Et puis, Li Zihua voulait justement présenter son cousin à Jeune Maître Bing : ce n'est qu'en travaillant à ses côtés qu'on pouvait avoir un avenir.

En apprenant que Jeune Maître Bing acceptait de l'aider, Li Dilei poussa un soupir de soulagement. On disait que les experts se pressaient autour de Jeune Maître Bing ; il n'avait donc plus peur que son problème restât sans solution !

Dans un salon privé à l'arrière du bar Lifting Cloud, le Roi des Remèdes examinait les aiguilles plantées sur le corps de Li Dilei, les sourcils froncés.

»Roi des Remèdes, alors ? Le problème de mon cousin...« Voyant que le Roi des Remèdes gardait le silence, Li Zihua comprit que l'affaire était grave.

Le Roi des Remèdes était issu d'une lignée ancestrale de médecine ancienne ; non seulement il maîtrisait à la perfection l'art des poisons et des remèdes, mais il excellait aussi en médecine, et surtout dans l'art de nuire ! Aussi, lorsqu'il avait appris que Li Dilei avait été manipulé, que quelques aiguilles d'argent lui avaient été plantées dans le corps et que sa main gauche avait perdu toute sensation après leur retrait, il n'y avait pas prêté davantage attention !

Il avait cru qu'il s'agissait simplement de quelque poison rare ou d'une technique de pression sur les points d'acupuncture ! En matière de nuisance, sa lignée était la référence absolue : quel problème aurait-elle bien pu ne pas résoudre ? Ce n'étaient là que des procédés mineurs !

Pourtant, en voyant Li Dilei, le Roi des Remèdes découvrit qu'il avait vu les choses trop simplement ! Les aiguilles d'argent plantées dans le corps de Li Dilei ne portaient aucun poison, il l'avait déjà vérifié en testant l'aiguille retirée sur une souris blanche.

Quant à y voir l'effet d'une stimulation des points par aiguille, cela ne ressemblait guère non plus ! La main de Li Dilei n'était manifestement pas paralysée comme après une pression sur un point, elle commençait déjà à se nécroser lentement, la main entière affichant une teinte noir violacé, comme si tous les tissus en avaient été détruits.

»Le pronostic n'est pas bon, l'adversaire est un maître ! Qui a frappé ? Connaît-on son pedigree ?« Le Roi des Remèdes n'osa pas se montrer présomptueux : c'était la première fois qu'il voyait une telle méthode de nuisance, bien au-delà des procédés de sa propre école, c'en était presque inconcevable !

»Wei Zhao.« En prononçant ce nom, Li Zihua grinçait des dents de rage.

»Quoi ?! Wei Zhao ?« Ce nom n'était pas étranger au Roi des Remèdes : c'était Wei Zhao qui avait roué de coups Oncle Zhu, lequel gisait encore à demi mort sur son lit, et c'était encore Wei Zhao qui avait brisé les deux jambes de Zhao Qibing, désormais condamné à se rétablir dans un fauteuil roulant.

»Encore Wei Zhao ?« En entendant ce nom, Zhao Qibing, assis non loin, sentit son cœur se serrer : »N'était-il pas blessé ? Comment peut-il encore nuire ?«

»Difficile à dire...« Le Roi des Remèdes secoua la tête : »À en juger par ce coup d'aiguilles d'argent, il n'est pas exclu que Wei Zhao soit lui-même un fin connaisseur de l'art médical...«

»Alors, selon vous, Wei Zhao aurait recouvré ses forces ?« Zhao Qibing écarquilla les yeux, tandis qu'Oncle Zhu, alité non loin, faillit cracher du sang en entendant ces mots !

Quel injustice pour Oncle Zhu ! Lui avait failli crever et comparaître devant le Roi des Enfers, et Wei Zhao, lui, se portait comme un charme, gambadant et capable de nuire encore ? Où était la justice ?

»Qu'il ait recouvré ses forces, je n'oserais l'affirmer, mais même sans être revenu à son apogée, cela ne l'empêche sans doute pas d'agir.« Le Roi des Remèdes avait le visage grave, examinant avec attention les aiguilles d'argent sur le corps de Li Dilei.

Le plus à plaindre, bien sûr, était Li Dilei : même le Roi des Remèdes n'y pouvait rien ? Ne lui restait-il donc qu'à attendre la mort ? Sa main gauche avait viré au noir violacé, manifestement nécrosée ; cette main était perdue, c'était certain !

