« Le corps véritable de Mu Huiyin est mort après avoir scellé le totem de la Rivière de Glace ; voilà que son esprit héroïque s'est à son tour changé en graine d'âme. »

« Quel dommage. »

Shi Yu avait mille questions à poser au Grand Général Dragon de Glace ; plus que la graine d'âme, c'était d'elle qu'il voulait apprendre les débuts de la dynastie Donghuang, et surtout ce qui touchait à l'empereur Shi.

Cependant, une autre chose le préoccupait fort, en cet instant.

C'était le lignage et les origines de Mu Huiyin.

De quel peuple était-elle le métis, mêlé au sang humain ?

Depuis le début jusqu'à maintenant, Shi Jin avait saisi deux points.

Premièrement : le soleil.

Les flammes de l'esprit d'épée lui donnaient une impression très proche du feu solaire.

Deuxièmement : le phénix.

Si le rêve de tout à l'heure était lié à cette graine d'âme…

Mu Huiyin semblait, sciemment ou non, le pousser à recourir à la force de l'esprit d'épée au-delà de ses limites pour combattre.

Or, une fois remis du combat, Shijin sentait manifestement qu'il n'en gardait que peu de séquelles néfastes.

Bien au contraire, son état actuel, sur tous les plans, surpassait celui d'avant la possession par l'esprit de l'épée.

Cet état d'enveloppement par les flammes, tout à l'heure, semblait l'avoir fait renaître de ses cendres.

Après que sa chair eut enduré d'atroces souffrances, un corps plus parfait avait vu le jour.

Constitution, esprit, âme, et jusqu'à la solidité de l'espace de domptage : c'était une amplification presque universelle.

« Le soleil… le phénix ? » Shijin en resta hébété.

Il n'en était que plus curieux de l'origine de Mu Huiyin.

Comment un lignage aussi invraisemblable, assez proche du mythe, avait-il pu naître chez un être humain ?

Comment Shijin n'aurait-il pas été curieux ? L'impératrice qui avait fondé la troisième génération, l'apogée de la dynastie Donghuang, semblait elle aussi posséder un lignage de phénix, celui d'un sang mêlé.

Une fois, passe encore pour une coïncidence ; mais que l'histoire eût produit deux fois de tels sang-mêlés, et que tous deux fussent devenus de grands personnages, réduisait fort la probabilité d'une simple coïncidence.

« On dirait qu'il va falloir aller interroger en détail la petite dragonne », marmonna Shijin.

Peut-être en saurait-elle quelque chose…

Par ailleurs, Shiyu venait de faire une nouvelle découverte.

Après que l'esprit héroïque s'était mué en graine d'âme, il semblait avoir été reconnu comme une forme de vie particulière.

Dans le bestiaire de Shiying, on pouvait déjà consulter ses données.

[Nom] : Graine d'âme

[Attributs] : nécromancie, feu

[Rang d'espèce] : ???

[Rang de croissance] : non éveillée

[Valeur énergétique] : 100

Eh bien, eh bien ! Shijin n'en revenait pas ; que dire à cela ?

Il trouvait cela plus invraisemblable encore que le cocon du ver de coton bleu.

C'était comme si, avant même que le jeune esprit ne fût né, alors qu'il n'était encore qu'un œuf, on l'avait déjà détecté !

Et sa valeur énergétique n'était pas basse : elle écrasait totalement celle d'un ver de coton bleu normal au dixième rang d'éveil.

« Wiii ! » « Iii ! »

À cet instant, voyant Shishuo fixer la graine d'âme, Onze et Bébé Ginseng regardèrent eux aussi la graine d'âme et se mirent à poser des questions.

Cette sphère de lumière, était-ce bien la grande sœur de tout à l'heure ?

« Euh… » Shijin acquiesça de la tête : « En un sens, oui, mais pas tout à fait. »

Du reste, que ce fût elle ou non, le futur petit esprit de l'épée serait sans doute de sexe féminin, non ?

Onze, la petite bestiole, Bébé Ginseng… Shijin estimait que le moment était en effet venu d'accueillir une femelle parmi ses bêtes, pour rétablir l'équilibre.

Shijin fixa la sphère de lumière et sonda son propre état.

Après mûre réflexion, il résolut d'éveiller séance tenante la graine d'âme.

Il connaissait aussi la particularité des esprits héroïques : leur loyauté était extrême, et même sans pacte, les deux parties pouvaient communier par l'esprit.

