« Bang ! »

Le colosse abattit son poing sur Wei Zhao.

Le coup porta avec une force terrible. Le colosse exultait intérieurement : ce gamin était vraiment un idiot fini, il n'avait même pas songé à esquiver ! Lui-même ne s'attendait pas à toucher du premier coup — quelle veine insolente ! Le colosse se délectait déjà de la scène à venir : Wei Zhao projeté en arrière, décrivant un vol plané. Un pur délice.

Mais l'instant suivant, il sentit que quelque chose clochait : une douleur atroce venait de jaillir de son poing !

« Aaaah — ! » Le colosse poussa un cri déchirant et retira son poing. Celui-ci avait changé de forme ; on ne pouvait plus l'appeler un poing, c'était devenu une galette de chair ! De toute évidence, il était fracturé !

« Ah, vraiment désolé, une petite maladresse : j'ai abîmé la main dont tu dépends pour vivre ! » Wei Zhao contempla avec regret le colosse à la main cassée, puis se frotta l'endroit où celui-ci l'avait frappé : « Ma foi, cette armure de fer protectrice n'est pas mal du tout, elle est plutôt utile, non ? »

Le colosse, main cassée, se roulait par terre de douleur ; entendant les paroles de Wei Zhao, il en resta un instant interdit, puis une sorte de rancœur amère l'envahit : pourquoi ce gamin portait-il donc une armure de fer protectrice en sortant ? S'il l'avait su, pourquoi l'aurait-il frappé au corps ? Il aurait visé la tête directement !

Quel malheur ! Mais à quoi bon se lamenter ? Il n'existe pas de remède au regret dans ce monde ; il ne lui restait qu'à accepter la réalité de sa main brisée…

Les trois autres colosses, qui n'avaient pas encore bougé, avaient d'abord cru, en voyant leur compagnon se briser soudain la main, que Wei Zhao pratiquait quelque art divin de protection du corps ; ils n'osaient plus faire un geste. Mais à ces mots de Wei Zhao, ils comprirent tout d'un coup !

Ainsi, ce gamin portait sur lui un trésor de protection ! Dans ce cas, plus de problème : ce n'était pas lui qui était résistant aux coups, mais l'armure de fer protectrice qu'il avait sur lui. Alors, il suffisait de frapper directement sa tête, non ?

Frère Oiseau Noir avait lui aussi été terriblement effrayé par Wei Zhao, et ne savait plus que faire, quand il apprit soudain que celui-ci portait encore un trésor ; aussitôt, il exulta : « Allez-y, prenez-moi cette armure de fer protectrice qu'il a sur le dos ! »

Frère Oiseau Noir se mit à rêver : si cette armure de fer protectrice lui appartenait, il la porterait désormais toujours sur lui en sortant, et il n'aurait plus jamais peur de se faire rouer de coups après avoir été surpris en train de voler !

Qui oserait le frapper devrait en payer le prix en sang ! Regardez donc son homme, là, par terre : sa main n'est-elle pas cassée ?

Frère Oiseau Noir en vint presque à se reprocher de ne pas avoir rencontré Wei Zhao plus tôt. S'il l'avait rencontré plus tôt, s'il lui avait plus tôt arraché un tel trésor, il n'aurait pas été réduit par Yu Xiaoke à l'état d'homme à un seul testicule ! Et du coup, c'eût été Yu Xiaoke qui se fût cassé le pied !

Vraiment, il était né sous une mauvaise étoile !

Frère Oiseau Noir éprouvait un regret secret ; mais il n'était pas trop tard. Au moins, avec cette armure de fer protectrice, il pourrait protéger l'unique testicule qui lui restait de toute attaque.

Les trois colosses n'avaient de toute façon pas l'intention d'épargner Wei Zhao ; en entendant l'ordre de Frère Oiseau Noir, brûlant de mériter leurs galons, ils levèrent le poing et le fracassèrent sur la tête de Wei Zhao !

« Bang ! » « Bang ! » « Bang ! »

Trois coups sourds : les trois colosses frappèrent simultanément la tête de Wei Zhao. À les voir, même s'ils ne l'avaient pas assommé, il devait au moins avoir une commotion cérébrale ! Mais ils se réjouissaient trop tôt : à peine le geste achevé, sans même avoir eu le temps de réagir, la douleur atroce leur monta du poing l'instant d'après !

