En esta ocasión, Wei Zhao ya no tuvo tiempo de esquivar; solo sintió que todo se oscurecía ante sus ojos, mientras por su mente cruzaba un pensamiento: «¡Flores gemelas de un mismo tallo! ¡Amaryllis!».

Amaryllis era el nombre de una flor. A juzgar por su aspecto, aquellas dos flores devoradoras eran en efecto amaryllis de las que se ven en el mundo mundano; solo que la amaryllis del mundo mundano no era en absoluto una flor devoradora tan feroz y terrible, sino una planta puramente ornamental.

Si en aquel momento hubiera caído en la cuenta de que se trataba de amaryllis, Wei Zhao jamás habría caído en la trampa con tanta facilidad, pues la amaryllis tiene otro nombre más formal: flor de tallo gemelo.

Eso de «flores gemelas de un mismo tallo»: la flor de tallo gemelo siempre brota por pares y nunca existe sola. Puesto que esta flor devoradora presentaba unas características tan idénticas a las de la flor de tallo gemelo, que creciera por pares era de lo más natural. Al ver una,

había que estar preparado para la segunda. Lástima que Wei Zhao lo comprendiera demasiado tarde.

Justo en el instante en que las fauces de la flor de tallo gemelo se cerraron sobre él, a Wei Zhao le asaltó de pronto una inspiración: abandonó en el acto la idea de transformarse en estado de esencia vital para huir y, siguiendo el impulso, se dejó caer directamente en el interior de aquellas fauces enormes. Quería ver con sus propios ojos qué clase de ser era en realidad aquella flor devoradora de tallo gemelo.

Aquellos dientes de sierra afilados y feroces no le hicieron a Wei Zhao ni el menor rasguño. En medio de la oscuridad absoluta, sintió que penetraba en una especie de conducto y, poco después, fue transportado a las profundidades del subsuelo.

Momentos más tarde, el entorno se abrió de golpe ante él, e incluso había cierta claridad; sin necesidad de recurrir a la percepción espiritual, podía distinguir con nitidez cuanto lo rodeaba.

A primera vista, aquello era una cavidad de árbol de menos de diez metros de diámetro, pero no una cavidad corriente, sino una cavidad sumamente activa, pues de sus paredes brotaban innumerables zarcillos verdes, cualquiera de los cuales bastaba para atar a una persona con fuerza y dejarla completamente inmovilizada.

Cuatro de aquellos zarcillos se enrollaban alrededor del cuerpo de Wei Zhao. No solo lo apretaban con extrema fuerza, sino que, para mayor escalofrío, sus puntas estaban provistas de aguijones sumamente afilados, de cuyas extremidades asomaba una gota de savia verde oscuro; a juzgar por la postura, parecía que iban a inyectársela en el cuerpo.

Esta vez Wei Zhao no osó bajar la guardia. Un simple apretón todavía era pasable; pero si de verdad aquel líquido peligroso, cuya naturaleza no conocía, llegaba a serle inyectado en el cuerpo, ¿quién demonios sabía qué consecuencias tendría?

No hacía falta forcejear ni gastar fuerzas; la manera en que Wei Zhao se libró de aquellos cuatro zarcillos verdes era bien sencilla. Se transformó en esencia vital y, de inmediato, todos ellos se cerraron en el vacío.

Al descubrir que habían perdido su objetivo, no solo aquellos cuatro zarcillos verdes, sino todos los zarcillos de la cavidad entera enloquecieron, buscando frenéticamente el rastro de Wei Zhao. Lástima que este no fuera en aquel momento más que una masa de esencia vital; por mucho que ellos se agitaran con todas sus fuerzas en todas las direcciones, todo era en vano.

Aquellos zarcillos no enloquecieron por mucho tiempo. Tras confirmar que Wei Zhao ya no estaba en la cavidad, pronto se aquietaron; incluso cuando Wei Zhao volvió a aparecer en forma de esencia vital, no mostraron reacción alguna, tratándolo por completo como si fuera aire.

