« Bien, monsieur… » Le médecin hocha la tête. Ce genre de scène, il en avait tant vu qu'il n'y prêtait plus attention. Cette façon de traiter la vie avec une telle désinvolture lui mettait mal à l'aise, mais à la longue, on s'habitue à tout.

« Attendez ! » Yang Jiyan leva la main et fronça les sourcils : « Donnez-lui les meilleurs soins. »

Le médecin n'avait jamais vu Yang Ce, mais à la place qu'il occupait, il comprit qu'il ne s'agissait pas d'un homme ordinaire ; à ses côtés se tenaient le général Kars et Li Qiang, et cet homme devait donc être d'un rang tout aussi élevé. Impossible pour lui d'ignorer la recommandation de Yang Juehuan ; pourtant, il regarda Boby, visiblement embarrassé.

De ces deux hommes, il ne pouvait s'en aliéner aucun ; aussi ne savait-il plus à qui obéir.

« Je vous ai dit de la soigner, vous n'avez pas entendu ? » Voyant que le médecin restait insensible aux paroles de Yang Juehuan, le général Kars s'emporta aussitôt. Il n'avait cessé d'observer les faits et gestes de Yang Juehuan sans rien dire, mais le moment était venu pour lui de parler, et il prit immédiatement la parole.

« Oui ! » Le médecin connaissait l'identité du général Kars. Boby était puissant, certes, mais face au général Kars, il ne pouvait que se soumettre à ses ordres, faute de quoi il pouvait faire une croix sur toute carrière dans le pays X.

« Monsieur Boby, cela ne vous dérange pas, ce que je fais ? » Yang Ce lança un regard à Boby et demanda d'un ton léger. La froideur de Boby lui déplaisait fort, mais Yang Shuoxuan pouvait la comprendre : de leur point de vue, Victoria n'était qu'une esclave, un simple instrument de mort ; sa vie n'avait jamais compté aux yeux de Boby.

« Bien sûr que non ! » Boby avait depuis longtemps flairé que Yang Juehuan n'était pas un personnage ordinaire ; maintenant que le général Kars avait parlé, il en était d'autant plus convaincu. Aussi ne pouvait-il refuser la demande de Yang Juehuan. Il trouvait seulement étrange que Yang Ce veuille d'une infirme comme Victoria : « Mais, monsieur, vous l'avez entendu, elle est estropiée ; même guérie, elle ne pourra plus boxer… »

« Vendez-la-moi, voulez-vous ? » Yang Ce ne répondit pas à Boby ; il se contenta de demander d'un ton détaché.

« Oh ? » Boby sursauta, puis comprit aussitôt que ses questions trop nombreuses avaient peut-être contrarié Yang Yongjin. Il s'empressa d'ajouter : « Vendre ? Puisque monsieur la désire, qu'il la prenne, c'est cadeau ! »

Boby n'était pas sot : oserait-il exiger de l'argent de Yang Juehuan ? Il cherchait justement un moyen de faire un cadeau à Yang Ce sans trouver la moindre ouverture ; maintenant que celui-ci exprimait le désir d'une esclave estropiée, Boby n'avait aucune raison de refuser !

Quant à ce que Yang Juehuan ferait de Victoria, c'était son affaire. Boby se dit que le goût des Asiatiques différait sans doute de celui des Occidentaux, et que Yang Ce avait peut-être jeté son dévolu sur cette femme.

Bien sûr, il se contenta de le penser, sans oser le dire.

« Merci. » Yang Yu hocha la tête et dit d'un ton léger : « Voilà : en guise de récompense, le droit d'exploitation de la dernière mine d'or vous reviendra entièrement ! »

« Ah ! » Boby sursauta, puis s'exclama avec joie : « Merci, monsieur ! Mais du côté de Li Shu, acceptera-t-il ? »

À la lecture des documents, Boby avait appris que la personne représentée par Li Lexin n'était autre que Li Shu. Selon les règles, Li Shu détenait la moitié des droits d'exploitation de la mine d'or.

« Lui ? » Yang Ce haussa les épaules sans poursuivre.

Boby en fut quelque peu perplexe, sans comprendre ce que Yang Ce voulait dire : « Monsieur, vous voulez dire que… ? »

« En savoir trop ne te servira à rien. » Le général Kars fronça les sourcils, lança un regard à Boby, puis reprit : « Si Li Shu disparaît dans quelques jours, ne t'en étonne pas trop. »

Boby sentit un frisson lui parcourir l'échine, sans savoir comment Li Shu s'était attiré les foudres de ces quelques personnages haut placés du pays X ; mais il n'osa pas poser la question et dit, la voix tremblante : « Pardonnez-moi, j'ai été trop curieux. »

« Ce n'est rien. » Yang Ce fit un geste de la main ; il ne voulait pas non plus effrayer Boby.

