Parmi les employés du Groupe Gu, bien peu connaissaient Gu Mengyao en personne, car celle-ci n'aimait guère se montrer en public et se servait rarement de son statut de grande héritière pour faire étalage de son autorité dans les établissements placés sous la coupe du Groupe Gu.

Mais ceux qui connaissaient son nom étaient légion : tout employé ayant travaillé plus de six mois au sein du Groupe Gu avait presque immanquablement entendu prononcer le nom de Gu Mengyao ! C'était d'ailleurs l'un de ces sujets qui revenaient sans cesse dans les conversations entre collègues.

Chacun savait que Gu Pengzhan avait une fille ravissante du nom de Gu Mengyao, mais bien rares étaient ceux qui l'avaient vue ; et plus il en allait ainsi, plus la curiosité s'aiguisait, et plus ce nom se gravait profondément dans les esprits.

Les gardiens de sécurité, bien qu'occupant un poste plutôt modeste au sein du Groupe Gu, avaient eux aussi, à l'heure du thé ou après le repas, parlé de Gu Mengyao avec leurs collègues ; aussi, en voyant le nom inscrit sur la carte de membre, celui-ci comprit-il aussitôt qui était Gu Mengyao !

Elle, la grande héritière du groupe ! Pas étonnant que chacun de ses accompagnateurs possédât une carte de membre diamant ! À vrai dire, rien là de surprenant : les amis d'une grande héritière, quel rang pouvaient-ils bien avoir ? Des gens riches ou de haute naissance, à coup sûr, et il était tout naturel qu'ils détinssent une carte du Groupe Gu.

» Mademoiselle Gu, merci de votre coopération, veuillez reprendre votre carte de membre… « Le gardien, un peu ému, rendit la carte à Gu Mengyao ; celle-ci, sur l'instant, ne dit mot, manifestement soucieuse de ne pas révéler son statut de grande héritière, et le gardien, bien qu'il sût, garda le silence.

Gu Mengyao acquiesça d'un signe de tête, esquissa un sourire et rangea sa carte de membre.

Voyant ce sourire, le gardien fut au comble de l'émotion : la grande héritière était donc si simple et si accessible, et elle lui avait souri ! Voilà qui allait lui fournir de quoi se vanter auprès de ses collègues à l'heure du thé ! Il n'ignorait pas, certes, que ce sourire ne recelait aucun sentiment particulier, mais il n'en était pas moins heureux, car dans l'esprit de ces gens-là, la grande héritière était un être haut placé entre tous !

» Veuillez entrer, honorée Mademoiselle Gu, détentrice de la carte diamant… « Le gardien ouvrit la barrière et, d'un geste de la main, invita Wei Zhao à faire entrer la voiture dans le parking…

» Impossible ! Comment pourraient-ils avoir une carte de membre ? Elles sont fausses, c'est sûr ! « Gou Huli, sur le moment, eut peine à accepter ce fait, car à ses yeux, comment ces petites gens auraient-ils pu posséder une carte du centre commercial Pengzhan ? Et en sortir trois d'un coup, cela ne tenait pas debout ! Aussi cria-t-elle au gardien : » Hé, tu as dû te tromper ? Ou alors tu as favorisé quelqu'un : tu as vu que cette fille était aguichante, qu'elle t'a souri, et tu les as laissés passer, pas vrai ? Je vais porter plainte contre toi ! «

Le gardien fronça les sourcils : tu traites Mademoiselle d'aguichante ? Tu ne sais pas à quoi tu t'exposes ! Mais le gardien avait reçu une formation rigoureuse ; malgré son profond mécontentement à l'égard de cette Gou Huli, il garda le sourire pour expliquer : » Madame, vous avez certes le droit de porter plainte, mais le parking est placé sous surveillance vidéo permanente ; je ne commettrai jamais le moindre favoritisme. «

» Hum ! « Gou Huli jeta un coup d'œil aux caméras fixées au plafond du parking, laissa échapper un reniflement mécontent et regagna sa voiture pour aller chercher une place.

Les choses en étaient là : elle avait beau refuser d'y croire, force lui était d'admettre que les cartes de membre présentées par Wei Zhao et les autres étaient authentiques ; bien que cela lui parût inconcevable, les faits se déroulaient sous ses yeux et ne lui laissaient pas le choix.

