»Maha !« Dans les rêves superposés de Shen Mu, une multitude de minuscules Shen Mu se rassemblaient : certains avaient la mine grave, d'autres une aura farouche ; certains portaient braies et veste de peau, la barbe hirsute, pareils à des hommes des bois ; d'autres ressemblaient à des lettrés doux et raffinés ; d'autres encore, pieds nus, portaient une lame sur l'épaule comme des bouchers ; d'autres enfin avaient la prestance de grands maîtres. Et puis des Shen Mu en moine accouraient, semblables à des bouddhas parvenus à l'éveil, le corps tout entier rayonnant d'une lumière bouddhique éclatante. Ces petits bonshommes issus des rêves se réunissaient tous, entourant l'esprit originel de Shen Mu dans le rêve. L'esprit originel de Shen Mu était immense ; son corps transperçait rêve après rêve, tel un mont Sumeru traversant d'innombrables mondes. Les nombreux petits Shen Mu discutaient à qui mieux mieux, chacun exposant son avis, se creusant la cervelle pour analyser le principe du pouvoir surnaturel du Saint Originel du Palais Miluo, et pour trouver comment éviter que celui-ci n'assimile leur pensée. Les premiers jours se passèrent sans incident ; mais au troisième jour, un petit bonhomme était en train de déclamer avec fougue comment il déjouerait les sortilèges du Saint Originel, et, emporté par son élan, voilà que soudain les » Maha, Maha « qui sortaient de sa bouche changèrent. »Ce que le Ciel a établi s'appelle la nature ; suivre sa nature s'appelle la voie ; cultiver la voie s'appelle l'enseignement...« Il devint aussitôt une anomalie parmi les petits bonshommes ; les nombreux petits Shen Mu se ruèrent sur lui et le tuèrent sur place. Pourtant, peu après, d'autres petits Shen Mu furent assimilés à leur tour et se mirent à réciter les sutras ; même abattus, il en tombait sans cesse de nouveaux. »Maha !« »Guji !« Dans le rêve, d'innombrables petits Shen Mu sombraient dans le chaos ; alors un Shen Mu en bouddha se leva, forma le sceau de l'Immobilité, et l'on entendit un grand clang : un coup de cloche sonore qui emplit toute l'assemblée, apaisant ces petits êtres désordonnés et raffermissant leur esprit. Sous les pieds du Bouddha Shen Mu jaillit une source d'or, d'où s'éleva un lotus qui le porta, saint et solennel ; d'innombrables petits Shen Mu tournèrent les yeux vers lui. »Ma ! Ha !« Le Bouddha Shen Mu forma un sceau et s'assit lentement, psalmodiant un sutra que nul étranger n'aurait pu comprendre ; mais les petits Shen Mu affolés semblaient, eux, l'entendre : tous s'assirent à même le sol et se mirent à psalmodier à sa suite. Dans les rêves superposés de Shen Mu apparut alors un spectacle grandiose : des dizaines de milliers, des millions de Shen Mu, une foule noire et compacte, assis dans une vaste plaine, pareils à une forêt de moines, psalmodiant d'une seule voix le même sutra, leurs voix de plus en plus puissantes, de plus en plus unies ! Ce son était comme un torrent de conviction qui submergeait tous les rêves — vaste, profond, incompréhensible, mais prodigieusement bouleversant ! Ses rêves étaient autant de royaumes de Bouddha, autant de mondes bouddhiques ; la lumière bouddhique s'étendait depuis chaque rêve, illumination sans limite, voix du Dharma grondante, apaisant les cœurs. Grand-mère Zhu, l'Artisan Silencieux, le Vieux Aveugle et les autres, devant ce spectacle, ne purent que pousser un soupir de soulagement ; le Vieux Boiteux, après ces quelques jours de convalescence, allait bien mieux qu'auparavant, et lui aussi se rasséréna. Grand-mère Zhu posa l'Arc Divin et dit à voix basse : »Le Dharma bouddhique du Grand Temple du Tonnerre Retentissant relève de l'école du cœur ; ce n'est point une foi, mais une conviction, un exercice de l'âme. Peut-être pourra-t-il venir à bout de ce Saint Originel du Palais Miluo.« Le visage du Vieux Boiteux restait un peu jaunâtre : »Shen'er a élevé sa conviction jusqu'à se forger un cœur de diamant, il a dompté le singe de son esprit ; il ne devrait plus y avoir personne au monde capable de troubler son mental.