Les combats qui suivirent furent de petites passes sans intérêt, sans rien de spectaculaire ; comparés à l'âpreté du duel entre Li Lexin et Victoria, ils n'éveillaient guère la curiosité de la foule.

Une fois la vente aux enchères terminée, Yang Ce, sans même tourner la tête, prit Huang Yan par la main et entra directement avec le général Kars et Li Qiang dans le salon attenant. Ce salon, bien entendu, était réservé à l'usage interne ; les investisseurs de l'extérieur n'étaient pas autorisés à y pénétrer.

Li Shu regarda la silhouette de Yang Juehuan s'éloigner, le cœur saisi d'une inquiétude inexplicable. Si Yang Ce s'était planté devant lui pour l'insulter ou lui chercher noise lors de cette vente, Li Shu aurait trouvé cela normal ; mais que Yang Ce ne fît rien, qu'il ne daignât même pas lui jeter un regard, voilà qui faisait naître en lui une véritable pression, faite d'effroi.

« Ce type, Yang Ce, a l'air drôlement arrogant ; même cette fille de Huang Yan est devenue hautaine. »李天宇 regarda la silhouette de Yang Juehuan et jura intérieurement, fort mécontent.

« Tianyu, ne dis pas n'importe quoi ici. » Li Tianjia lança un regard à Li Tianyu et le réprimanda à voix basse : « Nous sommes chez eux, méfie-toi des murs qui ont des oreilles. »

« De quoi avoir peur ? » Li Tianyu supportait mal la réprimande de Li Tianjia : « Il ne va quand même pas nous faire quoi que ce soit ? »

« Quoi que ce soit ? Chez eux, ils font bien ce qu'ils veulent, non ? » Li Tianjia eut un ricanement.

« Ça suffit, vous deux, cessez de vous disputer ! » Li Shu coupa court à la querelle entre Li Tianjia et Li Tianyu : « À quel moment sommes-nous ? Et vous continuez à vous chamailler ? »

Voyant leur père en colère, Li Tianjia et Li Tianyu se turent aussitôt.

« Pour l'instant, que Yang Ce nous cherche des noises, ce serait normal ! » Li Shu poussa un soupir : « Ce que je crains, c'est justement qu'il ne nous en cherche pas ! »

« Père, que veux-tu dire ? » Li Tianjia ne saisissait pas tout à fait le sens des paroles de Li Shu.

« Si tu étais Yang Ce, après tout ce que nous avons manigancé, et que nous voulions en plus lui prendre sa femme, crois-tu qu'il laisserait tomber aussi facilement ? » demanda Li Shu en retour.

Li Tianjia et Li Tianyu secouèrent la tête en même temps. Oui, la famille Li avait causé un tel malheur aux Huang ; que Yang Yongjin se vengeât, quoi de plus naturel ?

« Mais vois-tu, en ce moment, les réactions de Yang Juehuan restent d'un calme parfait… » Li Shu désigna le salon d'un geste, puis poursuivit.

« Le calme… n'est-ce pas une bonne chose ? » Li Tianyu ne comprenait pas : « S'il ne nous cherche pas d'ennuis, n'est-ce pas encore mieux ? »

Li Shu fit un geste de la main : « La terreur de l'inconnu est la pire de toutes. Ne pas savoir quand Yang Ce se vengera, cette sensation-là, c'est à vivre des journées interminables. »

« Père, peut-être que Yang Ce, pour le bien de l'ensemble, voyant que nous sommes des investisseurs, a réellement renoncé à nous chercher noise, qui sait ? » Li Tianjia tenta une analyse optimiste.

« Pour le bien de l'ensemble ? » Li Shu eut un sourire teinté d'ironie : « Sommes-nous vraiment des investisseurs, à ses yeux ? »

« Nous sommes bien venus ici pour investir, non ? » Li Tianjia acquiesça en hochant la tête.

« Tu l'as vu aussi : les investisseurs ne manquent pas ici, les minerais ne risquent pas de rester sans preneur, il y a foule à faire la queue pour les obtenir. Si nous n'en voulons pas, d'autres se précipiteront aussitôt ! » dit Li Shu. « Alors, crois-tu que Yang Ce se soucie de nous ? Un de plus ou de moins, cela ne change rien pour lui ; la mine de fer et la demi-mine d'or que nous détenons, il peut les céder à d'autres en un clin d'œil ! »