Kang le Médecin divin se donna une grande claque sur la cuisse et se leva d'un bond, tout frémissant : »Une parole qui réveille celui qui rêve ! Ah, vraiment, une parole qui réveille celui qui rêve ! Zhaoming, ce que tu dis là est on ne peut plus sensé : puisque même l'urine guérit les maladies, pourquoi la merde n'y parviendrait-elle pas ?«

»Mais oui, grand-père : ne dit-on pas ‹ crotte de chien puante › ? Cela prouve bien que la crotte de chien empeste, et que personne n'en a jamais mangé, justement parce qu'elle empeste trop !« dit Kang Zhaoming. »Et pourtant, il se peut fort bien que quelqu'un ait découvert par hasard le secret de la crotte de chien, et en ait tiré cette pilule de longévité et de détoxification ; au fond, l'ingrédient de ce produit, c'est très probablement de la crotte de chien puante !«

»Grand-père, ce que dit Zhaoming n'est pas sans fondement !« Comment Kang Zhaolong aurait-il pu laisser Kang Zhaoming rafler à lui seul toute la vedette ? Lui qui, autrefois, était le plus brillant des jeunes de la maison, il se hâta lui aussi de placer un mot : »Grand-père, je pense la même chose. Voyez ce qu'on appelle le ‹ trésor de chien › : ce n'est après tout qu'un calcul dans le ventre d'une bête. Chez n'importe quel autre animal, un calcul n'est qu'un déchet bon à jeter ; mais chez le chien, il devient un trésor. Aussi j'estime que la crotte de chien n'est pas forcément une mauvaise chose : elle doit bien être l'ingrédient principal de cette pilule de longévité et de détoxification !«

»Oui, ce que dit Zhaolong se tient aussi !« Kang le Médecin divin hocha la tête. »Ce n'est pas pour rien que je vous ai choyés : avec vous deux, les frères de cette génération, la famille Kang connaîtra à coup sûr une splendeur plus grande encore ! J'en suis tout réjoui ! Si cette pilule de longévité et de détoxification voit le jour, c'est à vous deux que reviendra le plus grand mérite, et pour les actions, c'est vous deux qui en prendrez la meilleure part !«

»Merci, grand-père !« Kang Zhaolong et Kang Zhaoming étaient ravis : quelques phrases avaient suffi à leur valoir des actions dans le nouveau médicament, c'était vraiment trop facile.

»Voilà ce que nous allons faire, Zhaolong : charge donc des gens de ramasser de la crotte de chien, nous tenterons une expérience !« ordonna Kang le Médecin divin. »Fabriquons au plus vite cette pilule de longévité et de détoxification ; ainsi, le rang de notre famille Kang montera encore d'un cran ! Le baume pour plaies d'autrefois ne sera plus qu'une bagatelle !«

»Aucun problème, grand-père : je trouve sur-le-champ des gens pour s'occuper de la chose et je la fais appliquer au plus vite !« Kang Zhaolong acquiesça d'un signe de tête.

»Bien, très bien !« dit Kang le Médecin divin. »Il est encore une affaire de la plus haute importance dont je dois te parler : l'affaire capitale de ta vie, Zhaolong !«

»L'affaire capitale de ma vie ? Que veux-tu dire ?« Kang Zhaolong eut un sursaut. »Je n'ai même pas de petite amie ; de quelle grande affaire veux-tu donc parler ?«

Kang Zhaolong n'était en rien semblable à Kang Zhaoming, qui se livrait sans retenue aux plaisirs des fleurs et changeait de compagne plus souvent qu'il ne prenait ses repas. Lui, en revanche, en sa qualité de brillant espoir de la troisième génération des Kang, avait été dès l'enfance accablé d'espérances ; il aurait bien voulu, lui aussi, aimer et trouver une jeune fille, mais c'était un homme d'une volonté de fer et d'une ambition démesurée : il avait donc résolument renoncé à l'amour, et même lorsqu'une jeune fille le touchait au cœur, il choisissait d'y renoncer.

Il avait concentré tout son esprit sur l'étude, sans quoi il n'aurait pu mener à bien son doctorat ; et tout cela, il le devait à ses seuls efforts, sans jamais avoir recours à l'influence de la famille Kang !

