À peine Zhong Fabai avait-il fini de parler que le téléphone de Li Cihua se mit à sonner.

Li Cihua sortit son portable, y jeta un coup d'œil et découvrit que c'était l'homme tatoué, le subordonné d'An Jianwen, qui l'appelait.

« Allô ? » Li Cihua décrocha aussitôt : après tout, ils étaient désormais en affaires, et chaque mois An Jianwen lui rapportait de plantureux bénéfices.

« Frère Cihua ? C'est moi. Frère Wen dit qu'on a trouvé un rein compatible pour Zhong Yongliang ; qu'il vienne tout de suite se faire greffer ! » dit l'homme tatoué à Li Cihua.

« Ah ? Vous l'avez déjà trouvé ? Mais c'est parfait, merci mille fois ! » Li Cihua ne s'attendait pas à ce que le loup montrât si vite le bout de sa queue : à peine venait-il de parler à Zhong Fabai de chercher un rein pour Zhong Yongliang que, de son côté, An Jianwen avait déjà tout réglé.

« On y gagne tous, non ? » dit l'homme tatoué. « Dans une demi-heure, j'envoie une voiture au bar Geili Fuyun chercher Zhong Yongliang ; arrange-toi de ton côté, frère Cihua ! »

« Entendu, rendez-vous dans une demi-heure ! » Li Cihua raccrocha, puis se tourna vers Zhong Fabai avec un large sourire : « Vieux Zhong, je dois te féliciter ! »

« Me féliciter ? De quoi ? » Le cœur de Zhong Fabai tressaillit. Tout à l'heure, en entendant Li Cihua répondre au téléphone et dire que quelque chose avait été trouvé, il n'y avait pas prêté attention ; mais voilà que Li Cihua voulait le féliciter, et son esprit s'agita : une possibilité exaltante venait de lui traverser la tête...

« On a trouvé un rein compatible pour Zhong Yongliang, on peut procéder à la greffe ! » dit Li Cihua. « An Jianwen enverra une voiture dans une demi-heure ; dis à Pinliang de venir attendre au bar Geili Fuyun, il n'aura plus qu'à partir avec eux ! »

« Vraiment ?! » Zhong Fabai fut aussitôt au comble de l'émotion. Il n'avait que ce fils, son unique enfant ; que le garçon eût perdu un rein, il n'en disait rien, mais chaque jour il avait le cœur comme obstrué par une grosse pierre, un malaise constant, et faute de pouvoir y remédier, il n'avait d'autre ressource que de ne plus y penser.

Mais certaines choses ne se règlent pas à force de les ignorer. S'il avait fait courir à Zhong Yongliang le risque d'aller empoisonner la cantine de l'école, c'était aussi parce que le jeune Bing avait promis que Zhong Yongliang ne travaillerait pas pour rien : il en toucherait un mot à An Jianwen et le prierait de trouver un rein compatible pour en greffer un nouveau au garçon.

Quant à savoir si le jeune Bing intercéderait vraiment, et si An Jianwen, une fois sollicité, daignerait lui faire cette faveur, ce n'était pas à Zhong Fabai d'en décider ; mais un espoir, même ténu, valait mieux que pas d'espoir du tout ! Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était l'efficacité redoutable du jeune Bing : à peine son fils avait-il versé le poison qu'un rein compatible était déjà trouvé !

« Le jeune Bing n'a jamais traité à la légère ceux qui travaillent pour lui ! » dit Li Cihua en riant. « Il suffit de suivre ses pas : l'avenir nous promet la belle vie, le bon vin et les mets fins ! »

« Oui, le jeune Bing est un vrai bon patron, digne qu'on le suive ! » dit Zhong Fabai du fond du cœur. Ce qu'il avait le plus craint, c'était que le jeune Bing ne fît que l'utiliser sans se soucier de lui ; mais à présent, force était de constater que ses difficultés, le jeune Bing les gardait toujours en tête : même avec une jambe cassée, cloué sur son lit d'hôpital, il n'avait pas oublié d'aider Zhong Yongliang à trouver un rein. « Je vais aller le remercier en personne, et lui renouveler ma fidélité ? »

« Inutile, le jeune Bing doit se reposer ! » Li Cihua agita la main. « Tu ferais mieux d'appeler Pinliang pour qu'il vienne ; la voiture d'An Jianwen ne va pas tarder, ne faisons pas traîner l'affaire ! »

« C'est vrai, c'est vrai ! » Zhong Fabai trouva l'argument sensé. « Je prends ma voiture et je vais chercher Pinliang tout de suite ! »

Mais avant que Zhong Fabai eût franchi la porte, le téléphone de Li Cihua sonna de nouveau. Li Cihua le sortit, y jeta un coup d'œil : c'était encore l'homme tatoué. Il fit signe à Zhong Fabai d'attendre un instant avant de partir.

