de s’occuper des puissants de l’ère primordiale qui ramperont jusqu’ici ?« La gamine Taiyi répondit d’un ton net : »Exact !« Shen Mu émit un grognement étouffé, saisit le seau de fer et s’inclina : »Merci, frère Dao.« Les yeux de la gamine Taiyi se plissèrent en deux croissants tandis qu’elle souriait : »Tu ne m’en veux pas ?« »Pourquoi t’en voudrais-je ?« Shen Mu sourit. »Tu me prêtes un seau de rosée du Dao et tu évites en plus que des êtres primordiaux ayant atteint l’accomplissement du Dao viennent nuire au monde. Je devrais plutôt t’en être reconnaissant ; comment pourrais-je t’en vouloir ? J’ai seulement été joué par frère Dao et dois reconnaître que ton intelligence est supérieure à la mienne, mais je n’en suis pas moins ravi.« La gamine Taiyi le complimenta avec sincérité : »Souverain Céleste Mu, tu es certes moins intelligent que Xu Shenghua et Lan Yutian, ton don pour la compréhension est inférieur au leur, ton cœur du Dao n’est peut-être pas plus ferme que le leur, et tu es même moins beau qu’eux… Mais tu es un homme vrai ! Lan Yutian est un saint, Xu Shenghua est un dieu, tandis que toi, tu es un homme véritable.« Shen Mu ignorait lequel, du saint, du dieu ou de l’homme véritable, était le plus remarquable, mais puisqu’elle semblait le complimenter, il accepta humblement ses louanges et s’éloigna avec le petit seau à la main. Il retourna sous l’Arbre-Monde et recueillit dans son trésor divin l’autre Arbre-Monde qu’il avait lui-même abattu, puis le replanta dans sa Cour ancestrale. Sous l’arbre, tous retenaient leur souffle. Lorsqu’ils constatèrent qu’il n’était pas venu abattre l’arbre, ils se détendirent enfin. Shen Mu reprit ses esprits, puis déploya son domaine du trésor divin. L’arbre mutilé se dressait dans la Cour ancestrale de son trésor divin ; ses branches et ses feuilles étaient flétries, sans la moindre trace de vitalité. Avec mille précautions, il répandit de l’eau au pied de l’arbre. Non loin de là, dans la veine minérale du Grand Commencement, l’uf du Grand Commencement se tenait solidement sur l’autel de la veine. Le gros œuf tourna lentement d’un demi-tour, et la voix du Grand Commencement retentit : »Cet arbre est mort, tu ne pourras pas le sauver… Qu’est-ce que c’est ? Fais-moi goûter !« Le gros œuf bondit de l’autel et sautilla jusqu’au pied de l’arbre. Shen Mu était en train de l’arroser ; l’uf du Grand Commencement inclina son flanc de côté, comme s’il pouvait voir ses gestes, et demanda avec curiosité : »Sans racines, il ne peut pas absorber les nutriments. Tu ne sauveras pas cet arbre. Tu ferais mieux de me faire goûter l’eau de ton seau…« Shen Mu ricana : »Un arbre sans racines ne peut pas absorber l’eau ; toi non plus, tu n’as pas de bouche et tu ne peux pas absorber l’eau.« L’uf du Grand Commencement répondit en riant : »Je n’ai peut-être pas de bouche, mais je peux absorber la puissance de la veine minérale.« »Alors cet arbre le peut aussi.« Shen Mu continua de l’arroser avec le plus grand sérieux. »S’il était devenu un arbre adulte, il serait peut-être impossible de le sauver. Mais ce n’est encore qu’un plant ; s’il reçoit des nutriments, il pourra peut-être faire pousser des racines.« L’uf du Grand Commencement s’approcha du seau. Shen Mu le repoussa sur le côté. Un moment plus tard, l’uf du Grand Commencement revint à la charge et Shen Mu le repoussa de nouveau. »Puisque tu refuses, tant pis pour toi !« L’uf du Grand Commencement s’éloigna en sautillant, puis retourna dans sa veine minérale et se ficha bien droit sur l’autel : »Cet arbre n’a pas de racines et ne peut donc pas absorber l’eau. Je contrôle la puissance de la veine minérale ; l’eau que tu répands sera forcément toute absorbée par moi !« Shen Mu n’y prêta pas la moindre attention. L’uf du Grand Commencement, lui, contrôlait la veine minérale du Grand Commencement et s’efforçait de lui voler la rosée du Dao qu’il répandait. Soudain, le gros œuf se mit à s’agiter. Dans un grand souffle, il bondit de l’autel et resta suspendu dans les airs, n’osant plus retomber : »Quelque chose vole la puissance de ma veine minérale ! C’est étrange, très étrange !