Le grand Bouddha qui venait ainsi cultivait sans avoir rasé son crâne ; différent des autres moines, il ne portait pas la robe monastique et ressemblait à un homme ordinaire du siècle. Pourtant, à mesure qu'il avançait, les sons bouddhiques se déployaient, immenses, et la lumière bouddhique affluait, se muant derrière sa tête en halos concentriques. Dans ces halos se manifestèrent les cieux du monde bouddhique, vingt-huit cieux superposés, et au centre se dressait un grand mont Sumeru ; les bouddhas et les saints se tenaient au milieu de ces cieux, psalmodiant les sutras, et des fleurs célestes pleuvaient en désordre, si bien que le Vieux Boiteux et le Vieux Aveugle, en pleine lutte, s'apaisèrent et cessèrent de se battre. Ce grand Bouddha n'était autre que le Vieux Huo du village de Yincan, le divin limier Ma, Ma Rulai. Il avançait à grands pas, et derrière lui les lumières bouddhiques s'empilaient en couches ; les vingt-huit cieux du monde bouddhique paraissaient toujours plus réels, des trésors bouddhiques de toutes sortes suspendus parmi les cieux, enveloppés d'une lueur précieuse, d'une solennité hors du commun. Ignorant la foule, le Vieux Huo vint droit auprès de Shen Mu, leva la main et, d'un doigt, toucha le rêve de Shen Mu. Et le rêve s'ouvrit ainsi de lui-même ; le Vieux Huo y entra à grands pas, parvint à l'endroit entre les sourcils de Shen Mu et s'assit en tailleur. Om, om, om — Des vibrations se firent entendre l'une après l'autre ; les vingt-huit cieux du monde bouddhique derrière la tête du Vieux Huo tournoyèrent et vinrent se suspendre derrière la tête de l'esprit originel de Shen Mu ; les bouddhas des cieux psalmodiaient à pleine voix, les sons bouddhiques s'enroulaient, les voix sanskrites résonnaient à travers tous les cieux. Le Vieux Huo ferma lentement les yeux, mais l'œil au milieu de son front s'ouvrit lentement. Le troisième œil de Ma Rulai était l'œil de Bouddha ; d'ordinaire toujours clos, lorsqu'il s'ouvrait, c'est que la situation était d'une urgence extrême. Or, cet œil de Bouddha ouvert laissa jaillir un trait de lumière bouddhique qui vint se fixer sur le Bouddha Shen Mu : aussitôt, ce Bouddha Shen Mu du rêve cessa d'assimiler. De l'œil vertical au milieu du front de Ma Rulai, des traits de lumière bouddhique jaillirent l'un après l'autre, immobilisant un à un les Shen Mu du rêve ; d'un léger cri, il dit : »Illusion.« Aussitôt, les Shen Mu du rêve se turent l'un après l'autre ; quelques-uns luttèrent pour ouvrir la bouche, mais dès qu'ils parlaient, c'étaient des propos insensés, et non plus les sutras du Saint Originel du Palais Miluo. Ma Rulai gardait les deux yeux fermés, mais le troisième œil de son front demeurait ouvert, immobilisant sans relâche les innombrables Shen Mu du rêve ; il dit : »Je peux aider le petit Shen à tenir quelques jours, mais pas bien longtemps. J'ai un cadet, Zhankong, au cœur bouddhique éminent, qui réside au Grand Temple du Tonnerre Retentissant et dont la nature de Bouddha atteint déjà le grand Brahma. Vieux Boiteux, va me le chercher.« Le Vieux Boiteux sentit son esprit s'exalter ; son esprit originel regagna à toute vitesse son corps charnel, puis, en un éclair, sa silhouette disparut. Le Vieux Aveugle poussa un cri : tous ses vêtements lui avaient été dérobés, proprement, jusqu'à ses chaussettes. Le Vieux Aveugle se hâta de protéger son bas-ventre avec la lance divine Longtuo, et, furieux : »Vieux Boiteux, tu passes ta rage du bâton sur moi !