»알겠습니다, 선생님……« 의사가 고개를 끄덕였다. 이런 일은 너무 많이 봐 와서 이미 익숙해져 있었다. 생명을 이렇게 무시하는 태도가 몹시 불편하게 느껴지기는 했지만, 오래 되다 보면 무엇이든 습관이 되는 법이었다.

»잠깐!« 양직언이 손을 저으며 눈살을 찌푸렸다. »최선의 치료를 해 주게.«

의사는 양책을 본 적이 없었지만, 그가 앉은 자리만 보아도 보통 인물이 아니었다. 옆자리에는 카를스 장군과 리창이 앉아 있었으니 이 사람의 신분 역시 결코 낮지 않을 터였다. 그래서 의사로서는 양결환의 제안을 무시할 수 없었지만, 어딘가 난처한 얼굴로 보비를 바라보았다.

이 두 사람 중 누구도 건드릴 수 없었기에, 의사는 대체 누구의 말을 들어야 할지 몰라 당혹스러워하고 있었다.

»치료하라고 했는데 못 들었나?« 카를스 장군은 의사가 양결환의 말에 아무 반응도 보이지 않자 곧바로 화가 치밀었다! 그는 줄곧 양결환의 동태를 주시하고 있었을 뿐 계속 입을 다물고 있었는데, 이제 자신이 나설 차례가 되자 곧바로 입을 열었다.

»알겠습니다!« 의사는 카를스 장군의 신분을 알고 있었다. 보비도 만만치 않은 인물이었지만, 카를스 장군에 비할 바는 아니었기에 카를스 장군의 명령에 따를 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 정말로 엑스국에서 더는 발을 붙이지 못할 터였다.

»보비 씨, 제가 이렇게 해도 괜찮겠습니까?« 양책이 보비를 한 번 쳐다보며 담담하게 물었다. 보비의 냉혈함이 양책으로서는 몹시 못마땅했지만, 양삭현은 이해할 수 있었다. 그들의 입장에서 보면 빅토리아는 그저 노예이며 목숨을 걸고 일하는 도구일 뿐이니, 그런 자들의 목숨 따위는 보비의 눈에 들어오지 않을 것이었다.

»물론 괜찮습니다!« 보비는 이미 양결환의 신분이 예사롭지 않음을 눈치채고 있었는데, 이제 카를스 장군까지 입을 열자 그 확신이 더욱 굳어졌다. 그래서 양결환의 요구를 당연히 거절할 수 없었지만, 다만 보비는 좀 이상했다. 양책이 이 폐인이 된 빅토리아를 어디에 쓸 셈인지 궁금했던 것이다. »그런데 선생님, 방금도 들으셨겠지만, 그녀는 이미 폐인이 되었습니다. 치료를 받는다 해도 더는 권투를 할 수 없습니다……«

»나에게 팔아 주게, 괜찮겠나?« 양책은 보비의 말에 대답하지 않고 담담하게 물었다.

»예?« 보비가 잠시 멍해졌다가, 곧 자신의 질문이 너무 많아 양영근의 기분을 상하게 했다는 것을 깨달았다! 서둘러 말을 이었다. »팔긴요, 선생님께서 마음에 드신다니 그냥 드리겠습니다!«

보비도 바보가 아니었다. 양결환의 돈을 감히 받을 수 있겠는가? 지금 그는 양책에게 선물을 바치고 싶어도 길이 없던 차에, 양책이 먼저 입을 열어 폐인이 된 노예 하나를 달라고 했으니 보비로서는 응하지 않을 이유가 없었다!

양결환이 빅토리아를 데려다가 무엇을 할지는 양결환의 일이었다. 보비는 어쩌면 아시아인들의 미적 관점이 서양인과 달라서, 양책이 빅토리아라는 여자를 마음에 들어 한 것일지도 모른다고 생각했다.

물론, 생각만 했을 뿐 감히 입 밖에 내지는 못했다.

»고맙네.« 양결환이 고개를 끄덕이며 담담하게 말했다. »그럼 이렇게 하지. 대가로 마지막 금광의 경영권을 전부 자네에게 주겠네!«

»아!« 보비가 깜짝 놀랐다가 곧 기뻐하며 말했다. »감사합니다, 선생님. 그런데 리수가 그쪽은 동의할까요?«

자료를 살펴보면서 보비는 이미 리낙흔이 대표하는 사람이 바로 리수임을 알고 있었다. 규정에 따르면 리수에게는 금광 경영권의 절반이 있었다.

