Les paroles de Li Shu firent retomber le moral de Li Tianjia et de Li Tianyu, qui s'étaient réjouis d'avoir obtenu une demi-mine d'or et une mine de fer. L'analyse de Li Shu était juste : Yang Ce n'aurait cure de leur famille.

Ces trois hommes au cœur lourd regagnèrent la maison d'hôtes, l'âme en proie à l'angoisse ; ils s'enfermèrent dans leur chambre, sans goût à rien faire d'autre, bien loin de la joie qu'éprouvaient les autres investisseurs à obtenir des minerais.

Les blessures de Li Lexin n'étaient pas légères, mais ce genre de blessure ne pouvait se faire soigner par un médecin. Fort dépitiée, Li Lexin gisait dans sa chambre, se frottant de la main l'endroit intime ; Victoria avait frappé sans pitié, ma parole ! Entre femmes, fallait-il encore viser cet endroit-là…

Li Shu vint prendre des nouvelles de Li Lexin, mais il comprit bien qu'il ne pouvait rien pour ses blessures ; il se contenta de la réconforter, d'augmenter sa rétribution et de lui demander de se soigner en toute tranquillité.

Li Lexin avait cru que Victoria était condamnée, ce qui aurait un peu égayé son humeur ; mais lorsqu'elle la vit de ses propres yeux emportée par les infirmiers pour être ranimée, au lieu d'être comme les autres esclaves tombés sur le ring, jetée dans un sac quelconque, sa bonne humeur s'assombrit de nouveau !

À ses yeux, Victoria n'était quoi qu'il en fût qu'une esclave ; même si on la sauvait, on ne pouvait dire si elle pourrait se relever et mener une vie normale, et à plus forte raison remonter sur le ring !

Or voilà que, contre toute attente, certaines personnes s'employaient à ranimer Victoria !

Li Lexin jugea cela comme un affront fait à sa personne ! Ceux qui l'avaient humiliée et maltraitée n'avaient jamais eu de précédent de survivre dans ce monde ! Au fond de son cœur, Li Lexin sema en secret les graines d'une haine qui ne demandait qu'à germer, bien décidée à se débarrasser de Victoria pour assouvir sa rancune.

Ce ne serait pourtant pas pour maintenant ; elle devait d'abord soigner ses blessures, et une fois guérie, les occasions ne manqueraient pas, n'est-ce pas ?

Yang Ce faisait tourner entre ses doigts la télécommande. C'était Boby qui la lui avait fait porter, en disant qu'elle pouvait déclencher une bombe à retardement logée dans le corps de Victoria. Yang Ce ne s'attendait pas à ce que le corps de Victoria recelât pareil mécanisme.

Li Qiang et le général Karls s'étonnaient quelque peu : pourquoi Yang Ce s'intéressait-il à une esclave ? Pourtant, ni l'un ni l'autre n'osait poser la question ; puisque même Huang Yan ne demandait rien, de quel droit l'auraient-ils fait ?

Aussi se contentaient-ils de suivre pas à pas les instructions de Heng, et, une fois la tâche accomplie, ils se tenaient sans mot dire aux côtés de Yang Ce.

»Monsieur Yang, l'objet est extrait«, dit le général Karls en recevant des mains d'un subordonné une petite pièce enfermée dans un sachet hermétique, qu'il tendit devant Yang Juehuan.

»C'est donc ça ?« Yang Ce prit le sachet et considéra son contenu avec un vif intérêt. Il s'agissait d'un instrument fort petit et d'une grande précision ; quant à savoir s'il s'agissait vraiment d'une bombe, cela, il l'ignorait.