« Hein ? » Gu Pengzhan sursauta : l'irruption soudaine de cet homme l'avait fait tressaillir de frayeur. « Vous êtes bien monsieur Wei, Wei Zhizun, n'est-ce pas ? »

« Votre serviteur, en personne ! » Le homme en robe taoïste hocha la tête. « Vos agents de sécurité sont vraiment lamentables ; avec un tel niveau, ils osent encore se donner en spectacle ? »

À peine Wei Zhizun avait-il achevé ces mots que le téléphone posé sur le bureau de Gu Pengzhan se mit à sonner. Gu Pengzhan décrocha avec un sourire amer : c'était bien le chef des agents de sécurité, qui lui rapportait qu'un homme d'une arrogance inouïe avait fait irruption dans l'entreprise, l'avait désigné nommément — lui, Gu Pengzhan — et avait même blessé deux gardes !

Gu Pengzhan en resta sans voix ; mais en un pareil moment, il ne pouvait s'en prendre à Wei Zhizun : après tout, avant l'arrivée du cadet disciple de l'oncle Qing, il fallait bien s'appuyer sur lui ! Il se contenta donc de répondre au chef des agents de sécurité que tout allait bien, et de faire conduire les deux blessés à l'hôpital pour y être soignés.

« Vos talents martiaux sont hors du commun, monsieur Wei, mais vous n'avez tout de même pas à vous mesurer à de simples mortels ? » Gu Pengzhan raccrocha et se leva. « La sécurité de votre serviteur Chu et de ma fille reposera désormais tout entière sur vous, monsieur Wei ! »

« Entendu, entendu ! » déclara Wei Zhizun avec une superbe arrogance. « Votre serviteur est un maître de la classe des souverains de rang Xuan ; vous garantir la sécurité ne souffre absolument aucune difficulté. Reste la question de la commission... »

« La société Jinwei m'en a déjà informé : une commission de deux cent mille par mois, cela ne pose aucun problème ! » Gu Pengzhan acquiesça d'un signe de tête, mais songeait intérieurement à Wei Zhao : trente mille, c'était vraiment donné — sauf que ce prix avait été fixé par son propre patriarche, et qu'il n'avait aucun pouvoir pour s'en mêler.

« Non, cela, c'est le tarif de la société ! » Wei Zhizun secoua la tête. « Cet argent-là, vous le versez à la société ; à moi, vous devrez payer en plus trois cent mille par mois ! »

« Ce... » Gu Pengzhan resta interdit : ce Wei Zhizun avait vraiment des exigences démesurées !

« Comment ? Vous n'en avez pas les moyens ? Alors votre serviteur n'a plus qu'à prendre congé ! » Sur ces mots, Wei Zhizun se leva pour partir.

« Ne vous fâchez pas, monsieur Wei. C'est bon, trois cent mille, ce sera trois cent mille ! » Gu Pengzhan n'avait pas le choix et dut s'y résoudre ! Cinq cent mille pour s'offrir un grand seigneur, et pourtant il n'avait d'autre solution que de le garder !

« Je vous l'avais bien dit : cinq cent mille pour un maître de la classe des souverains de rang Xuan, vous faites une fameuse affaire ! » Wei Zhizun hocha la tête en riant aux éclats.

Gu Pengzhan ne connaissait pas très bien les degrés de puissance et ignorait ce que valait réellement un souverain de rang Xuan ; mais à l'entendre, la chose semblait redoutable, et sa force ne devait pas être négligeable — car sans véritable puissance, il n'aurait pas osé réclamer un prix aussi exorbitant, ni le relever ainsi de but en blanc.

« Bien. Alors, conformément au contrat, la période d'essai est d'un mois, et le salaire sera versé officiellement à partir du mois prochain ? » demanda Gu Pengzhan.

« Ça, c'est le règlement de la société ! » Wei Zhizun secoua la tête. « La règle de votre serviteur, c'est une période d'essai d'un seul jour ; le salaire sera décompté à partir de demain ! »

« Bon, aucun problème ! » Gu Pengzhan soupira. Ces gens de Jinwei étaient vraiment d'une arrogance folle... Qui était l'employeur, à la fin ?

Pourtant, l'homme n'avait pas tort : un maître de rang Xuan venant servir de garde rapprochée à de simples gens du commun, comment cela serait-il possible sans un profit considérable ?

Mais tandis que les deux hommes conversaient, la porte du bureau fut de nouveau poussée, et trois personnes firent irruption avec un air plein de morgue !