C'était là aussi la principale raison pour laquelle Kang le Médecin divin le tenait en si haute estime ; aussi, que celui-ci vînt maintenant lui parler de son avenir matrimonial le laissa-t-il quelque peu interdit.

»Hé hé, peu importe que tu aies ou non une petite amie : ton grand-père t'a arrangé un mariage. La jeune fille de cette maison est fort jolie, et c'est une grande famille. Zhaolong, qu'en dis-tu ?« demanda Kang le Médecin divin.

»Cela… n'est-ce pas un peu précipité ? Grand-père, je n'ai pas encore achevé mon doctorat…« Kang Zhaolong, un peu décontenancé, trouvait la chose bien soudaine.

»Ce n'est pas trop tôt ! Tu fais un doctorat, mais bien des gens le font en emmenant leurs enfants avec eux ; à ton âge, ton grand-père avait déjà eu ton deuxième oncle !« Kang le Médecin divin écarta la main. »Zhaolong, il faut que tu le comprennes : c'est une alliance entre familles, et elle est d'une importance capitale pour le prestige de notre maison Kang dans la haute société ! Ces dernières années, nous nous sommes illustrés par notre baume pour plaies, mais nous ne sommes jamais qu'une famille de commerçants détentrice d'une formule miraculeuse ; et si l'on m'appelle Kang le Médecin divin, ce n'est que par respect — au fond, ton grand-père est-il vraiment un médecin divin ? Aussi, pour que la famille Kang se hisse au rang des grandes maisons, il ne suffit pas de nos propres efforts : il nous faut encore nous allier par mariage à d'autres familles !«

»Certes, ces grandes familles nous dédaignent et ne daigneraient point s'unir à nous ; mais il est des maisons déchues qui, elles, acceptent fort volontiers ce genre d'alliance ! Et si déchues soient-elles, elles n'en ont pas moins été de grandes familles, et gardent un certain rang comme un certain prestige : il suffit que nous nous unissions pour que la famille Kang avance d'un pas de plus !«

»Je m'en remets entièrement à grand-père !« Après un instant d'hésitation, Kang Zhaolong hocha la tête : puisqu'il en était ainsi, ce mariage ferait de lui le lien qui mènerait la famille au succès, il en serait le grand artisan, et sa position chez les Kang monterait en flèche — c'était pour lui une excellente affaire ! Aussi ne balança-t-il qu'un bref instant avant d'accepter : »Grand-père, de quelle famille s'agit-il ?«

»La famille Xiao de Yanjing !« dit Kang le Médecin divin. »Le vieux maître Xiao, sur ses vieux jours, a eu l'esprit quelque peu faible : il a signé quelques contrats propres à ruiner un homme, qui lui ont fait perdre la majeure partie du patrimoine des Xiao. Les frères Xiao s'en arrachent les cheveux ; s'ils veulent préserver le rang des Xiao, ils n'ont d'autre choix que de s'allier par mariage !«

Il était une chose que Kang le Médecin divin ne dit point : c'est que la famille Kang, elle aussi, cherchait à se hisser au rang des grandes maisons, et que les deux familles tombaient ainsi parfaitement d'accord !

»Très bien, je n'y vois aucune objection.« Kang Zhaolong hocha la tête en signe d'approbation.

»Bien, puisque tu es d'accord, j'ai aussi apporté une photographie de la jeune fille. Regarde-la, et si elle te convient, je porterai les présents de la demande !« dit Kang le Médecin divin. »Ensuite, nous choisirons un jour pour célébrer d'abord la cérémonie des fiançailles et fixer définitivement les choses ; le renom de notre famille n'en sera que rehaussé ! La famille Xiao n'a plus d'argent, il est vrai, mais elle conserve tout son réseau dans le monde des affaires d'autrefois ; le groupe pharmaceutique de notre maison Kang pourra s'appuyer sur ce réseau pour s'étendre à grande échelle.«

»Entendu ! Que grand-père arrange tout à sa guise !« Kang Zhaolong hocha la tête : que la jeune fille fût jolie ou non n'avait plus aucune importance ; l'essentiel était que cette alliance matrimoniale affermît sa position au sein des Kang ! Si elle était laide, il s'en accommoderait ; si elle était belle, ce serait autant de gagné.