조광인은 이 일에 숨은 사정이 없으리라고는 믿지 않았다. 그래서 돌아가거든 먼저 우소근과 입을 맞춰 둘 작정이었다. 어쨌든 우소근은 이미 조기병의 일을 알고 있으니, 그녀도 조기병의 ‘큰어머니’라 할 만했고, 이 일이 설령 우가에서 저지른 것이라 해도 설명은 해 줄 터였다.

조광인은 조 노인에게 작별을 고하고 자신의 별장으로 돌아와 아내 우소근을 찾아가 조기병의 일을 이야기했다. 물론 조광인은 젊은 시절 저지른 잘못을 진솔하게 인정하며 아내의 용서를 간청했다.

우소근은 아무 말 없이 미소 지으며 남편의 말을 끝까지 들은 뒤 고개를 저었다. »조기병 일은 나도 진작 알고 있었어요. 다만 당신이 언제 나에게 털어놓는지 보고 싶었을 뿐이죠. 나뿐 아니라 아버지도 알고 계세요. 그러니 우리 우가가 손을 댄 건 아닐 거예요. 혼내 주려고 마음먹었다면 진작 혼냈겠죠.«

조광인은 깜짝 놀란 척하며 눈물이 날 만큼 감격했다. »소근, 당신이 벌써 알고 있었다니! 나는…… 정말 무슨 말을 해야 할지 모르겠어.«

»우리 결합은 그저 가문의 이익 때문이었죠. 하지만 이 세월 동안 정이 들었고 아이도 생겼어요. 지난 일은 따지고 싶지 않아요. 다만 조건이 하나 있어요. 당신의 그 아이는 조가로 돌아올 수 없어요.« 우소근은 아주 분명하게 말했다.

»그럴 리 없어.« 조광인은 연거푸 다짐했다.

»그 위소라는 사람이 우가 사람인지 아닌지는 내가 오빠한테 물어봐 줄게요.« 우소근이 말했다.

조광인은 안도의 한숨을 내쉬었다. 우가 사람만 아니라면 문제될 게 없었다. 우가는 은장세가 가운데서도 우뚝한 거대한 존재였다. 그 옛날 우연한 인연으로, 누가 알았으랴. 속세계 사대세가 가운데 하나인 우가에서 버림받은 사생아 하나가 우가를 새로 세우더니, 속세계 사대세가의 으뜸인 우가마저 자기들의 부속으로 만들어 버릴 줄이야! 우스갯소리 같지만, 그것은 엄연한 사실이었다.

물론 그 사생아, 곧 우소근의 아버지가 그때 뜻밖의 기연을 만나 단숨에 지계를 돌파하고 천계 고수가 되었다고 한다. 그것도 벌써 십여 년 전의 일이니, 지금 그가 어느 정도 실력인지는 아무도 모른다.

천계 위에 무엇이 있는지는, 그 옛날 온 세상을 진동시킨 전설 속의 그 신비한 인물만이 알 뿐이다.

우가는 모든 가문이 부러워하는 대상이었지만, 동시에 따라 할 수도 뛰어넘을 수도 없는 큰 산이었다. 그쪽 운이 좋은 걸 어쩌겠는가?

위소의 수배령은 곧바로 살포되었다. 물론 은장세가에 한해서였다. 사대세가와 오소세가에 관해서는 조광인은 아예 관여할 생각조차 없었다. 속세계의 그 몇몇 세가에 위소 같은 고수가 있을 리 없었으니까.

산수가 아름다운 무릉도원 같은 곳에 유럽풍 고성 건축물 몇 채가 우뚝 솟아 있었다.

선녀 같은 소녀가 창가에 앉아 화판 위에 무언가를 그리고 있었다. 때로는 눈썹을 찌푸리고, 때로는 가볍게 미소 지었다.

방문 앞에서 발소리가 나자, 소녀는 재빨리 손에 든 화판을 덮고 이마 앞의 머리칼을 정돈하며 표정을 최대한 평소처럼 만들려 애썼다. 몸을 막 돌린 순간, 방문이 밀려 열렸다.

소녀는 가슴이 철렁했지만 이내 입꼬리를 예쁘게 말아 올렸다. 흰 바탕에 붉은 기가 도는 볼에는 작은 보조개 두 개가 드러났다. »오빠, 왜 또 문을 안 두드려?«

»야, 문을 안 잠갔잖아?« 잘생긴 얼굴의 소년이 거침없이 방으로 들어오며 히죽 웃었다. »어? 막내야, 얼굴이 왜 이렇게 빨개? 설마 또 혼자 망상에 빠져 있었어?«

소녀는 눈썹을 찌푸렸다. »오빠, 그게 무슨 듣기 싫은 소리야!«

»히히, 네가 뭘 그렸는지 좀 보자!« 소년은 두어 걸음에 소녀 앞으로 뛰어가 소녀 책상 위의 화판을 낚아채려 했다.

