» Alors, dépêchons-nous de partir ! « Gu Mengyao était impatiente, craignant que, si elles arrivaient trop tard, sa mère ne fût repartie ailleurs.

Toutes ces années, Gu Mengyao n'avait cessé de penser à sa mère ; jamais elle n'en avait rien dit, mais sous son apparence solide se cachait un profond attachement pour elle. Elle n'était après tout qu'une fillette de dix-neuf ans : quoi qu'elle fît pour paraître mûre, quoi qu'elle jouât la grande sœur devant Shen Yushu, elle ne pouvait réprimer son désir d'affection familiale.

Fallait-il le dire à son père ? Gu Mengyao secoua la tête. Toutes ces années, son père n'avait jamais prononcé devant elle un seul mot au sujet de sa mère ; on eût dit qu'il l'avait oubliée, tout entier absorbé par l'entreprise. Cela la contrariait un peu, mais elle n'y pouvait rien : après tout, son père comptait tout autant à ses yeux.

Elle ignorait pour quelle raison ses parents s'étaient disputés, et pourquoi sa mère avait quitté le foyer pour tant d'années ; mais Gu Mengyao se disait que si elle la voyait la première, si elle la persuadait de rester, son père ne ferait sans doute pas de difficulté — on pourrait même lui faire la surprise !

À cette pensée, Gu Mengyao décida d'aller voir sa mère en secret. Elle avait désormais pleinement cru aux paroles de Zhong Yongliang, et tenait « cette personne » pour sa mère.

» Bon... « Zhong Yongliang acquiesça à contrecœur, puis cria à Gao Xiaofu, non loin de là : » Xiaofu, viens ici ! «

» Qu'est-ce qu'il y a, frère Liang ? « Gao Xiaofu s'approcha, perplexe. Il fallait l'admettre : son talent d'acteur était remarquable ; de toute évidence, il avait répété bien des fois.

» Accompagne-moi, avec Mengyao, au mont des Deux Hirondelles ! « ordonna Zhong Yongliang.

» Pour quoi faire, au mont des Deux Hirondelles ? « Gao Xiaofu resta un instant interdit.

» Pourquoi tant de questions ? Tu viens, oui ou non ? « Zhong Yongliang n'avait manifestement pas l'intention de s'expliquer davantage.

» Ah, d'accord, je viens ! « Gao Xiaofu cessa de poser des questions.

Que Zhong Yongliang emmenât Gao Xiaofu avec lui ne parut pas incongru à Gu Mengyao : il était son larbin attitré, il était normal qu'il l'emmenât en sortant. Zhong Yongliang et Gao Xiaofu marchaient devant, Gu Mengyao et Shen Yushu derrière ; les quatre descendirent l'escalier l'un après l'autre et franchirent la grille de l'école.

» Sœur Yaoyao, qu'est-ce qui se passe au juste ? Qu'est-ce que tu vas faire au mont des Deux Hirondelles ? Et puis, cette femme qui te ressemble tant, qui est-ce ? « demanda Shen Yushu, perplexe, tout en marchant.

» Ne pose pas tant de questions, contente-toi de venir avec moi ! « Gu Mengyao ne pouvait expliquer la chose en deux mots, et d'ailleurs rien ne disait que sa mère fût encore là-bas.

» Oh... mais je trouve qu'il n'est pas très convenable que nous deux, des filles, suivions Zhong Yongliang dans un coin perdu. On devrait peut-être prévenir le frère Jianpai ? « dit Shen Yushu en voyant que la nuit tombait.

» Si tu veux téléphoner à Wei Zhao, avoue-le, inutile de chercher tant de prétextes. « Gu Mengyao perça sans ménagement les pensées de Shen Yushu : » Il te manque, c'est ça ? «

» Oh ! Je croyais que c'était toi, sœur Yaoyao, qui le trouvais... « Shen Yushu cligna des yeux : » Alors, on l'appelle ? «

» Comme tu veux ! « Gu Mengyao eut un reniflement méprisant. Puis elle songea que, peut-être, Xiaoshu avait raison : il fallait effectivement prévenir Wei Zhao de leur itinéraire ; en pleine montagne déserte, que faire en cas d'accident ?

Wei Zhao lui manquait bel et bien un peu, mais ce manque, quel était-il au juste, elle-même n'aurait su le dire ; simplement, elle s'était habituée aux jours où Wei Zhao vivait avec elles, et l'absence soudaine d'une personne la déroutait.

» Pauvre petite épouse malheureuse, toujours bonne à transmettre les messages de la grande épouse. « Shen Yushu sortit son téléphone et marmonna pour elle-même.

