Zhao Guangyin ne croyait pas que l'affaire fût sans zone d'ombre ; aussi comptait-il, à son retour, sonder d'abord Yu Xiaojin. Après tout, elle était au courant de ce qui était arrivé à Zhao Qibing, ce qui faisait d'elle en quelque sorte sa « grande mère ». Même si c'étaient les Yu qui avaient frappé, ils finiraient par donner une explication.

Zhao Guangyin prit congé du vieux maître Zhao, regagna sa propre villa et retrouva sa femme Yu Xiaojin, à qui il raconta l'affaire de Zhao Qibing. Il reconnut bien sûr, très sincèrement, la faute qu'il avait commise dans sa jeunesse, et implora le pardon de son épouse.

Yu Xiaojin ne dit rien ; elle écouta son mari en souriant, puis secoua la tête : « L'histoire de Zhao Qibing, je la connaissais depuis longtemps. Je voulais seulement voir quand tu te déciderais à m'en parler franchement. Et je ne suis pas la seule : mon père aussi est au courant. Aussi je pense que ce n'est pas notre famille qui a agi. Si nous avions voulu lui donner une leçon, cela ferait longtemps que ce serait fait. »

Zhao Guangyin feignit la surprise, et déborda de gratitude : « Xiaojin, tu étais donc au courant depuis tout ce temps ! Moi qui… je ne sais vraiment plus quoi dire. »

« Notre union n'a été que le fruit des intérêts familiaux. Mais au fil des années, nous avons fini par nous attacher l'un à l'autre, et nous avons eu un enfant. Je ne veux pas revenir sur le passé. Je n'ai qu'une condition : ton autre enfant ne doit jamais remettre les pieds chez les Zhao. » Yu Xiaojin fut on ne peut plus claire.

« Il n'en sera rien. » Zhao Guangyin multiplia les serments.

« Quant à savoir si ce Wei Zhao appartient à la famille Yu, je demanderai à mon frère aîné. » reprit Yu Xiaojin.

Zhao Guangyin poussa un soupir de soulagement : tant que ce n'était pas un Yu, l'affaire serait simple. La famille Yu était un colosse parmi les familles cachées. À l'époque, par un concours de circonstances, qui aurait pu imaginer qu'un bâtard renié de la famille Yu — l'une des quatre grandes familles du monde profane — refonderait un jour les Yu, réduisant à l'état de vassal la famille Yu qui trônait pourtant en tête des quatre grandes familles du monde profane ! Cela ressemblait à une plaisanterie, mais c'était bel et bien la réalité.

Bien sûr, on racontait que ce bâtard, autrement dit le père de Yu Xiaojin, avait connu en son temps une rencontre prodigieuse qui lui avait permis de franchir d'un coup le rang Terrestre et de devenir un expert du rang Céleste ! Et cela remontait à plus de dix ans déjà ; quelle était sa force aujourd'hui, nul ne le savait.

Ce qui se trouvait au-dessus du rang Céleste, seul cet être mystérieux dont la légende avait jadis ébranlé les quatre coins du monde pouvait le savoir.

La famille Yu était l'objet de l'envie de tous les grands clans, mais aussi une montagne qu'il était impossible d'imiter ou de dépasser. À qui la faute, sinon à leur chance insolente ?

L'avis de recherche contre Wei Zhao fut bientôt diffusé — uniquement parmi les familles cachées, bien entendu. Quant aux quatre grandes familles et aux cinq petites familles, Zhao Guangyin ne prit même pas la peine de s'en occuper : ces quelques clans du monde profane ne pouvaient pas abriter un expert de la trempe de Wei Zhao.

En un lieu digne d'un paradis perdu, où l'eau était limpide et les montagnes verdoyantes, se dressaient plusieurs châteaux de style européen.

Une jeune fille, pareille à une fée, était assise devant la fenêtre et dessinait quelque chose sur sa planche à dessin, tantôt fronçant les sourcils, tantôt esquissant un léger sourire.

Entendant des pas résonner devant sa porte, la jeune fille referma précipitamment sa planche, lissa les mèches qui lui tombaient sur le front et s'efforça de composer une expression normale. À peine venait-elle de se retourner que la porte s'ouvrit.

