteis con un oso cíclope de nivel medio del Núcleo Dorado; mi camino, en cambio, empezó desde el primer momento con el Rey Goumang de la Antigüedad y la Serpiente de Escamas Rojas, dos bestias espirituales formidables ambas de nivel avanzado del Núcleo Dorado; después me encontré con bestias espirituales grandes y pequeñas sin cuento, y además di con un gusano devoracerebros de fuerza insondable, que según mis cálculos es cuando menos un ser invencible del nivel del Núcleo Dorado. ¿Y tú crees que habría tenido buen final siguiendo conmigo?

—¡¿Tan feroz?! —Fei Yangnian se quedó de una pieza. Comparado con lo que decía Wei Zhao, aquel oso cíclope no era más que un corderito; ¿qué diablos era?

—Si no, ¿crees que me habrías visto aquí? —replicó Wei Zhao con un gesto de desdén.

—Esto… pues tienes razón —Fei Yangnian sonrió con turbación, y pensó para sus adentros que ahora hasta el propio Wei Zhao había caído en semejante situación, y menos aún los que lo seguían. Bien había hecho en elegir el camino de Duanmu Yu, que en comparación era una dificultad sencilla. De lo contrario, seguir a Wei Zhao habría sido una auténtica pesadilla.

Mientras los dos hablaban, aquellos zarcillos verdes que rodeaban a Fei Yangnian lo ataban cada vez con más fuerza; uno de ellos era especialmente grueso, y sus afiladas púas, de las que rezumaba un jugo verde oscuro, se disponían ya a clavarse en el cuerpo de Fei Yangnian.

Al verlo, Fei Yangnian se llevó tal susto que casi se orinó encima, y gritó a toda prisa:

—¡Socorro, senior Lin!

No bien hubo terminado de hablar, Wei Zhao ya había actuado: un haz de qi asesino de los Cinco Elementos, con un profundo rugido de dragón, salió al encuentro de aquel zarcillo, que se partió en el acto sin la menor duda. Fei Yangnian se salvó por fin de aquel trance.

Sin embargo, antes de que pudiera respirar tranquilo, todos los demás zarcillos verdes que lo rodeaban, que eran numerosísimos, enloquecieron de golpe, como si se hubiera removido un avispero, y comenzaron un ataque furioso; y lo que hacía que Fei Yangnian se deshiciera en lágrimas era que el blanco de aquellos zarcillos había sido él y solo él desde el principio hasta el final, mientras que Wei Zhao, que estaba de pie delante de él, no se veía afectado en absoluto, como si lo tomaran por puro aire: en la percepción de la flor carnívora de tallo gemelo no existía en modo alguno la persona de Wei Zhao.

—¡¿Qué está pasando?! —Fei Yangnian estaba a punto de echarse a llorar. Con la poca fuerza que tenía, ¿cómo iba a aguantar el ataque furioso de tantos zarcillos? Y es que además en aquel momento estaba atado bien apretado; ni hablar de contraatacar, ni siquiera tenía ocasión de esquivar.

Wei Zhao, por supuesto, no iba a quedarse cruzado de brazos viéndolo morir. Al instante lanzó varios haces de qi asesino de los Cinco Elementos que cortaron los zarcillos verdes que ataban a Fei Yangnian; de este modo, aunque no podía resolver del todo el apuro de Fei Yangnian, al menos le daba la oportunidad de debatirse y salvarse por sí mismo.

Fei Yangnian se aferró entonces como un náufrago a la última tabla de salvación: sin hacer caso de las heridas que aún llevaba en el cuerpo, se puso a toda prisa a esquivar con todas sus fuerzas, encajando cuantos menos golpes mejor; en cuanto a contraatacar, aquello era para él un cuento chino, ni siquiera se le pasaba por la cabeza.

El potencial del ser humano es ilimitado. La fuerza que Fei Yangnian desplegó en aquel momento superaba con creces su propio nivel; lástima que, aun así, solo le sirviera para debatirse un poco más. Si seguía de aquel modo, no escaparía al final de morir agotado.

—¡Socorro, senior Lin! —volvió a suplicar Fei Yangnian con el semblante amargo. No había remedio; si no pedía ayuda, se moría.

Pero esta vez Wei Zhao no le hizo caso, sino que se quedó a un lado, pensativo, mirando el espectáculo como un espectador. Fei Yangnian sí que se echó a llorar de verdad; solo que estaba ocupado esquivando, que si no, allí mismo se habría arrodillado ante Wei Zhao.

En un breve instante, Fei Yangnian ya había recibido cuatro o cinco golpes; aunque en cada ocasión había esquivado por suerte los puntos vitales, aun así quedó con la piel desgarrada y bastante malherido, y con unos cuantos golpes más, de verdad habría acabado.

Por fortuna, Wei Zhao no lo había abandonado del todo: justo cuando Fei Yangnian estaba a punto de no poder más, Wei Zhao lanzó de pronto el Puño de Fuego Furioso.

Un calor espantoso llegó de inmediato en oleadas. Al verlo, a Fei Yangnian se le iluminaron los ojos; aunque no sabía cómo había llegado a ser un ser vivo la flor carnívora de tallo gemelo, de una cosa estaba seguro: el fuego era sin duda el enemigo natural que dominaba a aquellas plantas.

Pero el caso fue que Fei Yangnian descubrió que el Puño de Fuego Furioso de Wei Zhao iba directamente hacia su propia cara, y del susto gritó a toda prisa:

—¡Está mal! ¡Está mal! ¡Senior Lin, no apunte hacia mí!

Wei Zhao no le hizo caso, y aquel Puño de Fuego Furioso cayó directamente sobre el cuerpo de Fei Yangnian; en cuanto a los zarcillos verdes que lo atacaban con furia, retrocedieron muy lejos y se apartaron a un lado, y por lo visto temían de veras el fuego.

Al cabo de un buen rato, Fei Yangnian recobró por fin el aliento, escupió un chorro de humo negro y, con todo el cuerpo hecho un desastre, todo él ennegrecido y carbonizado, se levantó tambaleándose; en cuanto vio a Wei Zhao, retrocedió a toda prisa, temeroso de que le soltara otro puñetazo.

La flor carnívora de tallo gemelo no le había quitado la vida, y ¿iba a morir ahora a manos de Wei Zhao? ¡Vaya muerte más injusta!

—¿De qué te escondes? —Wei Zhao lo miró con cierta gracia.

—¿Eh? —Fei Yangnian no reaccionó al momento. Hacía un instante estaba dispuesto a arrodillarse y suplicar clemencia: en su estado actual, si Wei Zhao quería quitarle la vida, bastaba con mover un dedo, e incluso sin mover ni un dedo, con que Wei Zhao se hubiera quedado mirando sin intervenir, él ya habría muerto sin remedio.

—¿Todavía no lo entiendes? Mira a tu alrededor —le indicó Wei Zhao con una frase.

Fei Yangnian se quedó en la inopia; al oírlo, miró instintivamente hacia atrás, y de pronto se quedó de piedra, porque descubrió que aquellos zarcillos verdes que hasta hacía un momento lo atacaban con furia estaban ahora completamente inmóviles, sin la menor intención de atacarlo.