»그자 말인가?« 양책이 어깨를 으쓱하며 말을 잇지 않았다.

보비는 오히려 어리둥절해져서 양책이 대체 무슨 뜻인지 몰랐다. »선생님, 그게 무슨 말씀이신지요?«

»너무 많이 알면 자네에게 좋을 게 없네.« 카를스 장군이 눈살을 찌푸리며 보비를 한 번 노려보고는 말했다. »며칠 뒤에 리수가 사라지더라도 너무 놀라지 말게.«

보비는 마음속으로 섬뜩했다. 리수가 어떻게 엑스국의 이 권력자들을 건드렸는지는 알 수 없었지만, 감히 물어볼 수는 없어 부들부들 떨며 말했다. »죄송합니다, 제가 너무 궁금해해서……«

»됐네.« 양책이 손을 저었다. 그 역시 보비를 겁줄 생각은 없었다.

그 뒤의 몇 경기는 모두 하찮은 잔재주 경기라 볼 만한 것이 없었다. 리낙흔과 빅토리아의 치열한 승부에 비하면 사람들이 흥미를 느끼지 않는 것이 당연했다.

입찰회가 끝난 뒤, 양책은 뒤도 돌아보지 않고 황안의 손을 잡은 채 곧장 카를스 장군, 리창과 함께 옆의 휴게실로 들어갔다. 물론 이 휴게실은 내부 전용이라 바깥의 투자자들은 들어올 수 없었다.

리수는 양결환의 뒷모습을 바라보며 마음속에 괜스레 당혹감이 일었다. 양책이 정말로 자신의 앞에 나타나 욕을 퍼붓거나 이번 경매회에서 트집을 잡았다면 리수는 오히려 정상이라고 느꼈을 것이다. 그러나 양책은 아무것도 하지 않고 그를 쳐다보지도 않았는데, 바로 그것이 리수의 마음속에 진정한 공포의 압박감을 불러일으켰다.

»양책 그 녀석, 꽤나 거만해 보이는데, 황안 그 계집까지 도도해졌군.« 리천우는 양결환의 뒷모습을 보며 속으로 몹시 언짢아 욕을 한마디 내뱉었다.

»천우, 여기서 함부로 말하지 마라.« 리천가가 리천우를 한 번 쳐다보며 목소리를 낮춰 꾸짖었다. »남의 땅이니 담장 너머에 귀가 있는지 조심해야 해.«

»뭘 겁내?« 리천우는 리천가의 꾸지람이 못마땅했다. »우릴 어쩌겠다고?«

»어쩌긴? 남의 땅에서 남이 어쩌고 싶은 대로 하겠지.« 리천가가 코웃음을 쳤다.

»됐다, 너희 둘 다, 그만 다투어라!« 리수가 리천가와 리천우 형제의 말다툼을 가로막았다. »지금이 언젠데 아직도 티격태격이냐?«

리천가와 리천우는 아버지가 화가 난 것을 보고 서둘러 입을 다물었다.

»지금 양책이 우리에게 트집을 잡는 것이야 오히려 정상이지!« 리수가 한숨을 내쉬었다. »그가 우리에게 트집을 잡지 않는 것이 두려울 뿐이야!«

»아버지, 그게 무슨 말씀입니까?« 리천가는 리수의 뜻을 다소 이해하지 못했다.

»네가 양책이라면, 우리가 이렇게 많은 일을 벌여 놓고 그의 여자까지 빼앗으려 하는데, 그가 순순히 넘어갈 것 같으냐?« 리수가 되물었다.

리천가와 리천우는 동시에 고개를 저었다. 그렇지, 리가가 황가를 그토록 참혹하게 만들었는데 양영근이 보복한다면 그게 오히려 이상한 일이었다.

»그런데 지금은, 양결환의 반응이 줄곧 지극히 평온해……« 리수가 휴게실 쪽을 가리키며 말했다.

»평온한 게…… 오히려 좋은 거 아닙니까?« 리천우가 이해가 안 된다는 듯 말했다. »그가 우리에게 트집을 잡지 않으니 그보다 더 좋을 수가 있습니까?«

리수는 손을 저었다. »알 수 없는 공포가 가장 무서운 법이지. 양책이 언제 우리에게 보복할지 모른다는 이 느낌은…… 정말로 하루하루가 1년 같구나.«

»아버지, 어쩌면 양책은 대국을 위해서, 우리가 투자자인 것을 보고 정말로 트집 잡는 것을 포기했을지도 모릅니다.« 리천가가 좋은 쪽으로 분석했다.