Cette fois, le chef des agents de sécurité d'en bas n'osa pas les retenir : qui pouvait savoir qui allait débarquer aujourd'hui ? Un vieux monstre en robe taoïste était passé plus tôt, et à la moindre contrariété il avait frappé ; maintenant ces trois-là, sans un mot, se ruaient vers l'intérieur, furieux !

« Où est Gu Pengzhan ? Tu ne manques pas de culot ! Oser t'en prendre à la famille Xiao ? » À peine entré, Xiao Ji prit les devants en hurlant.

Gu Pengzhan avait déjà vu Xiao Ji et savait qu'il appartenait à la famille Xiao ; le groupe Gu avait autrefois eu des échanges commerciaux avec les Xiao ! Il était vaguement au courant des événements récents de cette famille, et savait aussi qu'elle venait investir à Songshan ; mais il ignorait pourquoi des Xiao débarquaient soudain dans son bureau, et qui plus est avec l'air d'être venus demander des comptes !

« Monsieur Xiao, puis-je savoir en quoi j'ai pu offenser votre famille ? » Gu Pengzhan, perplexe, dévisageait Xiao Ji et Xiao Ben, tout à leur soif de sang : ces deux hommes ne se trompaient-ils pas ? Ces derniers temps, les affaires du groupe Gu n'avaient rien à voir avec les Xiao, et encore moins d'offense à leur endroit.

« Ta fille a humilié ma femme, Gou Huli ! » ricana Xiao Ji. « Nous venons tout juste d'arriver à Songshan, et vous voulez déjà nous rabaisser dès le seuil ? Vous nous méprisez parce que le vieux patriarche des Xiao vient de mourir et que notre famille est à genoux ? Le tigre tombé dans la plaine se fait insulter par les chiens ! »

« Monsieur Xiao Ji, que voulez-vous dire ? Quand donc ma fille a-t-elle humilié votre femme ? » Gu Pengzhan fronça les sourcils. « Et pour ce qui est de vous rabaisser, il n'en est nullement question : le groupe Gu a autrefois commerçé avec les Xiao ; je ne souhaite que vous voir investir ici, comment pourrais-je vous maltraiter ? »

« Pff ! Bien parlé ! Un chameau mourant est plus gros qu'un cheval : vous, l'un des plus grands groupes de la ville, ne craignez-vous pas que nous venions vous prendre vos affaires ? » Xiao Ji eut un ricanement. « Alors vous avez poussé votre fille à couvrir ma femme d'humiliations, afin de ruiner notre position à Songshan ! »

« Monsieur Xiao Ji, plus je vous écoute, plus je m'y perds. Le commerce, c'est l'échange : qui dit commerce dit acheteurs et vendeurs ; c'est quand les gens sont nombreux qu'il y a des affaires. Pourquoi craindrais-je que vous veniez me prendre des clients ? » Gu Pengzhan, bien que perplexe, trouvait que Xiao Ji parlait avec un tel aplomb qu'il sentait confusément que quelque chose clochait. Apparemment, les Xiao étaient venus chercher querelle à dessein ?

« Assez, monsieur Gu. Nous sommes tous des gens avisés, cessons ces bavardages inutiles ! » Xiao Ben, qui était resté silencieux jusque-là, prit alors la parole. « Que la chose ait eu lieu ou non, demandez donc à votre fille : elle et une certaine Xiaoshu ont tourmenté et humilié ma belle-sœur Gou Huli — aurions-nous inventé tout cela de gaieté de cœur ? »

Gu Pengzhan resta interdit. Puisque Xiao Ben affirmait que sa fille était avec Xiaoshu, ce ne devait pas être parole en l'air. Se pouvait-il que Yaoyao ait de nouveau offensé cette Gou Huli ?

« Bien. Puisque monsieur Xiao y tient tant, je vais d'abord m'enquérir auprès de ma fille... » Gu Pengzhan n'avait pas d'autre solution et dut acquiescer.

« Faites vite, notre patience a des limites ! » La voix de Xiao Ji portait un ton de commandement.

Gu Pengzhan soupira en son for intérieur : ces temps-ci, les malheurs s'abattaient vraiment en série sur sa famille. Sans rime ni raison, ils s'étaient attiré un certain Zhen Yingjun, qui non content d'avoir enlevé sa fille, lui avait extorqué une grosse somme d'argent — et surtout, avait blessé Xiaoyi et Li Fu !

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