Wei Zhao, por su parte, no se mostró demasiado sorprendido. A aquellas alturas ya lo veía bastante claro: aunque aquella flor devoradora de tallo gemelo presentaba cierta tendencia a que la vegetación cobrara espíritu, distaba muchísimo de aquellos seres verdaderamente espiritualizados que él había visto antes; por ejemplo, del lago de la Media Luna en la montaña trasera de la Isla Norte del rango celestial.

No solo el nivel era abismalmente distinto, sino también el grado de evolución. El lago de la Media Luna poseía una voluntad individual completamente independiente y, además, métodos tan refinados como algo semejante a la percepción espiritual; en cambio, esta flor devoradora de tallo gemelo carecía de todo eso. Parecía actuar meramente por instinto; una vez eludido su mecanismo instintivo de reconocimiento de amigos y enemigos, se tornaba un ciego de pies a cabeza.

Lo único que Wei Zhao no alcanzaba a comprender era una cosa: siendo este un ser cuya evolución distaba mucho de ser completa, ¿por qué había decidido deliberadamente hacun rato dejarlo vivo? ¿Acaso también ella, como las demás bestias espirituales, necesitaba conservar a alguien con vida para ofrecer tributos a aquel señor?

Por lógica, el mayor instinto de la flor devoradora de tallo gemelo era la depredación; cuando su presa cayera en sus fauces, lo natural era que la triturara hasta dejarla hecha trizas, pues así le resultaría más fácil digerirla y absorberla. Sin embargo, cuando antes Wei Zhao cayó en su boca, aquellos dientes de sierra feroces y peligrosos eligieron, de manera harto singular, contenerse, y lo transportaron al interior intacto.

De no haber sido así, Wei Zhao no habría cambiado de pronto de opinión para meterse voluntariamente en la boca del lobo; quería ver de qué estaba hecha en realidad aquella flor devoradora de tallo gemelo.

Wei Zhao examinaba el entorno en todas direcciones cuando, de pronto, desde abajo llegó tenue un grito; al oírlo de momento le pareció bastante familiar, y cuando la voz volvió a llegar, Wei Zhao lo reconoció al instante: «¡Fei Yangnian!».

Así que aquella hilera de huellas que había visto antes pertenecía a Fei Yangnian. Vaya mala pata la de este sujeto, pues había ido a caer en las fauces de la flor devoradora de tallo gemelo.

Para Wei Zhao, Fei Yangnian no era del todo de los suyos, pero al fin y al cabo tenía cierta relación con él; puesto que lo había encontrado, no iba a dejar que muriera sin socorrerlo. Al punto se transformó en forma de esencia vital y se deslizó hacia abajo. Y en efecto, tal como había supuesto, justo debajo había otra cavidad cerrada semejante, y Fei Yangnian estaba atado de pies y manos por un montón de zarcillos verdes justo en el centro.

Al verlo, Wei Zhao sonrió y de inmediato se condensó en cuerpo de esencia vital para aparecer ante él.

Fei Yangnian sintió que se le nublaba la vista; al principio no daba crédito a sus ojos, pero enseguida reaccionó y exclamó asombrado: «¡Predecesor Lin, también usted ha caído en la trampa!».

«Ja, ja, algo así.» Wei Zhao sonrió sin afirmar ni negar.

«No puede ser, ¿por qué no está usted atado por estas cosas?» Fei Yangnian miraba la soltura y despreocupación de Wei Zhao sin poder dar crédito a sus ojos. A juzgar por su porte, ¿qué era aquello de haber caído en una trampa? ¡Ni más ni menos que un paseo turístico!

«Ah, pues porque son comprensivas y razonables», improvisó Wei Zhao a la ligera.

«Esto… ya he llegado a este extremo… Predecesor Lin, no se burle de mí…», dijo Fei Yangnian con una sonrisa amarga e interminable.

«No me estoy burlando de ti; ¿no ves que todos me miran y fingen no verme?» Wei Zhao torció la boca y luego preguntó: «Por cierto, ¿cómo te han atrapado y metido aquí? Este lugar no está en absoluto a la orilla del camino; con tu escaso poder, ¿de dónde sacaste tanto valor para andar solo y a ciegas por la espesura?».