Ces garnements avaient donc un maître qui les traitait plutôt bien ? Leur faire établir une carte de membre à chacun ? Apparemment, leur maître avait quelque influence dans la région ! Mais même en y songeant, Gou Huli s'en moquait : quand elle pensait à l'immense puissance de la famille de son homme, ces gens d'une petite bourgade pouvaient-ils être plus puissants que lui ? Ce n'était pas la même catégorie, pas du tout.

Gou Huli rangea sa voiture, et Wei Zhao gara la sienne juste à côté.

» Ne croyez pas que parce que vous avez une carte de membre, vous êtes quelqu'un d'important ; mais ne vous réjouissez pas trop vite ! « Gou Huli devait bien accepter le fait que Wei Zhao et les autres possédaient une carte, mais elle s'en moquait : et après ? Le vêtement n'existait plus, personne ne pourrait l'acheter !

En entendant ces mots, Wei Zhao ne put s'empêcher de froncer les sourcils : plus personne ne pourrait l'acheter ? Y avait-il donc là-dessous quelque chose qu'il ignorait ? Mais il n'irait certes pas le demander à Gou Huli ; maintenant qu'ils étaient arrivés au centre commercial Pengzhan, tout s'éclaircirait une fois en haut.

Gou Huli entra dans l'ascenseur ; voyant Wei Zhao, Gu Mengyao et Shen Yushu la suivre, elle laissa échapper un rire glacial : » Alors ? Vous voulez monter pour vous couvrir de honte, ou rentrer tout de suite ? Je vous préviens : une fois en haut, il n'y aura plus moyen de revenir en arrière ! «

» Oh, pourquoi regretterions-nous ? On va pouvoir assister au numéro d'arrachage de tête, je n'ai jamais vu de ma vie un spectacle aussi épatant ! « À la pensée que Gou Huli allait bientôt s'arracher la tête, Shen Yushu, transportée de joie, se mit à gambader.

» Hum ! Puisque vous êtes à ce point incapables de reconnaître les égards qu'on vous fait, ne m'en veuillez pas si je manque de courtoisie : vous n'aurez qu'à attendre de faire les travaux forcés ! « Gou Huli trouvait ces gens proprement insensés, Shen Yushu surtout : pourquoi se comportait-elle comme une petite folle ?

L'ascenseur monta lentement, puis s'arrêta à l'étage de la confection.

Gou Huli sortit la première, sans s'arrêter un seul instant, et se dirigea à grands pas vers l'espace VIP des articles de luxe : puisque Wei Zhao et les autres ne savaient pas apprécier les égards, autant leur faire perdre tout espoir d'un coup !

» Wei Zhao, à la voir, on dirait qu'elle a son plan bien arrêté ? « dit Gu Mengyao à Wei Zhao, un peu inquiète.

» Je ne sais pas, mais il ne devrait pas y avoir de problème ; si on ne peut pas l'acheter ici, je trouverai un autre moyen ? « Wei Zhao haussa les épaules : il n'allait tout de même pas laisser Gu Mengyao aller faire les travaux forcés chez Gou Huli.

» Bon ! « Gu Mengyao n'eut qu'à acquiescer ; tenant Shen Yushu par la main, elle suivit Wei Zhao d'un pas rapide vers la boutique de luxe.

Mademoiselle et Petite Shu fréquentaient elles aussi les lieux ; Mademoiselle n'avait pas vraiment le culte des marques et ne courait pas après le luxe à tout prix : dans sa garde-robe, les marques de gamme moyenne étaient plutôt nombreuses, car Mademoiselle était d'un naturel assez désinvolte.

Arrivée au rayon des articles de luxe, Gou Huli ne fit pas de longs discours : elle appela une vendeuse, désigna les vêtements qu'elle portait et lui dit : » Ce genre de vêtement que je porte, en avez-vous encore ? «

La vendeuse examina attentivement les habits de Gou Huli, puis dit : » Désolée, Madame, ce modèle est épuisé. «

Lors de son achat de la veille, Gou Huli s'était en fait déjà renseignée : il ne restait que le dernier exemplaire, celui qu'elle avait pris, et il était impossible d'en recevoir d'autres, car ces articles de luxe se déclinaient par saisons, et un même modèle n'était jamais réédité.

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