C'était là aussi ce qui faisait sentir à Tang Yun l'écart entre elle et la jeune maîtresse ; mais à présent, force lui était de constater que celle-ci savait se faire discrète : les gens d'ici ne la connaissaient pas, et elle n'affichait nul air de grande dame.

Bien que Gu Mengyao eût grandi dans une famille immensément riche, elle n'en avait pas pour autant contracté l'arrogance et la morgue des enfants gâtés : d'une part parce que l'éducation de Gu Pengzhan était plutôt stricte, d'autre part parce que le monde intérieur de la jeune maîtresse était profondément solitaire — elle ne se liait pas facilement d'amitié, et depuis son enfance, seule Shen Yushu pouvait être considérée comme une véritable amie ; pour le reste, rien de bien solide. Voilà pourquoi la jeune maîtresse n'avait jamais été pervertie par de mauvaises fréquentations !

Toutes deux privées d'amour maternel dès l'enfance, Gu Mengyao et Feng Xiaoxiao n'en avaient pas moins développé des caractères diamétralement opposés ; mais elles partageaient un trait commun : elles n'avaient pas beaucoup d'amis ! Gu Mengyao n'avait que Shen Yushu, et Feng Xiaoxiao, aucun.

Ce qui néanmoins donnait à la jeune maîtresse un avantage sur Feng Xiaoxiao, c'est que sa mère n'était pas morte : il lui restait de l'espoir ! Et avec la compagnie de Xiaoshu, elle n'était pas si seule. Feng Xiaoxiao, elle, n'avait rien, et de surcroît rongée par une maladie incurable, elle ne pouvait donner un sens à sa brève existence qu'en dilapidant sa propre vie.

Arrivée dans le salon privé, Gu Mengyao tendit le menu et le terminal de commande à Tang Yun pour qu'elle choisisse les plats. Mais comment Tang Yun aurait-elle pu fréquenter un restaurant aussi huppé ? Après avoir tourné deux pages, elle fut effrayée par les prix : comment cela pouvait-il être si cher ? Le prix d'un seul plat suffisait à couvrir plus d'une semaine de repas chez elle !

Qui plus est, ici, la commande se faisait en libre-service : après avoir repéré un plat sur le menu, il suffisait d'en saisir le code sur le terminal, qui indiquait alors si la cuisine était en mesure de le préparer. Or Tang Yun ne savait pas non plus se servir de cet appareil.

»Je ne sais pas commander… fais-le toi.« Tang Yun était honnête : pauvre, elle l'était, et il n'y avait pas lieu de jouer la comédie devant Gu Mengyao ; elle lui rendit donc le menu et le terminal.

Gu Mengyao devina sans doute l'embarras de Tang Yun ; elle reprit le menu sans rien dire et commanda directement quelques plats. Elle n'aimait guère les nids d'hirondelle, les ailerons de requin et autres mets de ce genre, qu'elle trouvait sans saveur ; mais par égard pour Tang Yun, elle commanda tout de même une bouillie au nid d'hirondelle, puis passa le menu à Shen Yushu.

Shen Yushu parcourut le menu de fond en comble : elle n'y trouva que des ailerons de requin, pas de chair de requin, et en fut aussitôt déçue : »Sœur Yaoyao, je suggère à l'oncle Chu d'ajouter un plat de chair de requin !«

»…« Gu Mengyao en resta sans voix : comment papa pourrait-il s'occuper de ce genre de détails ? Est-ce que c'était à lui de fixer la carte de l'hôtel ? Après un instant de réflexion, elle demanda : »Tu veux manger de la chair de requin ?«

»Un peu, oui, mais je ne sais pas si ce sera aussi bon que ce que prépare frère Chewing-gum«, dit Shen Yushu en avalant sa salive.

Tang Yun se sentit légèrement mal à l'aise : Wei Zhao leur préparait donc chaque jour de bons petits plats ?

»Nous demanderons tout à l'heure au serveur s'il est possible d'en préparer ; veux-tu autre chose ?« demanda Gu Mengyao.

»Non, c'est tout.« Shen Yushu secoua la tête.

»Bon, très bien. Et toi, Wei Zhao ?« Si, désormais, Gu Mengyao ne retrouvait plus devant Wei Zhao son calme d'autrefois, c'était là une affaire toute intérieure ; en apparence, son attitude à son égard semblait tombée au point de congélation, exactement comme au début, lorsque Wei Zhao avait emménagé.

Mais était-ce vraiment la même chose ? Sans doute Gu Mengyao seule aurait-elle pu le dire clairement — ou peut-être ne le comprenait-elle pas elle-même.