« Cette veine minérale avait été fabriquée par Shen Mu sur le modèle de celle du Grand Commencement qui se trouvait dans la Cour ancestrale. Il y avait planté les pierres divines du Grand Commencement et les pierres primordiales du Grand Commencement qu’il avait obtenues, afin que l’Ancien Dieu du Grand Commencement contenu dans l’œuf puisse les absorber. À présent, sous cette veine minérale, des ombres se mouvaient lentement. Elles ne cessaient de croître et de voler la puissance de la veine. Les pierres divines du Grand Commencement perdaient peu à peu leur énergie, et leur éclat s’assombrissait progressivement. Crac ! Une pierre divine se fendit soudain, puis se brisa en morceaux. L’uf du Grand Commencement poussa des cris successifs ; suspendu dans les airs, il n’osait plus redescendre. Crac, crac, crac ! Les pierres divines du Grand Commencement perdaient l’une après l’autre toute leur énergie avant de se briser. Même la lumière des pierres primordiales du Grand Commencement s’affaiblissait de plus en plus. Au bord des larmes, l’uf du Grand Commencement cria : »Souverain Céleste Mu, quelle est cette eau ? Elle a transformé cet arbre en monstre ! Arrête immédiatement !« Au même moment, les pierres divines que Shen Mu avait enfouies dans ses autres veines minérales se mirent elles aussi à se fissurer et à se briser. De toute évidence, l’énergie de ces veines minérales était également absorbée par l’Arbre-Monde ! Que l’Arbre-Monde, après avoir été nourri par la rosée du Dao, fasse pousser des racines aurait dû être une bonne chose. Pourtant, il puisait la puissance des quatre grandes veines minérales, ce qui plongea Shen Mu dans le doute. Ces quatre grandes veines minérales étaient nées de sa compréhension du Taiji, du Grand Commencement, du Grand Principe et du Commencement absolu, les quatre Grands Daos innés. Comme sa compréhension demeurait incomplète, il devait encore recourir à la puissance des pierres divines. Si l’Arbre-Monde asséchait les quatre grandes veines minérales, n’aurait-il pas, pour lui, payé bien plus qu’il ne gagnerait ? C’est alors qu’il sentit sa propre puissance s’écouler à une vitesse terrifiante, et son cœur se mit à battre violemment ! En plus de la puissance des quatre grandes veines minérales, cet Arbre-Monde commençait même à absorber la sienne ! Quel que fût le Grand Dao, l’Arbre-Monde acceptait tout sans distinction, le dérobant avidement et l’engloutissant avec voracité ! Dans son trésor divin, Xuandu se contractait sans cesse. Xuandu, les étoiles des cieux et toutes sortes de Grands Daos se mirent à affluer vers l’Arbre-Monde. Le ciel étoilé de Xuandu rétrécit à toute vitesse, comme si une baleine avalait un arc-en-ciel ; d’innombrables étoiles, constellations et fleuves d’étoiles se précipitèrent vers l’arbre ! Et ce n’était pas tout : Yuandu, Youdu et les Quatre Cieux des Extrémités se contractaient eux aussi, s’effondrant tous vers l’arbre ! Même les innombrables mondes célestes furent dévorés les uns après les autres par l’Arbre-Monde ! Shen Mu avait forgé les anciens dieux des cieux à partir de son propre Grand Dao. Près de deux mille anciens dieux furent à leur tour engloutis par l’Arbre-Monde, sans même avoir la moindre chance de s’échapper ! Shen Mu fut saisi d’effroi. Il s’empressa de rétracter le domaine de son trésor divin et se précipita vers la gamine Taiyi, qui réparait encore la Montagne noire. À présent, seule Taiyi pouvait encore le sauver. Il lui suffisait de brandir sa grande hache et d’abattre l’Arbre-Monde qui faisait des siennes dans son trésor divin pour échapper à sa dévoration ! Mais au moment même où il s’élançait, son corps physique se mit à maigrir à une vitesse visible à l’œil nu. Lorsqu’il fit son deuxième pas, il n’était déjà plus qu’un squelette recouvert de peau. Au troisième pas, toute son humidité s’était évaporée ; son corps tomba tou