Le cœur de la jeune fille se serra, puis le coin de ses lèvres se releva en une jolie courbe, et deux petites fossettes apparurent sur son visage au teint de porcelaine : « Frère, pourquoi tu ne frappes encore jamais ? »

« Hé, tu n'as pas verrouillé la porte, si ? » Un garçon au physique très séduisant entra d'un pas désinvolte dans la chambre et lança en ricanant : « Tiens ? Petite sœur, pourquoi tu as la figure toute rouge ? Ne me dis pas que tu es encore en train de fantasmer toute seule ? »

La jeune fille fronça les sourcils : « Frère, qu'est-ce que tu racontes ? C'est si vulgaire ! »

« Hi hi, laisse-moi voir ce que tu dessines ! » Le garçon bondit en deux ou trois enjambées jusqu'à elle et tenta de lui arracher la planche posée sur la table.

Saisie, la jeune fille s'agrippa à la planche des deux mains pour l'empêcher de la lui prendre. Mais elle n'avait pas la force du garçon, et finit par s'énerver : « Lâche ça ! »

Le garçon ne lâcha pas et tira de plus belle sur la planche.

Craignant qu'il n'abîmât une œuvre sur laquelle elle travaillait depuis près d'un mois, la jeune fille dut céder, mais ses beaux yeux, emplis de colère, fusillèrent le garçon du regard.

« Ha ! Tu disais que tu ne fantasmais pas, et pourtant, regarde, sur ton dessin, ils se tiennent la main ! Hahahahaha ! » Le garçon éclata de rire.

« Ça ne te regarde pas ! » Profitant de l'inattention du garçon, la jeune fille lui arracha le dessin des mains et referma la planche.

C'était une esquisse d'une grande beauté : on y voyait une jeune fille et un jeune homme main dans la main, courant joyeusement sur une prairie embaumée où chantaient les oiseaux. Et la jeune fille, c'était elle.

« Petite sœur, tout à l'heure, papa a reçu un appel, et il me semble qu'un nom a été prononcé… » Le garçon regardait la jeune fille en souriant.

Le cœur de la jeune fille se serra légèrement, mais elle dit : « Quel nom ? Qu'est-ce que ça peut bien me faire ? »

« Tu ne veux pas savoir ? Tant pis alors, comme si je n'étais jamais venu. » Sur ces mots, le garçon fit mine de se retourner pour sortir.

« Frère, dis vite, qu'est-ce que papa a dit ? » La jeune fille s'impatienta et fusilla le garçon du regard : « Si tu ne le dis pas, je ne t'adresserai plus jamais la parole ! »

« Papa a reçu un appel tout à l'heure, il me semble que c'était tante qui demandait si notre famille Yu comptait un certain Wei Zhao… Je n'ai entendu que ça, je ne sais rien d'autre ! » Le garçon s'empressa de rapporter ce qu'il avait surpris.

« Tante ? Elle a appelé papa ? » La jeune fille fut un instant déconcertée, sans comprendre pourquoi sa tante posait soudain une telle question : « Et papa, qu'est-ce qu'il a répondu ? »

« Papa a dit qu'il ne le connaissait pas… » Le garçon haussa les épaules : « Même s'il le connaissait, il ferait sans doute comme s'il ne le connaissait pas… »

La jeune fille brûlait de décrocher le téléphone pour appeler sa tante, mais cela ne ferait que compliquer les choses ; elle finit par reposer l'appareil et dit doucement : « Frère, aide-moi. »

« Bien sûr que je vais t'aider. » répondit le garçon en souriant : « Wei Zhao est mon frère, et j'aimerais bien qu'il devienne mon beau-frère, tu penses ! Sois tranquille, je m'en occupe ! Je continue à me renseigner pour toi ! »

……………………

Le gros Lai montait la garde avec anxiété devant la porte de la chambre de Wei Zhao, sans savoir comment celui-ci allait. Il n'osait pas entrer pour s'enquérir, de peur de déranger Wei Zhao pendant qu'il soignait ses blessures.

« Lao Lai, qui c'est, celui qui est là-dedans ? Pourquoi tu es si nerveux ? Comment tu peux ramener un inconnu chez nous comme ça ? » La femme du gros Lai regarda son mari et demanda, perplexe.

« Qu'est-ce que tu y connais ? C'est mon patron ! À partir de maintenant, je travaille pour lui ! » Le gros Lai lança un regard noir à sa femme : « Tais-toi et va me préparer à manger, je meurs de faim ! »