« Allô ? Frère Tatoué, il y a autre chose ? » Li Cihua décrocha.

« Hé hé, j'ai bien failli oublier tout à l'heure : j'ai encore une bonne nouvelle pour toi, frère Cihua ! » dit l'homme tatoué en riant.

« Ah ? Une autre bonne nouvelle ? Laquelle ? » demanda Li Cihua.

« Frère Wen m'a chargé de prévenir le jeune Bing : le rein qu'on va greffer à Zhong Yongliang, on l'a prélevé sur Wei Zhao ! » dit l'homme tatoué d'un ton détaché.

« Quoi ! Wei Zhao ?! » Li Cihua eut d'abord un sursaut, puis fut pris d'une joie délirante : « Dis donc, frère Tatoué, c'est vrai ou pas ? Vous avez attrapé Wei Zhao ? Vous allez lui prélever un rein ? »

« Ha ha, frère Wen a lui aussi un compte à régler avec lui, et voilà que son rein se trouve justement compatible avec celui de Zhong Yongliang ! » L'homme tatoué éclata de rire. « Il paraît qu'il en a après toi et le jeune Bing, à ce qu'on dit ? »

« Un compte à régler ? C'est une haine mortelle ! » dit Li Cihua avec rancune. « En tout cas, il faut remercier le jeune An ! »

« Je t'en prie, je t'en prie. Je raccroche, j'envoie la voiture tout à l'heure ! » L'homme tatoué venait de se rappeler que Wei Zhao avait aussi des griefs contre Li Cihua et le jeune Bing ; d'où ce second appel, pour se faire un ami à bon compte.

Li Cihua raccrocha, fou de joie, prêt à bondir. Wei Zhao, mon cher Wei Zhao, tu as enfin ton tour ? C'en est fini de toi, hein ? On va te prélever le rein, hein ?

Zhong Fabai, resté à côté, avait cette fois tout entendu distinctement ; en apprenant que le rein de Wei Zhao allait être greffé à son fils, il en fleurissait de joie : « Frère Cihua ? Si je comprends bien, ils vont greffer le rein de Wei Zhao sur Pinliang ? »

« Ha ha ! Oui, je n'aurais jamais imaginé une pareille coïncidence ! Mais quel pied, vraiment ! Je file prévenir le jeune Bing pour qu'il se réjouisse aussi ! » Sur ces mots, Li Cihua gagna l'arrière-salle du bar pour y trouver le jeune Bing.

Zhao Qibing dormait. D'avoir été réveillé par Li Cihua l'avait d'abord fort mécontenté ; mais en apprenant la nouvelle qu'il apportait — Wei Zhao allait être privé de son rein —, toute envie de dormir s'envola. N'eût été sa jambe cassée, il aurait bondi du lit pour pousser trois hourras !

L'homme qu'il haïssait le plus au monde, c'était Wei Zhao. Peu lui importait comment An Jianwen s'y était pris pour le capturer, comment il lui avait retiré le rein : il s'en réjouissait tout autant, car le malheur de Wei Zhao faisait son bonheur ; le mieux eût été qu'une voiture l'écrase, voilà qui l'aurait comblé !

Zhong Fabai saisit l'occasion pour remercier Zhao Qibing et lui témoigner sa fidélité.

Zhong Fabai était trop heureux : il décida d'aller chercher Zhong Yongliang lui-même en voiture. À peine sorti du bar, il fila à toute vitesse au volant de sa Mercedes vers le Premier lycée de la ville de Songshan ; en route, il composa le numéro de Zhong Yongliang pour lui annoncer la bonne nouvelle.

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