「マハー！」　沈牧の幾重にも重なった夢境の中では、数えきれないほどの小さな沈牧たちが集まっていた。厳めしい面持ちの者もあれば、気配の荒々しい者もいる。獣皮の半ズボンに半纏という出で立ちで、髭もじゃの野人のような者もいれば、温厚で物静かな書生のような者もいる。裸足で刀を担ぎ、豚を屠る肉屋そのままの者もあれば、いっぱしの高人ぶった者もいた。そこへさらに、僧侶の沈牧たちが駆け寄ってくる。悟りを開いた仏陀のように、全身から仏光を燦然と放っている。これらの夢境の小さな者たちは一堂に会し、沈牧の元神の傍らの夢境にひしめいていた。沈牧の元神は広大で、その体躯は幾重もの夢境を突き破り、無数の世界を貫く須弥山のようだった。大勢の小さな沈牧たちはああでもないこうでもないとそれぞれの見解を述べ立て、頭を存分に働かせて、弥羅宮の元聖の神通の原理を、どうすれば弥羅宮の元聖に思考を同化されずに済むかを分析していた。最初の数日はまだ何事もなかった。だが三日目、一人の小さな者が、いかにして元聖の法術を破るかを慷慨激昂に語っていたが、話が乗りに乗ったところで、突然その口から出る言葉がマハー、マハーと変じた。「天命これを性と謂い、性に率うこれを道と謂い、道を修むるこれを教と謂う……」　彼はたちまち小さな者たちの中の異端となり、大勢の小さな沈牧に一斉に飛びかかられ、その場で打ち殺された。しかし間もなく、また別の小さな沈牧が同化され、経を誦す者となった。打ち殺されても、次から次へと新たな小さな沈牧が陥落していく。「マハー！」「グチ！」　夢境の中では、無数の小さな沈牧たちが大混乱に陥った。そのとき、一人の仏陀の沈牧が立ち上がり、不動の印を結ぶ。すると、ゴーンという宏亮な鐘の音が響き渡り、混乱する小さな者たちを鎮め、その心神を落ち着かせた。仏陀の沈牧の足元から金の泉が湧き出し、泉の中から蓮華が浮かび上がって彼を押し上げる。神聖にして荘厳なその姿に、無数の小さな沈牧たちが次々と目を向けた。「マ！　ハー！」　仏陀の沈牧は印を結び、ゆっくりと結跏趺坐した。その口にしているのは、部外者には誰ひとり理解できぬ仏経だったが、慌てふためく小さな沈牧たちにはどうやら理解できるらしく、次々と地べたに座り込み、その仏陀の沈牧に倣って誦し始めた。沈牧の幾重もの夢境の中に、たちまちこの上なく壮観な光景が現れる。数万、数百万という沈牧が黒々と群れをなし、広大な平原に座して僧侶の林のようになり、一人残らず声を揃えて同じ仏経を誦している。その声はますます宏亮に、ますます一つに揃っていった。その声は一筋の信念の奔流となって、あらゆる夢境を席巻した。広大にして遍く響き渡り、理解はできぬものの、驚くほど人の心を震撼させる。彼の夢境は、まるで一つひとつの仏国、一つひとつの仏界のようになり、仏光はそれぞれの夢境から広がり、光明は果てしなく、仏音は浩瀚として、人の心魂を静めた。祝姥姥、黙匠、盲叟らはこの光景を見て、思わずほっと息をついた。蹇翁もこの数日の養生で以前よりずっと良くなっており、この様子を見て心を安んじた。祝姥姥は神弓を下ろし、低い声で言った。「大霆鳴寺の仏法は心学であって、信仰ではなく信念、心の錬磨だ。あの弥羅宮の元聖に対抗できるかもしれん」　蹇翁の顔色はまだいくらか蝋のように黄色かった。「沈児は自らの信念を高め、心を金剛のごとくして心猿を降した。この世に、もはや彼の心を乱せる者などおるまい」　数人は静かに見守っていたが、十日目になると、突然、沈牧の夢境の仏音の奔流の中に、一つの調和を欠く声が混じり込んだ。祝姥姥たちはまぶたをぴくりと跳ねさせた。万を数える沈牧が一尊一尊の大仏のように、沈牧の元神の周囲の諸天それぞれに座している。その声は、最も下層の諸天から響いてきたのだ。「……中なる者は、天下の大本なり。和なる者は、天下の達道なり……」　この声は仏法を乱していた。妨害そのものはさほど強くはない。だが疫病のように、少しずつ他の小さな沈牧たちを感染させていく。祝姥姥たちの面色はますます厳しくなった。