Un long moment, Tang Yun se sentit prise au piège d'un grand embarras ; elle regarda sa mère rayonnante de satisfaction, frappa du pied une fois de plus, le cœur en proie à l'agitation : sa famille donnait déjà si souvent du fil à retordre à Wei Zhao, comment pouvait-elle encore le déranger pour les affaires des autres ?

Tang Yun ne savait plus que faire, quand soudain elle sentit sa petite main emprise par une autre ; cette poigne, familière et tiède, la ramena au calme. Elle leva les yeux et découvrit Wei Zhao qui lui souriait.

« Ah — » sursauta Tang Yun. « Tu... quand es-tu venu là ? »

Tout à l'heure, Wei Zhao accompagnait sa mère et la famille de Xiaofen pour examiner les travaux de décoration ; elle, restée sur le seuil, n'avait pas entré. Son esprit avait totalement quitté la décoration pour ne plus penser qu'aux agissements de sa mère, au point qu'elle n'avait pas vu Wei Zhao s'approcher.

« À quoi penses-tu ? » Wei Zhao avait déjà remarqué que l'expression de Tang Yun avait quelque chose de contraint, comme un mélange de trouble et d'embarras.

« Rien... » Comment Tang Yun pouvait-elle avouer à Wei Zhao ce qu'elle pensait vraiment ?

« Si j'aide la famille de Xiaofen, c'est aussi à cause de Kang Xiaobo : Xiaofen n'est pas seulement ta meilleure amie, elle est aussi la petite amie de Xiaobo. » Wei Zhao avait à peu près deviné la pensée de Tang Yun : offrir déjà à la famille de Xiaofen un appartement à prix réduit avait fait perdre un sacré coup à Lai Pangzi, et maintenant vouloir lui faire assurer aussi la décoration, c'était un peu trop fort.

Mais aux yeux de Wei Zhao, cela ne comptait pas du tout, et Lai Pangzi ne ferait pas attention à ces petites sommes.

« Merci... » En entenant Wei Zhao parler ainsi, Tang Yun se sentit bien mieux ; son regard vers lui se remplit de tendresse. Elle repensait au chemin de leur amour : semé d'embûches, il avait pourtant été relativement plan. Et c'est justement pour cela qu'elle avançait avec une prudence extrême, comme sur de la glace mince : des malentendus de leurs débuts jusqu'à l'amour profond qu'elle nourrissait aujourd'hui, Tang Yun ne voulait pas perdre aisément cette relation ; elle y veillait donc avec une attention toute particulière.

« Au fond, tu n'en fais pas trop de cas. Ta mère, en réalité, a eu bien de la peine. » Wei Zhao lisait les gens à livre ouvert : « Oncle Tang a la jambe brisée et reste cloué au lit, tandis que tante Wang tient toute seule un foyer ; les vexations qu'elle endure, elle les enterre au fond d'elle, elle ne peut ni te les confier, ni les confier à Oncle Tang. Elle a tenu comme ça, en silence, tant d'années ; maintenant qu'enfin se présente une occasion de se pavaner — euh, de se donner un air bien content — elle ne va naturellement pas la laisser filer... »

Tang Yun eut à la fois envie de rire et de s'énerver ; elle dévisagea Wei Zhao : « Tu parles joliment ! Ma mère est un peu snob, mais c'est une bonne personne tout de même... »

« Je le sais, n'ai-je pas joué le jeu avec elle ? » Wei Zhao haussa les épaules.

« Quand je rentrerai chez moi, je lui parlerai proprement, pour ne pas toujours te mettre dans l'embarras... » Une fois ces mots échangés, Tang Yun et Wei Zhao se détendirent ; apparemment, Wei Zhao n'y attachait pas une si grande importance.

« Ce n'est pas vraiment de l'embarras. » Wei Zhao secoua la tête. « Seulement, j'ai peur que ta mère ne tombe sur un grand patron plus riche que moi et ne te vende à son fils, dis, qu'est-ce qu'on ferait alors ? »

« Comment cela se pourrait-il ? » Tang Yun secoua la tête. « À moins de me tuer. »

« Eh... » Wei Zhao serra la main de Tang Yun. « Allons, voyons le style de décoration de chez vous ; après tout, c'est ta maison, tu devrais donner ton avis, non ? »

« Oui... » Le nœud dans le cœur de Tang Yun se dénoua, son humeur s'améliora, et elle suivit Wei Zhao à travers la nouvelle maison.

Cette maison était vraiment immense ; Tang Yun n'avait jamais imaginé que sa famille pourrait un jour s'offrir un logement aussi vaste ; dès qu'on y entrait, on ne voulait plus repartir.