» Qu'est-ce que tu dis ? « Gu Mengyao faillit perdre l'équilibre et s'étaler de tout son long : » Quelle grande épouse, quelle petite épouse ? «

» Toi, tu es la grande épouse ; moi, la petite. « Shen Yushu, sans la moindre crainte, répondit en riant.

» Espèce de Shen Yushu de malheur, tu veux qu'on te coupe la langue ? Qui est la grande épouse de Wei Zhao ? « Gu Mengyao fusilla Shen Yushu du regard.

» Oh ! Sœur Yaoyao aime donc vraiment le frère Jianpai ! « Shen Yushu leva les deux mains en poussant des cris de joie : » Je n'ai parlé que de grande épouse et de petite épouse, je n'ai pas dit que c'était celle du frère Jianpai ! «

» Toi ! Tu me fais mourir de rage ! « Gu Mengyao savait qu'elle s'était fait duper par Shen Yushu : la petite l'avait amenée pas à pas, mais elle n'avait effectivement jamais dit de qui elle était la grande ou la petite épouse...

Cette histoire de grande et de petite épouse semblait être une convention conclue entre elles deux, sans désigner nommément un futur mari... Elle s'était vraiment fait avoir ! Piégée ! Gu Mengyao fusilla Shen Yushu du regard : » Ouvre la bouche ! «

» D'abord... « Shen Yushu secoua la tête en riant.

» Pourquoi ? « se dit Gu Mengyao. Cette sotte aurait-elle appris la prudence ? Savait-elle qu'on voulait lui déchirer la bouche ?

» Je ne suis pas sotte : dès que j'ouvre la bouche, tu me tires la langue... « Shen Yushu n'avait pas fini sa phrase qu'elle poussa un cri perçant : » Ah, non ! Aïe... ça fait mal ! «

Profitant du moment où Shen Yushu ouvrait la bouche pour parler, Gu Mengyao lui tira les lèvres : » Sotte tu es, sotte tu restes. «

» Une fille un peu sotte, c'est ça qui plaît ! « dit Shen Yushu, la bouche couverte, d'une voix indistincte : » Sœur Yaoyao, tu es trop méchante, tu perdras sûrement les faveurs. «

» Qu'est-ce que ça veut dire ? « demanda Gu Mengyao.

» Tu maltraites la petite épouse, tu détruis l'harmonie de la famille : dans l'Antiquité, tu serais une impératrice déchue ! « dit Shen Yushu.

» Tu ne tiens plus à ta langue ? « la menaça Gu Mengyao.

» Oh... « Shen Yushu se tut. Elle tenait son téléphone, prête à appeler, mais voyant que Gao Xiaofu avait déjà arrêté un taxi, l'appel était manifestement impossible.

» Mengyao, Xiaoshu, montez vite ! « Zhong Yongliang, voyant que Gao Xiaofu avait arrêté une voiture, fit signe à Gu Mengyao et Shen Yushu.

Gao Xiaofu avait arrêté un Touran de sept places. Gu Mengyao et Shen Yushu, menues, coururent s'installer directement sur la troisième rangée ; Zhong Yongliang dut se résigner à s'asseoir avec Gao Xiaofu sur la deuxième.

Zhong Yongliang enrageait, il aurait voulu tuer Gao Xiaofu d'un coup de pied. Quand tu arrêtes une voiture, tu ne peux pas ouvrir l'œil ? Tu n'avais qu'à arrêter une Jetta cinq places ! Qu'est-ce que ça veut dire, de prendre une sept places ?

Zhong Yongliang avait d'abord voulu s'asseoir à l'arrière avec Gu Mengyao ; dans une cinq places, la banquette arrière aurait forcément accueilli trois personnes, et il espérait bien goûter un peu à sa beauté. Maintenant, tout était fichu.

Cependant, comme Gu Mengyao était assise juste derrière, Zhong Yongliang ne pouvait se permettre d'exploser ; il dut ravaler sa colère en silence.

Dans la voiture, Shen Yushu envoya un message à Wei Zhao pour lui dire que, avec sœur Yaoyao, elles accompagnaient Zhong Yongliang et Gao Xiaofu au mont des Deux Hirondelles.

Quand Wei Zhao reçut le message, la deuxième vente aux enchères venait tout juste de commencer. Il y jeta un œil sans répondre : Shen Yushu ne faisait que l'informer de leur itinéraire, sur un ton de simple notification, et il n'avait aucun moyen d'intervenir.

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