소녀는 깜짝 놀라 두 손으로 화판을 꼭 붙들고 소년이 채 가지 못하게 했다. 하지만 소년의 힘을 당해 내지 못해 애가 탔다. »놔!«

소년은 놓지 않고 화판을 힘껏 잡아당겼다.

소녀는 거의 한 달 동안 그린 작품이 망가질까 봐 어쩔 수 없이 손을 놓았다. 하지만 고운 눈에는 노기가 가득해 소년을 노려보았다.

»하! 망상 아니라고 그러더니, 봐, 그림에 손까지 잡고 있잖아! 하하하하하!« 소년이 크게 웃었다.

»네가 무슨 상관이야!« 소녀는 소년이 방심한 틈을 타 그림을 재빨리 되찾아 화판을 덮었다.

그것은 아주 아름다운 소묘였다. 그림 속에서 소녀와 소년 하나가 손을 맞잡고 새 지저귀고 꽃향기 그윽한 들판에서 즐겁게 달리고 있었는데, 그 소녀는 다름 아닌 그녀 자신이었다.

»막내야, 아까 아빠가 전화를 받았는데, 누군가의 이름이 나온 것 같아……« 소년이 히죽거리며 소녀를 보았다.

소녀의 마음이 살짝 조여들었지만 입 밖으로는 이렇게 말했다. »누구? 나랑 무슨 상관인데?«

»알고 싶지 않아? 그럼 됐어, 내가 안 온 걸로 해.« 그러며 소년은 몸을 돌려 밖으로 나가려 했다.

»오빠, 빨리 말해 봐, 아빠가 뭐라고 했어?« 소녀는 조급해져 소년을 노려보았다. »말 안 하면 나 앞으로 너랑 말 안 할 거야!«

»아빠가 아까 전화를 받았는데, 작은고모가 우리 우가에 위소라는 사람이 있느냐고 물어본 것 같아…… 나는 이것밖에 못 들었어, 다른 건 아무것도 몰라!« 소년은 얼른 방금 들은 것을 털어놓았다.

»작은고모가? 아빠한테 전화를?« 소녀는 어리둥절했다. 작은고모가 어쩌다 이 일을 물어보는지 이해가 안 갔다. »아빠는 뭐라고 하셨는데?«

»모른다고 하셨어……« 소년은 어깨를 으쓱였다. »아마 알아도 모르는 척하시겠지……«

소녀는 지금 당장 전화를 들어 작은고모에게 걸고 싶었지만, 그러면 일이 더 복잡해질 뿐이었다. 결국 전화기를 내려놓으며 가볍게 말했다. »오빠, 나 좀 도와줘.«

»당연히 도와야지.« 소년이 히죽거리며 말했다. »위소는 내 친구니까, 나도 그가 내 제부가 됐으면 좋겠어. 걱정 마, 내가 맡았어! 계속 알아봐 줄게!«

……………………

뇌뚱보는 위소의 방문 앞에서 애가 타게 지키고 있었다. 위소가 어떻게 되었는지 알 수 없었다. 그렇다고 들어가 물어볼 수도 없어, 위소의 치료를 방해할까 봐 두려웠다.

»여보, 안에 있는 게 누구길래 그렇게 긴장해? 어떻게 모르는 사람을 아무렇게나 우리 집에 데려와?« 뇌뚱보의 아내가 뇌뚱보를 보며 이상하다는 듯 물었다.

»당신이 뭘 안다고 그래? 그분은 내 우두머리야! 이제 나는 그분 밑에서 일한다고!« 뇌뚱보는 아내를 흘겨보았다. »말 적게 하고 가서 뭐 좀 먹을 거 만들어 와, 배고파 죽겠어!«

뇌뚱보의 태도가 그렇게 험악하자 뇌 아내도 더는 아무 말 못 하고 얼른 밥을 지으러 갔다. 사실 뇌 아내가 걱정한 것은, 뇌뚱보가 죽다 살다 할 정도로 피를 토하는 환자를 데려오는 바람에 그 사람이 자기 집에서 죽으면 설명하기 곤란해진다는 것이었다.

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