Le soir, à l'hôpital, Tang Yun décida de s'entretenir sérieusement avec sa mère.

« Maman, comment as-tu pu demander à Lai Pang... à Monsieur Lai de faire aussi la décoration chez Xiaofen ? » Tang pursuivit, les lèvres pincées. « Sais-tu que les matériaux de décoration coûtent très cher ? On n'en achète jamais par excédent. Et d'ailleurs, même s'il en achetait trop, on s'en servirait pour décorer l'appartement des autres propriétaires qui ont gagné le grand prix ; où en resterait-il ? »

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« Te voilà, avec ton naturel ! La famille de Xiaofen traverse de si grandes difficultés, et Xiaofen est ta meilleure amie ; si on peut aider, on aide ! » dit Maman Tang d'un ton de la plus grande désinvolture.

« Mais tu imposes une corvée aux gens ! Le jour venu, n'est-ce pas Wei Zhao qui leur devra une faveur ? » Les paroles de sa mère mirent Tang Yun hors d'elle : une amie reste une amie, et aider dans la mesure de ses moyens, c'est une chose ; mais aller au-delà de ce que l'on peut, c'est se faire enfler les joues pour jouer les gros.

« Quelle faveur ? » Maman Tang lança un regard noir à sa fille. « Ne crois pas que je ne voie pas clair : ce petit Lai n'est qu'un subalterne de Wei Zhao ! »

« Hein ? » Tang Yun ne s'attendait pas à ce que sa mère ait vu jusque-là ; elle en resta interdite.

« Je t'ai mise sur la piste, hein ? » Maman Tang ne put retenir un trait de satisfaction. « Regarde : quelle que soit la question que je lui pose, il jette les yeux sur Wei Zhao, comme pour demander son accord, et avec quelle défération ! Envers toi, il a exactement la même attitude — tu crois que je ne m'en aperçois pas ? Tout à l'heure, tu voulais l'appeler comment ? Lai Pangzi, pas vrai ? Tu as grandi et tu mens déjà à ta mère ? Vous êtes bien familiers, hein ? Tu as joué la comédie exprès pour me le faire voir, hein ? »

« Maman... je... » Le visage de Tang Yun s'empourpra ; elle n'était pas douée pour le mensonge, et la vérité mise à nu par sa mère lui donna instantanément honte.

« Bah, regarde l'attitude de ce petit Lai : il m'appelle encore tante ! Un directeur d'entreprise comme lui, comment pourrait-il témoigner tant d'égards à une simple ménagère ? C'est nous qui sollicitons les gens, pas l'inverse ! Tu crois que ta mère est aveugle et ne voit rien ? Et puis ce fameux grand prix que j'ai gagné, grand prix de rien du tout : c'était une bouilloire électrique, mais ils ont quand même insisté pour dire que j'avais remporté le premier prix ! » Maman Tang parla sans s'arrêter. « Tu crois que je ne comprends pas ? Ce petit Lai veut se mettre bien avec Wei Zhao et avec toi ! Toi, avec une telle relation, tu ne sais même pas en profiter ; tu n'aurais qu'à lui demander de nous offrir un logement, et voilà tout ! »

« Je... je... je... » Les paroles de sa mère mirent Tang Yun dans une colère noire : elle venait reprocher à sa mère ses agissements, et c'est elle qui se retrouvait prise à partie. Tang Yun en resta bouche bée, puis s'emporta : « N'est-ce pas encore déranger Wei Zhao ? Même si c'est son subalterne, n'est-ce pas celui de Wei Zhao ? »

« Ce qui est à Wei Zhao t'appartient. En quoi es-tu si bête ? Tu es sa copine, tu es donc la belle-sœur de ce petit Lai ! » dit Maman Tang comme si cela allait de soi.

« Ce n'est pas la même chose ! Avec tout ce que tu provoques, je lui dois de plus en plus ; je n'ose déjà plus lever la tête devant lui ! » Tang Yun leva la tête avec émotion et regarda sa mère avec obstination. « Sais-tu combien de filles aiment Wei Zhao ? Je ne l'ai jamais aidé, et pourtant je le dérange tous les jours ; le jour où je devrai rivaliser avec les autres, comment faire ? »

« Rivaliser avec qui ? N'es-tu pas déjà la copine de Wei Zhao ? » répliqua Maman Tang. « Et puis, qu'est-ce qu'une fille peut bien apporter ? Le jour où tu auras couché avec lui, tout sera soldé ! »