二人目の小さな沈牧が同化され、まもなく弥羅宮の元聖の経文を誦し始め、続いて三人目、四人目……　やがて数百の小さな沈牧が同化されると、この伝染の速さはたちまち倍加し、絶えず中央へと広がっていき、次から次へとより多くの小さな沈牧が同化され、夢境は一層また一層と汚染されていった。祝姥姥は面持ち厳しく、捨てた神弓を拾い上げ、ぐっと握りしめる。蹇翁は彼女の手を見つめ、その視線は彼女の手にある神弓へと落ち、面色が突如として沈んだ。「婆婆、何をするつもりだ？」「お前には関係のないことだ！」祝姥姥は冷たく言い放ち、それでも沈牧の夢境をじっと睨みつけていた。蹇翁は焦燥のあまり歩き回り、ふいに身を躍らせ、祝姥姥の手にある長弓を奪い取ろうとした。祝姥姥は前もって警戒していた。もう一方の掌を上げると、轟隆轟隆と一連の大音響が響き渡り、その掌中から地磁の元力が爆発し、幾重もの元磁大神通がことごとく蹇翁の身に圧し掛かる。次々と山が重なるように圧し下がり、蹇翁を地面に叩き伏せ、身動き一つとれなくした。「蹇翁、お前は先に重傷を負った。訳など何も分かってはおらんのだ！」祝姥姥は怒気を含んで言い、神弓を引き絞った。それでも夢境の中で次々と同化されていく小さな沈牧たちをじっと睨みつけている。だが引き絞った神弓の狙いは、夢境の諸天の中央にある沈牧の元神だけを指していた。「分からんとも！」　蹇翁は四肢で地面を支え、何とか立ち上がろうとしたが、またしても轟隆轟隆という大音響が圧し掛かり、再び地面に叩き伏せられる。蹇翁の両眼に血が上り、真っ赤に染まった。もがきながら、嗄れた声で叫ぶ。「司幼幽、この阿婆、俺はお前が何の理由で沈児を射殺さねばならんのか、知らん！だが一つだけ分かっている。沈児はお前が拾ってきた子だが、いつも送り出すのはお前だ！育てるのが面倒だと毎回お前が嫌がり、毎回俺が盗み戻してきたのだ！」　彼は元磁大神通から抜け出せぬまま、突然一声怒吼した。「沈児は俺が育てた！　元神換日！」　その体躯は動かぬまま、元神が体から抜け出し、シュッと音を立てて元磁大神通を突き破り、瞬時に祝姥姥の傍らへと至り、神弓を掴もうとした。祝姥姥は神弓を収め、振り返って衣裙を揺らすと、元磁神光が無数の星辰と化した。星辰と星辰の間の星力が道々の鎖となって、上下に走り、織り交ざり、羅天大網を張り巡らせる。蹇翁の元神は羅天大網の中へ飛び込んだが、網に捕らわれることなく、星空を飛電のごとく駆け抜けた。怒りを込めて叫ぶ。「俺がいなければ、沈児はとっくにお前の手で他人に送られていた！　お前が奴を殺すというのなら、まず俺を殺せ！」　その元神は突如膨れ上がり、この上なく雄偉となった。星を移し斗を換え、祝姥姥の神通を掻き乱す。神偷の絶技が、彼の身に遺憾なく発揮された。「蹇翁、無茶をするな！」　盲叟が身を躍らせて進み出ると、神通が爆発し、たちまち祝姥姥の神通と壁を連ねた。二人の神通は、驚くほど完璧に組み合わさった！　盲叟は祝姥姥の元磁神光が化した星辰星斗を借りて、さまざまな陣を敷き、蹇翁をぐるりと包囲する。その陣法の腕は延康第一であり、開皇時代の陣法第一人者である煙雲兮でさえ、彼には一目を置いていた。蹇翁は激怒し、元神の速度を極限まで高めて、凄まじい声で言った。「俺は披香殿まで越えてきたんだ。死に盲叟ごときに怯えてたまるか！」　盲叟もまた怒りを禁じ得ず、身を躍らせて群星の中へ飛び込み、自ら陣法を司り、龍拓神槍を祭り上げて怒鳴った。「封印は死物、陣法は生き物だ。この陣から逃れられると思っているのか？」　二人は斬り結び、大いに打ち合い、その姿は星空を絶え間なく駆け巡った。一方、黙匠は沈牧の夢境を見つめていた。このわずかな時間のうちに、沈牧の夢境はほとんどすべて汚染され、最後の一尊の仏陀沈牧だけが同化されずに残っている。その仏陀沈牧は仏経を誦し、億万の同化された小さな沈牧たちと懸命に抗していたが、口から出る仏経は途切れ途切れだった。「今、手を打たねば、間に合わなくなる」黙匠はため息をつき、祝姥姥を見やる。祝姥姥は歯を食いしばり、神弓を引き絞り、一矢で沈牧の元神を射殺しようとした。まさにその時、大黒山の外で仏光が大いに放たれ、梵音が高らかに鳴り響く。祝姥姥が振り返ると、幾重もの仏光の中から、一人の中年の大仏が歩み寄ってくるのが見えた。「霍爺……」