»Toujours pareil : je reste bloqué au stade initial de l'échelon Mystique, sans le moindre progrès. J'avais placé tout mon espoir dans le petit Kun, et voilà qu'un malheur s'abat sur nous sans crier gare !« Yu Bide secoua tristement la tête.

»Il semble que, dans notre génération, au sein de la famille Yu, toi et moi, le seul à pouvoir entrer là-bas soit notre frère aîné…« Yu Bifu soupira à son tour : »J'estime que, de mon vivant, il me sera bien difficile de franchir l'échelon Terrestre…«

»Deuxième frère, alors, d'après toi, pour ce qui est de l'affaire du petit Kun…« Yu Bide s'arrêta là, hésita un instant, puis leva les yeux vers Yu Bifu.

»Sois tranquille de ce côté-là : le petit Kun est aussi mon neveu. J'ai déjà envoyé des hommes à Songshan mener une enquête discrète ; dès qu'il y aura du nouveau, on me le rapportera aussitôt !« dit Yu Bifu.

»Il n'y a pas d'autre solution !« Yu Bide acquiesça d'un hochement de tête.

Yu Bifu quitta la chambre de Yu Bide en compagnie de Yu Feng. Une fois qu'ils eurent parcouru un bon bout de chemin, Yu Feng dit enfin : »Père, je vous l'avais bien dit : Yu Kun n'est bon à rien, il fallait me laisser y aller. Vous voyez le résultat ? On l'a réduit à l'impuissance ! Mais après tout, c'est tant mieux : désormais, plus personne de notre génération dans la famille Yu ne pourra me dépasser !«

»Qu'est-ce que tu racontes ? C'est ton cousin germain, comment cela pourrait-il être ‹ tant mieux › ?« Yu Bifu s'emporta aussitôt : »Les bons éléments de notre famille Yu, n'est-ce pas mieux d'en avoir le plus possible ?«

»Pardon…« Yu Feng était quelque peu rancunier : »Il était déjà d'une faiblesse extrême ; si j'y étais allé en personne, on n'en serait pas là ! Celui qui a pu blesser Yu Kun sans le tuer ne peut être au mieux qu'un expert à l'apogée du stade avancé de l'échelon Jaune, alors que moi, je suis déjà à l'apogée du stade initial de l'échelon Mystique. Avec une telle force, on marche en maître dans le monde séculier !«

»Il faut que tu saches une chose : tel mont, tel homme ; tel ciel, tel horizon !« Yu Bifu fusilla son fils du regard.

»Je le sais bien, mais ces gens redoutables ne se montrent plus dans le monde séculier !« Yu Feng ne prit pas du tout les paroles de son père au sérieux. Il était l'élite de la jeune génération de la famille Yu, et au-dehors, un être tyrannique qui faisait la loi ; même les chefs des autres grandes familles n'avaient pas sa force — comment n'aurait-il pas été présomptueux dans sa jeunesse ?

……………………

Wei Zhao ne voulait pas s'immiscer dans la démolition du bidonville, mais sa seule présence avait poussé Li Cihua à augmenter le montant de l'indemnisation. Li Cihua n'en avait pas envie non plus, mais il craignait que Wei Zhao ne vînt semer le trouble.

La famille de Xiaofen obtint sans encombre une indemnisation de cent quatre-vingt mille yuans, ce qui était plutôt élevé ; quant aux appareils électroménagers et aux meubles saccagés, ils ne valaient même pas mille yuans, autant les laisser tomber.

En recevant l'argent, la mère de Xiaofen eut un large sourire : au total, la famille disposait maintenant de six cent quatre-vingt mille yuans, largement de quoi acheter un grand appartement. Son esprit se mit alors à bouillonner, et elle se prépara à aller acheter une maison.

»Kang **, pourrais-tu en parler à Wei Zhao et nous emmener visiter des logements ?« dit à voix basse la mère de Xiaofen à Kang **, qu'elle considérait désormais comme son gendre : »Il paraît qu'il connaît des promoteurs, on pourrait obtenir une réduction ?«

»Alors je vais demander…« Kang ** savait bien que cela ennuierait Wei Zhao, mais la mère de Xiaofen l'en suppliait ; pouvait-il faire comme si de rien n'était ?

Kang ** alla donc trouver Wei Zhao et lui exposa la requête de la mère de Xiaofen. Wei Zhao accepta sans même y réfléchir : il avait depuis longtemps promis cela à Tang Yun.