»Cela suffit, je ne suis pas très difficile en matière de nourriture.« Wei Zhao disait vrai : depuis son enfance, c'était toujours la nourriture qui l'avait choisi, lui ; où qu'il allât, il devait s'accommoder de la cuisine locale, et dans les montagnes profondes, il n'y avait tout simplement rien à manger. Wei Zhao mangeait ce qu'il trouvait, sans la moindre possibilité de choisir.

Gu Mengyao acquiesça, appela le serveur, lui remit le terminal de commande et demanda : »Avez-vous de la chair de requin, ici ?«

»De la chair de requin ?« Le serveur eut un léger temps d'arrêt, puis reprit : »Un instant, je vous prie, je vais me renseigner.«

Sur ce, il prit son talkie-walkie et posa la question ; après avoir obtenu la réponse affirmative de la cuisine, il déclara : »Nous en avons, mademoiselle. Comment souhaitez-vous qu'on l'apprête ?«

»Peut-on le griller ? Je voudrais de la chair de requin grillée !« dit Shen Yushu.

»Très bien, je vais me renseigner.« Ce disant, le serveur interrogea la cuisine en détail, puis reprit : »C'est possible, mais comme ce plat relève d'une préparation sur mesure, le tarif sera sans doute un peu plus élevé. Cela vous convient-il ? Il faudrait compter environ six cents yuans…«

»Cela ira.« Gu Mengyao acquiesça avec indifférence : le prix ne représentait rien pour elle, elle n'avait guère la notion de l'argent. Sans aller, comme certaines filles vénales, jusqu'à remplir une pièce entière d'articles de luxe, elle ne prêtait absolument aucune attention au prix des choses.

Après avoir passé commande de la chair de requin grillée par talkie-walkie, le serveur apporta les boissons. Gu Mengyao avait choisi un jus de fruits : elles étaient toutes des filles, et Wei Zhao conduisait ; nul besoin d'alcool pour faire bonne figure.

»Tang Yun, pour ce qui s'est passé aujourd'hui, merci.« Gu Mengyao leva son verre et s'adressa à Tang Yun ; après une hésitation, elle ajouta avec une pointe d'autodérision : »Mais entre nous, il semble bien que nous ne puissions toujours pas devenir amies…«

Gu Mengyao avait été profondément touchée que Tang Yun téléphone aujourd'hui à Wei Zhao ; mais l'émotion était une chose, et elle ne céderait jamais sur le bonheur qui lui appartenait ! Que Tang Yun veuille emmener Wei Zhao hors de la villa, cela, jamais !

Si Wei Zhao partait, où retrouverait-elle quelqu'un qui prît autant soin d'elle ? Bien sûr, la jeune maîtresse n'avait jamais admis qu'elle pût aimer Wei Zhao : cet homme était si volage, comment pourrait-elle l'aimer ?

»Je comprends.« Tang Yun acquiesça sans surprise ; elle non plus ne croyait pas qu'un simple repas offert par la jeune maîtresse suffirait à dissiper leur différend : »Si j'ai téléphoné à Wei Zhao, c'est aussi parce que je ne voulais pas vaincre ma rivale de cette manière !«

»Hé hé…« Gu Mengyao eut un petit rire, sans rien expliquer. La dépendance qui la liait à Wei Zhao, Tang Yun ne pouvait la comprendre.

»Oh, sœur Yaoyao, si on changeait de sujet ? C'est si déprimant !« Shen Yushu ne pouvait se mêler à la conversation entre la jeune maîtresse et Tang Yun, aussi entreprit-elle de détourner la discussion.

»Hé hé, alors n'en parlons plus.« Gu Mengyao vida son verre de jus de fruits et fit un signe à Tang Yun.

Tang Yun prit elle aussi son verre et but son jus de fruits, acceptant par là les remerciements de Gu Mengyao. En vérité, elle ne s'était pas attendue à ce que Gu Mengyao la remerciât avec autant de solennité : leurs relations étaient bien trop étranges, et se retrouver ainsi attablées ensemble la mettait quelque peu mal à l'aise.

Au fond, Tang Yun ne comprenait pas Gu Mengyao. Depuis son enfance, rares étaient ceux qui s'étaient réellement souciés d'elle : hormis Gu Pengzhan, l'oncle Qing, Shen Yushu et quelques autres proches, il ne restait que Wei Zhao. Et l'attention que lui avait témoignée Tang Yun avait touché Gu Mengyao plus que de raison !