« Ils montèrent la garde en silence ; au dixième jour, soudain, dans le torrent des voix bouddhiques du rêve de Shen Mu se glissa une note discordante ! Les coins des yeux de Grand-mère Zhu tressaillirent : les innombrables Shen Mu, tels autant de grands bouddhas, siégeaient dans les cieux qui entouraient l'esprit originel de Shen Mu, et cette voix venait du ciel le plus bas. »... Le milieu est la grande racine du monde ; l'harmonie est la voie universelle du monde...« Cette voix troublait le Dharma bouddhique ; sa nuisance n'était pas forte, mais, comme une peste, elle contaminait peu à peu les autres petits Shen Mu. Le visage de Grand-mère Zhu et des autres s'assombrissait de plus en plus : un deuxième petit Shen Mu fut assimilé et se mit bientôt à réciter les sutras du Saint Originel du Palais Miluo ; puis ce fut le troisième, le quatrième... Par la suite, ce furent des centaines de petits Shen Mu qui furent assimilés ; la contagion s'accéléra d'un coup, gagnant sans cesse vers le centre, toujours plus de petits Shen Mu assimilés, couche après couche de rêves souillés ! Grand-mère Zhu, le visage grave, ramassa l'Arc Divin qu'elle avait jeté et le serra de toutes ses forces. Le Vieux Boiteux fixa sa main, puis son regard retomba sur l'Arc Divin qu'elle tenait ; son visage se rembrunit soudain : »Grand-mère, que comptez-vous faire ?« »Cela ne te regarde pas !« dit froidement Grand-mère Zhu, sans quitter des yeux le rêve de Shen Mu. Le Vieux Boiteux, agité, allait et venait ; soudain il bondit et se jeta sur l'arc long que tenait Grand-mère Zhu ! Grand-mère Zhu s'y attendait : elle leva l'autre paume, et l'on entendit une série de grondements formidables — le pouvoir magnétique tellurique explosa dans sa paume, et couche après couche, tous les grands pouvoirs surnaturels du magnétisme primordial s'abattirent sur le Vieux Boiteux, comme autant de montagnes s'écrasant l'une après l'autre, le plaquant au sol sans qu'il pût déployer sa vitesse ! »Vieux Boiteux, tu as été grièvement blessé auparavant, tu ne sais rien de ce qui se passe !« s'écria Grand-mère Zhu avec colère ; elle bandait l'Arc Divin, sans cesser de fixer les petits Shen Mu qui, dans le rêve, étaient assimilés les uns après les autres — mais l'arc qu'elle bandait visait uniquement l'esprit originel de Shen Mu, au centre des cieux du rêve. »Je ne sais rien, en effet !« Le Vieux Boiteux, à quatre pattes, s'efforçait de se relever, mais de nouveaux grondements s'abattirent et le plaquèrent de nouveau au sol. Les yeux du Vieux Boiteux s'injectèrent de sang, devinrent écarlates ; il luttait de toutes ses forces et cria d'une voix rauque : »Si Youyou, vieille sorcière, j'ignore pour quelle raison tu tiens absolument à tuer Shen'er d'une flèche ! Mais je sais une chose : Shen'er, c'est toi qui l'as recueilli, et chaque fois c'est toi qui l'as chassé ! Chaque fois tu trouvais pénible de l'élever, et chaque fois c'est moi qui l'ai ramené en cachette !« Il ne pouvait se dégager du grand pouvoir surnaturel du magnétisme primordial ; soudain il rugit : »C'est moi qui ai élevé Shen'er ! L'Esprit Originel échange le Soleil !« Son corps resta immobile, mais son esprit originel sortit de sa dépouille ; avec un chuintement, il franchit le grand pouvoir du magnétisme primordial et, en un instant, parvint aux côtés de Grand-mère Zhu pour saisir l'Arc Divin. Grand-mère Zhu rangea l'Arc Divin, pivota, et sa robe ondula : la lumière divine du magnétisme primordial se changea en d'innombrables astres, et la force stellaire entre les astres forma des chaînes qui montaient et descendaient, s'entrecroisaient, tissant un immense filet céleste ! L'esprit originel du Vieux Boiteux s'engouffra dans le filet céleste, mais sans s'y laisser prendre : il filait à toute vitesse parmi les étoiles et rugit : »Sans moi, Shen'er aurait depuis longtemps été donné par toi à d'autres ! Si tu veux le tuer, tue-moi d'abord !« Son esprit originel se dilata soudain, devint im