« Mais le Vieux Boiteux avait depuis longtemps disparu au loin, semant un peu partout les caleçons, chaussettes, chemises et tuniques du Vieux Aveugle. L'Artisan Taciturne apporta une tenue ; le Vieux Aveugle courut en hâte l'enfiler dans un endroit isolé et désert, et, furieux : »Tu passes ta rage du bâton sur les gens, maudit Boiteux ! C'est pourtant Grand-mère Zhu qui t'a frappé la première ; moi, je n'ai fait que donner un coup de main. Si tu as du cran, va donc voler les habits de Grand-mère Zhu…« Il n'avait pas fini de parler qu'une série de grands pouvoirs surnaturels de magnétisme primordial s'abattit dans un grondement ; le Vieux Aveugle fut aussitôt écrasé au sol, étalé de tout son long, bras et jambes écartés, incapable de bouger. Grondement, grondement : une nouvelle série de grands pouvoirs s'abattit ; le Vieux Aveugle n'avait plus que ses jambes pour gigoter, et même la lance divine Longtuo, matée, ne cessait de lui faire des reproches. Quelques jours plus tard, le Vieux Boiteux revint à une vitesse fulgurante, portant à deux mains un singe-démon Xuanliao à la fourrure noire et luisante ; ce singe-démon, grand comme une montagne, porté ainsi en l'air, continuait de dormir profondément, ses ronflements pareils au tonnerre. Le Vieux Aveugle sentit la pression sur lui s'alléger et respira enfin de soulagement ; il se hâta de se relever — voilà plusieurs jours qu'il était cloué au sol, et sans doute Grand-mère Zhu, voyant le Vieux Boiteux arriver portant le singe-démon Xuanliao Zhankong, avait-elle laissé tomber sa colère et lui avait pardonné. »Zhankong Rulai dormait encore, et tu l'as apporté comme ça ?« demanda le Vieux Aveugle en s'avançant. Le Vieux Boiteux, portant Zhankong Rulai, gagna le chevet de Shen Mu et déposa ce Bouddha couché ; la fourrure du singe-démon Xuanliao Zhankong Rulai avait poussé plus qu'auparavant, au point qu'on ne devinait plus du tout en lui un grand Bouddha à la vaste Loi et au vaste cœur bouddhique, mais plutôt un démon de Youdu. »Il dormait ; partout, à perte de vue, il n'y avait que des moines et des bouddhas ; j'ai essayé de le réveiller, impossible, alors je l'ai volé.« Le Vieux Boiteux, mécontent : »Les moines et les bouddhas du Grand Temple du Tonnerre Retentissant sont bien mesquins : ils m'ont poursuivi, lames et armes à la main, pour me tuer ; heureusement que je cours vite.« Le Vieux Aveugle resta sans voix. La voix du Vieux Huo parvint du fond des rêves superposés de Shen Mu : »Bien que mon cadet Zhankong soit faible en puissance magique, sa cultivation du cœur et de la nature est au-dessus de la mienne ; il est le seul à approcher le vieux Bouddha. Avec lui, nous pourrons tenir un mois de plus.« Assis au milieu du front de l'esprit originel de Shen Mu, sa silhouette vacillait, près de s'effondrer ; les traits de lumière bouddhique de l'œil de son front pâlissaient eux aussi, et il avait peine à immobiliser les Shen Mu, qui ne pouvaient plus proférer leurs propos insensés. Soudain, le singe-démon Xuanliao Zhankong se leva, les deux yeux toujours clos, ses ronflements pareils au tonnerre, et, ainsi, il entra à grands pas dans le rêve de Shen Mu. Une fois dans le rêve de Shen Mu, il continua de ronfler avec fracas et s'écroula pour dormir profondément ; il n'avait pas besoin, comme le Vieux Huo, d'exercer sa Loi bouddhique pour réprimer les autres. Dehors, tous se regardaient, interdits : sous ses ronflements, les Shen Mu du rêve s'étaient endormis eux aussi, tous autant qu'ils étaient, respirant au même rythme que lui, entrant avec lui dans le rêve, dormant d'un sommeil délicieux. À cette vue, tous se sentirent enfin rassurés. Grand-mère Zhu posa l'arc divin préhistorique et dit à voix basse : »Maintenant que deux Bouddhas sont ici, nous pouvons tenir un mois de plus. Je me demande si le patriarche Wei et Shujun ont déjà trouvé la Cité de Jade du Temple Ancestral et attiré les dix Seigneurs Célestes…« Elle leva la tête et contempla le ciel. Au sommet des Dix Mille Montagnes Saintes, en levant les yeux vers le ciel, on pouvait aussi apercevoir Xuandu. À cette heure, parmi les dix Seigneurs Célestes, la plupart devaient encore se trouver à Xuandu, à se partager les dépouilles de Xuandu, à soumettre la Voie du Ciel, à raffiner le corps charnel du Seigneur du Ciel. De Xuandu jusqu'au Temple Ancestral, le trajet exigeait lui aussi beaucoup de temps. Au-dessus du Temple Ancestral, la Cour Céleste, bien que gardée par des Seigneurs Célestes, n'en comptait alors que peu. »Et d'ailleurs, la plupart des d