Qu'on fût invité ou hôte, il en allait de même : le docteur Kang n'avait jamais fait bon visage aux parents de Kang Xiaobo. Ces derniers en étaient fort dépités ; car si la scène que leur fils avait provoquée un peu plus tôt avait fait assez de vacarme, ils n'ignoraient pas que, au fond, ce n'était pas la faute de Kang Xiaobo !

Kang Xiaobo avait offert un grand cadeau à son second grand-père, une pilule précieuse : l'intention était bonne, mais Kang Zhaoming ne l'avait pas entendu de cette oreille et avait écrasé la pilule sans la moindre gêne ; et le docteur Kang, en voyant cela, ne l'avait même pas arrêté — voilà qui disait tout.

C'est-à-dire que, du fond du cœur, le docteur Kang faisait une immense différence entre Kang Zhaoming et Kang Xiaobo, l'un son propre petit-fils, l'autre le petit-fils de son frère ! Kang Zhaoming avait beau pousser les choses à l'extrême, il restait son petit-fils, et il pouvait le pardonner ; mais Kang Xiaobo, lui, n'avait encore rien fait de mal — il avait seulement laissé entendre que la pilule apportée était fausse et visait à rabaisser son titre de docteur miraculeux — et il avait toléré que Kang Zhaoming se livrât à un geste aussi grossier !

Et même si les quelques mots lancés ensuite par Kang Zhaoming avaient été un peu vifs, il y avait des circonstances atténuantes : un garçon, après tout, ne peut pas s'empêcher de faire des bêtises. Les parents de Kang Xiaobo le comprenaient donc fort bien ; et ce qui les réjouissait davantage, c'est que le bon ami de leur fils semblait être quelqu'un de très en vue : tant de personnages importants le connaissaient et se montraient aimables avec lui. Avec un tel compagnon, Kang Xiaobo ne pouvait pas être perdant.

Ainsi, bien que les parents de Kang Xiaobo eussent essuyé regards noirs et froideur de la part de toute la famille du docteur Kang, ils en gardaient tout de même une certaine consolation au fond du cœur.

La famille du docteur Kang ne les portait pas dans son cœur non plus ; sitôt le banquet terminé, les parents de Kang Xiaobo prirent congé — personne ne répondit même à leur salut, tant était grande la fureur de la famille du docteur Kang après la perte de face qu'elle avait subie.

»Si tu veux mon avis, quelle sorte de parents sont-ce là ? Depuis qu'ils ont fait fortune, passe encore qu'ils ne nous viennent pas en aide, on ne leur en tient pas rigueur ; mais aller à un banquet d'anniversaire pour se frotter la joue brûlante à des fesses glacées, quel sens cela a-t-il ?« La mère de Kang Xiaobo, qui n'était pas née Kang, était au comble du mécontentement devant ce qui s'était passé ce jour-là : »Des parents comme ceux-là, mieux vaut cesser toute relation au plus vite !«

»Laissons tomber. Si papa ne m'avait pas dit de venir, je n'y serais pas allé non plus«, dit le père de Kang Xiaobo avec un sourire amer. »Mais ton fils, aujourd'hui, a bel et bien fait perdre la face à mon second oncle !«

»Hum, mon fils ? N'est-ce pas le tien aussi ?« La mère de Kang Xiaobo, dès qu'il était question de son fils, ne pouvait réprimer un certain orgueil : »Regarde un peu quel ami loyal il s'est fait ! Sans être de la famille, cet homme a pris sa défense avec droiture, et il connaît tant de grands personnages ! Et compare avec tes cousins germains... quelle engeance !«

»Au fait, la jeune fille que notre fils tenait par la main aujourd'hui, pourquoi boite-t-elle un peu ? Et puis ce que Kang Zhaoming a dit...« Le père de Kang Xiaobo se sentait gêné ; il ne voulait plus parler de sa propre famille : après tout, ce second oncle était un parent par le sang, un aîné, et de toute façon c'était à son père d'aller lui demander des comptes ; lui-même ne pouvait pas en dire davantage.