Wei Zhao téléphona à la mère de Tang Yun, puis à Tang Yun. La mère de Tang Yun venait tout juste de recevoir son nouvel appartement, elle en était tout excitée ; aujourd'hui même, elle voulait aller voir où en étaient les travaux. En apprenant que Wei Zhao venait aussi, elle fut ravie de l'accompagner.

Or, si la mère de Tang Yun y allait, sans Tang Yun comme lien entre eux, Wei Zhao se sentirait vraiment mal à l'aise. Non que Wei Zhao détestât cette femme, mais elle était vraiment trop intéressée, ce qui mettait Wei Zhao mal à l'aise.

Wei Zhao la comprenait cependant : le père de Tang Yun avait la jambe brisée, et la mère de Tang Yun avait porté seule la famille pendant tant d'années ; en elle s'était enracinée une conception de la vie où l'argent primait sur tout. La changer était irréaliste, et Wei Zhao n'avait pas l'intention de le faire.

Ce que Wei Zhao aimait, c'était Tang Yun, pas sa mère. Si la mère de Tang Yun aimait l'argent, il n'avait qu'à lui en donner un peu : pour lui, ce n'était qu'une goutte d'eau dans la mer.

L'Audi S5 de Gu Mengyao ne pouvait manifestement pas contenir autant de monde ; Wei Zhao demanda donc à Lai le Gros d'envoyer une voiture chercher la mère de Tang Yun et Tang Yun. Mais il ne s'attendait pas à ce que Lai le Gros vînt lui-même en voiture chercher Tang Yun, puis la mère de Tang Yun.

Wei Zhao eut un sourire amer : Lai le Gros en faisait vraiment trop, et il n'était pas exclu que la mère de Tang Yun, si perspicace, finît par flairer quelque chose.

En voyant Lai le Gros, ce grand patron, la mère de Xiaofen se sentit un peu intimidée ; Kang ** et Xiaofen, en revanche, l'avaient déjà vu auparavant, et l'avaient même vu rampant en pleurs aux pieds de Wei Zhao : ils n'éprouvaient pour lui aucune crainte révérencielle.

»Quel genre de logement cherchez-vous ?« Lai le Gros salua Kang ** et Xiaofen avec beaucoup d'enthousiasme, puis s'enquit auprès de la mère de Xiaofen.

»Je… simplement, y en a-t-il de moins chers ? Même un dernier lot, mal situé, ça irait…« dit la mère de Xiaofen d'un air un peu contraint. Elle avait cru qu'une fois sur place, il lui faudrait supplier et chercher des relations pour obtenir ce genre de logement à bas prix ; elle ne s'attendait pas à ce que la personne venue l'accueillir fût si aimable et si généreuse.

»Euh… y en a-t-il ?« Lai le Gros tourna la tête vers Wei Zhao.

Wei Zhao, furieux, faillit lui décocher un coup de pied : »S'il y en a ou pas, pourquoi me regardes-tu ?«

»Euh… alors il peut y en avoir ?« Wei Zhao ne s'était pas montré très clair auparavant, et Lai le Gros n'était pas sûr qu'il voulût aider la mère de Xiaofen. À ses yeux, un appartement n'était pas grand-chose, mais si cela devait mécontenter Wei Zhao, tout serait gâché !

Lai le Gros savait que Wei Zhao n'était pas homme à aimer rendre service ; c'est pourquoi, lorsqu'il l'avait supplié en pleurant, Wei Zhao ne l'avait pas aidé. Sans sa persévérance, comment serait-il devenu le subordonné de Wei Zhao ?

Voilà pourquoi, pour la maison de la mère de Xiaofen, Lai le Gros devait demander l'avis de Wei Zhao.

La mère de Xiaofen, elle, en resta bouche bée : »Ah ? Monsieur Lai, alors, il y en a ou pas…«

»Il y en a, je pense ?« Voyant Lai le Gros dans son rôle de souffre-douleur, Tang Yun ne put s'empêcher de pouffer derrière sa main.

»Il y en a, bien sûr qu'il y en a !« Puisque même Tang Yun disait qu'il y en avait, c'est qu'il y en avait forcément. Lai le Gros eut un rire forcé : »C'est que je cherchais à me rappeler s'il y en avait ou non ! J'ai tant de choses à faire chaque jour que je ne me souviens plus très bien.«

»C'est vraiment formidable !« En apprenant qu'il restait des logements à prix réduit, la mère de Xiaofen se réjouit aussitôt et s'empressa de demander : »Où ça ? Pouvez-vous m'y emmener voir ?«

»Bien sûr, allons-y, nous y allons tout de suite !« Lai le Gros acquiesça.