À une condition : que le dompteur use de sa propre force pour la faire éclore.

Sphère de lumière en main, Shijin plongea peu à peu en méditation.

Mais à peine Shijin eut-il plongé en méditation pour couver la graine d'âme que la petite bestiole, réveillée, l'interrompit aussitôt !

« Qu'est-ce que tu fabriques… » Voyant que la petite bestiole, au lieu de dormir sagement en attendant l'évolution, voulait encore sortir voir le spectacle, Shijin la rabroua avec dédain.

« Oui, oui, je sais, une seule fois. »

Incapable de résister aux instances de la petite bestiole, Shijin fit venir celle-ci sous sa forme de cocon.

À peine sortie, elle tourna vers lui un regard plein d'excitation : allait-il y avoir un nouveau coéquipier dans l'équipe ?

Ou plutôt un petit bébé pas encore éclos ?

Tout à l'heure, elle dormait et ne savait rien ; c'était seulement parce que Shijin, blessé, s'était évanoui qu'elle s'était réveillée en sursaut.

Elle avait failli forcer son évolution pour venir le sauver.

Ce n'est qu'après avoir appris d'Onze et de Bébé Ginseng que Shijin allait bien qu'elle s'était rassurée.

« Wiii. » Onze pria la petite bestiole de ne pas se réjouir trop vite.

« Hi ! » Le bébé ginseng fit signe à Insecte de ne pas se réjouir trop vite.

Un coéquipier de type feu, probablement d'une race de haut rang de suzerain… Tu es sûr qu'après avoir investi des points, tu pourras le battre ?

Le bébé ginseng arborait un visage soucieux : le feu, et en plus une race de haut rang de suzerain.

Qu'on brûle le bébé ginseng !

« !!! » Insecte sursauta à son tour et regarda la Graine d'Âme. Vous ne plaisantez pas, j'espère ?

En tant qu'insecte, il craignait lui aussi le feu.

Parmi les trois familiers, même Onze ne parvenait pas à garder un état d'esprit bien stable.

Car Onze sentait que le petit Esprit d'Épée de Shijue l'adorait au plus haut point ; il se représenta la scène, et son expression devint peu à peu grave.

C'était le début d'une présence permanente du Chevalier de la Bête de Fer Dévorante !

À l'avenir, il risquait fort de passer de source principale de dégâts à auxiliaire-batterie de secours.

Toute sa force serait aspirée par Shijin…

« Silence. » Fixant la Graine d'Âme qui flottait au creux de sa paume, Shi Qi lança un regard noir aux trois familiers.

À court terme, leurs inquiétudes étaient parfaitement superflues.

Il venait de le ressentir : dans l'état de possession par l'Esprit d'Épée, la charge imposée au dresseur était considérable.

L'affrontement de pression d'épée de tout à l'heure avait paru puissant… mais en réalité, l'Esprit d'Épée de ce moment-là n'avait atteint que le niveau transcendant.

C'était absurde.

Si l'Esprit d'Épée atteignait le niveau de commandement, Shijin avait l'impression qu'il serait vidé de sa substance avant même d'avoir levé son épée.

Aussi, en digne dresseur de familiers, devait-il impérativement contrôler le niveau de croissance de l'Esprit d'Épée et ne pas le laisser le posséder à tort et à travers.

Quant au Chevalier de la Bête de Fer Dévorante, que celui qui en veut le prenne ; lui n'en avait aucune envie.

Le mieux… serait que l'Esprit d'Épée reste toujours d'un niveau inférieur à Onze et aux autres ; ainsi pourrait-il s'assurer qu'un jour, saisi d'une soudaine inspiration, il ne se retrouve pas brusquement vidé de sa substance.

Même si le physique de Shijin était robuste et même si le bébé ginseng était bien utile, Shicen était convaincu que son état actuel ne lui permettrait absolument pas de contracter et de maîtriser un Esprit d'Épée de niveau commandement, de race de haut rang de suzerain.

Shijin se fit tout petit.

Il ferma de nouveau les yeux et entra en méditation.

Il tenta de communiquer avec la Graine d'Âme par l'esprit.

Dans l'obscurité de sa vision, il cherchait cette lueur de flamme.

Une seconde… deux secondes… trois secondes…

Au-dehors, les trois familiers, sans ciller, regardaient Shijin couver la Graine d'Âme au creux de sa paume.