« Aaaah — ma main ! »

« Ça fait un mal de chien, comment sa tête peut-elle être aussi dure ? »

« La mienne est fichue aussi, comment est-ce possible ? »

Les mains des trois colosses se déformèrent elles aussi au point d'être méconnaissables, plus lamentables que lamentables ! Trois gaillards hurlant de douleur et se roulant par terre : l'humiliation était complète.

« Toi… toi aussi tu as une armure de fer protectrice sur la tête ? » Frère Oiseau Noir resta médusé devant la scène, regardant avec incrédulité ses quatre hommes, naguère encore pleins de vie, à présent estropiés.

« Oui ! » Wei Zhao hocha la tête.

« Comment est-ce possible ? Pourquoi ne l'ai-je pas vue ? » Frère Oiseau Noir en resta coi.

Yu Xiaoke était fort perplexe elle aussi. Que Wei Zhao affirmât porter sur lui une armure de fer protectrice, passe encore ; mais comment pouvait-il en avoir une sur la tête ? Du reste, elle avait depuis le début quelques doutes sur les paroles de Wei Zhao : elle se tenait tout près de lui et voyait clairement qu'à part une chemise, il ne portait rien d'autre — où donc aurait-il caché une armure de fer protectrice ?

Et les poings de ces quatre hommes, par terre, n'avaient nullement l'air d'avoir frappé un objet dur ! Même en frappant une plaque de fer de son poing, on en serait quitte pour un poing enflé ou une fracture des jointures, jamais on ne deviendrait comme cela ! À en juger par l'état actuel de leurs poings, on eût dit qu'une force extérieure les avait broyés, comprimés de force, réduisant une main humaine à une forme méconnaissable — on dirait presque le résultat d'une explosion ?

Aussi Yu Xiaoke doutait-elle fort de l'existence de cette armure de fer protectrice dont parlait Wei Zhao.

« Bien sûr que tu ne peux pas la voir », dit Wei Zhao d'un visage impassible. « Car c'est un art que j'ai pratiqué, et il s'appelle la technique de l'armure de fer protectrice. »

« Hein ?! Tu te fous de moi ? » À ces mots, Frère Oiseau Noir fut transporté de fureur, persuadé que Wei Zhao s'était joué de lui ! Il avait cru jusqu'ici que Wei Zhao portait sur lui quelque trésor inestimable, alors que celui-ci n'en avait aucun : c'était une technique, une prétendue technique de l'armure de fer protectrice !

« Je ne me moque pas de toi. Je te l'ai déjà dit, c'est une armure de fer protectrice », dit Wei Zhao d'un air innocent.

« Mais tu n'as pas dit que c'était la technique de l'armure de fer protectrice ! » Frère Oiseau Noir grinçait des dents de rage. C'était aujourd'hui une humiliation sans pareille : il avait voulu donner une leçon à Yu Xiaoke, et voilà qu'en chemin surgissait le petit ami de celle-ci, qui non seulement avait mis à bas ses quatre hommes, mais semblait en outre indemne !

« C'était l'abréviation. Je croyais que tu le savais ; comment pouvais-je deviner que tu étais si bête ? » Wei Zhao considéra Frère Oiseau Noir d'un air moqueur.

« Petit, ne crois pas qu'avec un peu de qigong de résistance tu puisses faire la loi partout. Sais-tu qui je suis ? » Frère Oiseau Noir faisait le faraud, mais la peur au ventre ; il ne s'attendait pas non plus à ce que Wei Zhao fût si étrange.

« Je sais, oui. N'as-tu pas dit que tu t'appelais Frère Oiseau Noir ? Aurais-tu encore changé de nom ? » Wei Zhao regarda Frère Oiseau Noir avec perplexité. Cet individu n'allait tout de même pas, comme Shen Yushu, s'amuser à changer de nom pour le plaisir ?

Que Shen Yushu change de nom, c'était mignon ; que cet individu-là change de nom, c'était de l'idiotie pure.

« Moi, Frère Oiseau Noir, je suis le deuxième chef de la bande de voleurs de la ville de Songshan. Aujourd'hui, tu as blessé mes hommes : comment allons-nous régler ce compte ? » Frère Oiseau Noir n'était pas sot : la manière forte ne marchait plus. Ses quatre hommes étaient hors de combat ; il ne restait que lui, général sans armée. Continuer à se battre contre Wei Zhao, n'était-ce pas s'infliger un affront ?