»Je l'ai remarqué aussi...« La mère de Kang Xiaobo s'inquiétait elle aussi : »Ce que Xiaobo a dit aujourd'hui... se pourrait-il qu'il aime vraiment cette jeune fille ? À le voir, on aurait dit qu'il prenait exprès fait et cause pour elle...«

»C'est mon avis aussi...« Le père acquiesça d'un hochement de tête. »Que faire ? Non content de s'amouracher trop tôt, voilà qu'il a jeté son dévolu sur une boiteuse ! Va savoir ce qu'il a dans la tête !«

»Oui... et si nous rentrions pour avoir une bonne conversation avec lui ? S'il n'avait fait que céder à un coup de tête et s'était laissé duper par cette fille ?« À ces mots, la mère de Kang Xiaobo s'inquiéta davantage encore.

»Lui dire quoi ?« Le père laissa échapper un grognement résigné. »Ton fils se serait laissé duper ? Je n'en suis pas si sûr !«

»Ah ? Et pourquoi donc ?« La mère de Kang Xiaobo resta un instant interloquée.

»Réfléchis : Kang Xiaobo est naïf, soit ; mais son bon camarade, est-ce un naïf ? À mon avis, toute cette affaire a été montée par lui, dans le seul but de défendre cette jeune fille qui s'appelle Xiaofen !« Le père de Kang Xiaobo voyait assez clair. »Ce garçon doit être d'une famille peu ordinaire : Liu Tianyi et Guan Xuemin le connaissent, sans parler du patron du village de vacances... Je pense donc qu'il soutient que Kang Xiaobo et cette jeune fille soient ensemble. Quant à la raison, je ne saurais le dire pour l'instant ; ce n'est qu'une supposition !«

»À t'entendre, et à y réfléchir de près, c'est bien vrai !« La mère de Kang Xiaobo eut comme une révélation. »Quoi qu'il en soit, rentrons demander à Xiaobo...«

À Donghai, dans le quartier des villas en bord de mer, à l'intérieur d'une luxueuse demeure, toute la famille Kang s'était rassemblée dans le salon. Kang Laicai, le docteur Kang, trônait à la place d'honneur, le visage sombre, contemplant les fils et petits-fils qui se tenaient debout, avec précaution, dans la pièce.

»Zhaoming, et cette fameuse pilule de longévité et de détoxication ?« Le docteur Kang lança un regard à Kang Zhaoming et l'interrogea.

Le cœur de Kang Zhaoming battait de panique ; avec précaution, il sortit la ‹ crotte de chien › qu'il avait ramassée et, des deux mains, la présenta au docteur Kang : »Grand-père, la pilule de longévité et de détoxication est là !«

Le docteur Kang hocha la tête, pinça entre ses doigts l'objet brun noirâtre que tenait Kang Zhaoming et s'apprêtait à l'examiner de près quand une puanteur lui sauta au visage ; il faillit vomir sur-le-champ : »Quelle odeur ! Pourquoi cela pue-t-il à ce point ?«

»Grand-père, c'est là l'odeur de la pilule de longévité et de détoxication ; moi aussi, sur le moment, j'en ai été incommodé...« expliqua prudemment Kang Zhaoming.

»Ce ne serait pas une fumisterie ?« Le docteur Kang fronça les sourcils. »Ce garçon ne m'inspire guère confiance ! Guifeng, tu n'es pas en bons termes avec Liu Tianyi ? Il m'a semblé que Liu Tianyi connaissait très bien ce gamin aujourd'hui. Va donc le sonder un peu de ce côté !«

En prononçant ces mots, le docteur Kang n'était manifestement pas de bonne humeur : Liu Tianyi était venu à son banquet d'anniversaire, mais était reparti en cours de route ; bien qu'il fût de la famille Liu, cela avait fait perdre beaucoup de face au docteur Kang !

Quant à Guan Xuemin, le docteur Kang n'osait rien dire : sa simple venue était déjà une grande marque d'égards. Il savait fort bien quel genre de docteur miraculeux il était — un simple faux ; l'autre, lui, était un véritable docteur miraculeux !

»Bien, je vais tout de suite téléphoner pour me renseigner.« Kang Guifeng acquiesça, sortit son portable et s'écarta pour passer l'appel.

Pendant que Kang Guifeng téléphonait, personne dans la pièce ne souffla mot ; tous attendaient en silence le résultat.

»Allô ? Frère Tianyi ? C'est Kang Guifeng !« Kang Guifeng se montrait plutôt flatteur envers Liu Tianyi : à Yanjing, bien des affaires de la famille Kang dépendaient de l'influence de la famille Liu !