Mais Li Dilei n'avait plus le cœur à se demander s'il perdrait sa main : sauver sa vie serait déjà une bénédiction !

»Jeune Maître Bing, Roi des Remèdes ! Sauvez-moi !« Li Dilei fondit aussitôt en larmes, la morve au nez, terrifié au plus haut point.

»Tiens ?« Le Roi des Remèdes eut soudain un léger sursaut, son expression se fit plus grave encore : »Sous l'aiguille d'argent, il y a des fluctuations de qi véritable ?«

Li Dilei n'était qu'un homme ordinaire, n'ayant pratiqué aucune technique interne ni externe ; son corps ne pouvait donc contenir de qi véritable, et même s'il en avait eu une infime trace, elle serait restée indécelable. Or le Roi des Remèdes percevait sous l'aiguille d'argent d'évidentes fluctuations de qi véritable ! Comment était-ce possible ?

»Qu'est-ce que cela signifie ? Roi des Remèdes, mon cousin est sauvé ?« Li Zihua, stupéfait, s'empressa de demander.

Et Li Dilei, lui aussi, fixait le Roi des Remèdes d'un regard suppliant : il ne voulait pas mourir.

»Je ne peux encore rien affirmer, mais il me faut étudier la question !« dit le Roi des Remèdes. »Je vais retirer une nouvelle aiguille d'argent, mais cela risque de produire le même effet que pour cette main gauche, comme cela peut aussi me permettre de découvrir un moyen de contrer le mal.«

»Hein ?« Li Dilei en resta bouche bée : en retirer une autre, mais laquelle ? À contempler toutes ces aiguilles plantées sur son corps, il ne savait vraiment pas laquelle choisir !

»Réfléchis toi-même, c'est la seule solution.« dit le Roi des Remèdes.

»Et si on retirait celle du bras gauche ? De toute façon, la main gauche est perdue ; sacrifier en plus un bras gauche ne changera pas grand-chose.« Li Zihua réfléchit un instant, puis demanda.

»Va pour ça !« Li Dilei serra les dents : il n'y avait pas d'autre issue ! Le soir venu, il ne pouvait tout de même pas s'empêcher de dormir ? Si, en dormant, il faisait tomber les aiguilles par mégarde, il n'avait plus qu'à attendre la mort.

Le Roi des Remèdes hocha la tête, invita Li Dilei à tendre le bras gauche, puis, d'un geste rapide, retira l'aiguille d'argent plantée dans ce bras. L'aiguille ôtée, le Roi des Remèdes, prompt comme l'éclair, tendit la main et saisit l'endroit du bras gauche où elle avait été plantée.

»Ah... mon bras gauche ne bouge plus non plus !« Bien qu'il eût prévu ce résultat, Li Dilei avait encore nourri un peu d'espoir ; maintenant que son bras gauche aussi était insensible, il aurait voulu pleurer sans pouvoir verser une larme.

»Roi des Remèdes, alors ?« Voyant le Roi des Remèdes ouvrir les yeux, Li Zihua s'empressa de demander.

»Le bras gauche est perdu.« Le Roi des Remèdes prit une profonde inspiration : »Mais je sais à peu près quelle méthode l'adversaire a employée !«

»Oh ? Quelle méthode ?« demanda Li Zihua.

»Wei Zhao a fixé du qi véritable à la pointe des aiguilles d'argent, l'a injecté dans le corps de Li Dilei, puis a scellé ce qi véritable au moyen des aiguilles, l'empêchant de se diffuser dans l'organisme.« dit le Roi des Remèdes. »Il suffit qu'une aiguille soit retirée pour que le qi véritable se répande aussitôt ! Or Li Dilei est un homme ordinaire, ses tissus ne peuvent absolument pas supporter l'intrusion d'un qi véritable aussi puissant : ce qi immense fait éclater d'un coup ses méridiens et ses muscles, provoquant la nécrose des nerfs et des tissus...«

Il l'avait senti de sa main auparavant : sous l'aiguille, les fluctuations de qi véritable ne formaient qu'un point, mais une fois l'aiguille retirée, le qi véritable de ce point unique se diffusait aussitôt en rayonnant.

»Hein ?« Li Zihua et Li Dilei en restèrent médusés : l'explication du Roi des Remèdes leur était compréhensible, mais elle leur semblait presque inconcevable. C'était donc possible ? On se croirait dans un roman de chevalerie ! »Y a-t-il donc un moyen de le sauver ?«

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