»대국을 위해서?« 리수가 자조하듯 웃었다. »우리도 투자자라고 할 수 있나?«

»우리야말로 여기에 투자하러 온 게 아닙니까!« 리천가가 고개를 끄덕이며 말했다.

»너도 봤지, 여기는 투자자가 부족하지 않아. 광산은 도급 줄 사람이 걱정될 정도가 아니라 줄 서서 기다리는 사람이 널렸어. 우리가 안 하면 당장 다른 사람이 하겠지!« 리수가 말했다. »그러니 네 생각에 양책이 우리를 신경 쓸 것 같으냐? 우리 하나가 늘어도 그저 그렇고, 우리 하나가 빠져도 그저 그렇지. 우리 손에 있는 철광 하나와 금광 반 개쯤이야 순식간에 다른 사람에게 도급 줄 수 있어!«

리수의 말에, 금광 반 개와 철광 하나를 얻어 기뻐하던 리천가와 리천우의 마음은 다시 무거워졌다. 리수의 분석이 틀리지 않았다. 양책은 리가를 전혀 신경 쓰지 않을 것이었다.

마음이 무거운 세 사람은 불안에 떨며 숙소로 돌아가 방문을 걸어 잠갔다. 다른 일을 할 기분도 없었고, 다른 투자자들이 광산을 얻었을 때처럼 기뻐할 수는 전혀 없었다.

리낙흔의 상처는 가볍지 않았지만, 이런 상처는 의사에게 보일 수도 없었다. 리낙흔은 몹시 울적한 얼굴로 방에 누워 손으로 자신의 그곳을 주무르고 있었다. 빅토리아라는 년이 너무 매섭게 때린 게 아닌가? 같은 여자끼리, 이런 데까지 때리다니……

리수는 리낙흔을 문병했지만, 리낙흔의 상처는 자신도 정말 어쩔 수 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 리낙흔을 위로하며 보수를 올려 주어 안심하고 상처를 치료하라고 할 수밖에 없었다.

리러신은 빅토리아가 틀림없이 죽었다고 생각했기에 그렇게 되면 자신의 기분도 좀 더 시원해질 수 있으리라 여겼다. 그러나 빅토리아가 다른 링 위에서 쓰러진 노예들처럼 아무袋子에나 담겨 버려지는 것이 아니라 의료진에 의해 실려 가 구조되고 있는 것을 직접 목격하자, 리러신의 기분은 다시 나빠지고 말았다!

그녀가 보기에 빅토리아는 어찌 되었든 노예였다. 설령 살려 낸다 한들 정상인처럼 다시 일어설 수 있을지도 의문이었으니, 링 위에 다시 오르는 것은 말할 것도 없었다!

그런데 공교롭게도 누군가가 나서서 빅토리아를 구하고 있었다!

리러신은 이것이 자신에게 있어 기욕스러운 치욕이라고 생각했다. 자신을 모욕하고 업신여겼던 자가 아직까지 이 세상에 살아남은 전례란 없었다! 리러신의 마음속에는 은근히 증오의 씨앗이 뿌려졌고, 빅토리아를 없애 버리고 나서야 속이 시원해질 태세였다.

그러나 지금은 아니었다. 지금은 상처를 돌볼 때였고, 상처가 나으면 기회는 얼마든지 있을 터였다.

양책은 손안의 리모컨을 만지작거렸다. 이 리모컨은 보비가 사람을 시켜 보내온 것으로, 빅토리아 체내의 시한폭탄을 터뜨릴 수 있다고 했다. 양책은 빅토리아의 몸속에 이런 장치까지 들어 있을 줄은 미처 몰랐다.

리창과 카를스 장군은 다소 의아했다. 양책이 어째서 여자 노예 하나에 흥미를 갖는 것일까? 그러나 두 사람은 선뜻 물어보기도 어려웠다. 황옌조차 묻지 않는데, 그들이 무슨 말을 하겠는가?

그래서 형이 분부한 일에 대해서는 그저 순서대로 해 나갈 수밖에 없었고, 일을 마친 뒤에는 아무 말 없이 양책의 곁에 따라 있었다.

»양 선생님, 물건을 꺼냈습니다.« 카를스 장군은 부하의 손에서 밀봉 봉투에 담긴 작은 부품 하나를 받아 양결환 앞으로 내밀었다.

»이거 말입니까?« 양책은 밀봉 봉투를 받아 들고 봉투 속의 물건을 흥미롭게 들여다보았다. 아주 작고 정밀한 기기였는데, 그것이 폭탄인지 아닌지는 알 수 없었다.