Chen Xi savait que sa mère regardait à la dépense, mais... le médecin l'avait dit, sa mère allait bientôt mourir, venir manger ici une fois des nouilles au bœuf était son vœu, et bien que Chen Xi fût économe, elle serra les dents et dit : »Alors prenons-en deux bols ?«

»Tu es folle, ce serait du gaspillage en trop ?« Sa mère interrompit pourtant les paroles de Chen Xi et dit au serveur : »Un seul bol suffira, combien est-ce ?«

»Bonjour, un bol de nouilles au bœuf, cela vous fera quinze yuans en tout.« Le serveur éprouvait de la compassion pour cette mère et sa fille, mais lui-même n'était qu'un employé, ses conditions de vie n'étaient guère meilleures que les leurs, et il ne pouvait prendre sur lui de leur offrir un bol, car le patron n'aurait pas manqué de le déduire de son salaire.

En apprenant qu'un bol coûtait quinze yuans, la mère prit un air navré, tandis que Chen Xi tirait de sa poche une liasse de billets bien rangés, en comptait quinze yuans et les remettait au serveur.

Le serveur savait que cet argent avait dû leur coûter bien du mal à gagner, à cette mère et à sa fille, mais il n'y pouvait rien, il ne put que leur jeter un regard apitoyé, se promettant d'aller glisser en secret un mot à la cuisine pour qu'on leur mette un peu plus de nouilles, c'était la seule chose qu'il pût faire.

»Xiaoxi, tu gagnes ton argent si durement, et tu dois encore me soigner, à l'avenir, ne le gaspillons plus...« murmura la mère de Chen Xi : »Avec quinze yuans, combien de paquets de nouilles sèches on pourrait acheter ? De quoi nous nourrir toutes les deux pendant bien des jours...«

»Maman, c'est mon anniversaire aujourd'hui, c'était convenu que c'est moi qui décide !« Chen Xi interrompit pourtant sa mère, sourit et dit : »Une fois ce jour passé, j'aurai seize ans, je serai une adulte, à l'avenir je gagnerai certainement beaucoup beaucoup d'argent, et je t'emmènerai chaque jour manger de grands festins !«

»Hé hé, c'est bien, maman t'attendra...« La mère sourit pourtant, tout en soupirant en secret, pourrait-elle tenir jusqu'à ce jour-là ? Voir sa fille raisonnable et devenue adulte, elle partirait du moins l'esprit plus tranquille.

Cette échoppe de nouilles était une vieille maison réputée du quartier, ouverte depuis pas mal d'années, quand Chen Xi était petite, chaque fois qu'elle passait devant avec sa mère, toutes deux regardaient d'un œil d'envie les clients venus y manger, et à l'époque sa mère disait toujours à Chen Xi que lorsqu'elle gagnerait de l'argent, elle l'y amènerait manger des nouilles.

En un clin d'œil, Chen Xi avait grandi, mais on avait découvert chez sa mère un cancer ! Du coup, la famille de Chen Xi, déjà peu aisée, se retrouva aux abois, sa mère ne put plus travailler, et l'on ne put compter que sur Chen Xi qui, après l'école, ramassait de vieux cartons et des bouteilles de boisson pour faire vivre le foyer.

Aujourd'hui, c'était le seizième anniversaire de Chen Xi, pourtant Chen Xi ne parvenait nullement à se réjouir, car juste quelques jours plus tôt, lors du contrôle à l'hôpital, le médecin lui avait dit qu'il ne restait plus à sa mère qu'un mois ou deux, et qu'elle devait préparer ses funérailles...

Chen Xi en resta aussitôt hébétée, bien qu'elle eût depuis longtemps prévu qu'un tel jour viendrait, elle n'avait jamais imaginé qu'il arriverait si vite ! Maman allait donc s'en aller ? Chen Xi avait le cœur brisé, une peine immense, mais de peur d'éveiller les soupçons de sa mère, elle dut feindre la joie !

Sous prétexte de son anniversaire, Chen Xi avait amené sa mère à l'échoppe, aux yeux de sa mère, Chen Xi n'était encore qu'une enfant capricieuse, mais Chen Xi savait que si elle n'amenait pas sa mère manger des nouilles maintenant, peut-être sa mère n'en goûterait-elle jamais de sa vie !

Aussi Chen Xi avait-elle pris plusieurs soirs, chaque jour rentrant deux heures plus tard, prenant le bus jusqu'aux bains de la plage pour y ramasser des bouteilles, jusqu'à amasser enfin trente yuans, dans le seul but de partager avec sa mère un repas de nouilles au bœuf ! Elle s'était renseignée d'avance sur le prix, quinze yuans le bol, bien que ce fût très cher pour elle, elle trouvait que cela en valait la peine !

Le regard de Wei Zhao glissa sur la mère et la fille Chen Xi, pour s'arrêter enfin sur la mère de Chen Xi.

C'était une femme épuisée à l'air un peu maladif, bien que rongée par la maladie, on voyait qu'elle avait dû être très belle dans sa jeunesse ! Mais aux yeux de Wei Zhao, ses jours étaient sans doute comptés, quant à la cause exacte, Wei Zhao l'ignorait, sans un examen approfondi, il ne pouvait savoir de quelle maladie elle souffrait.

La jeune fille appelée Chen Xi était en revanche très belle, sans doute comme sa mère dans sa jeunesse, à seize ans à peine, elle s'était déjà épanouie en une jeunesse éclatante, ses vêtements, bien que simples, étaient propres et nets.

Cela rappela malgré lui Tang Yun à Wei Zhao, et fit trembler légèrement son cœur...

Wei Zhao fronça les sourcils, depuis quand, sans qu'il s'en aperçoive, était-il devenu moins indifférent ? Comme s'il aimait un peu se mêler des affaires des autres ?

Était-ce cet entourage qui l'avait changé ?

Wei Zhao découvrit qu'en effet il s'était déjà éloigné depuis longtemps de ces jours de pluie de sang et de vent de tempête, qu'il commençait à se fondre dans cet entourage, et même à l'aimer !

Le serveur s'approcha, Wei Zhao détourna son regard vers Feng Xiaoxiao, or le regard de Feng Xiaoxiao s'était lui aussi attardé jusque-là sur ce couple mère-fille, à l'évidence elle aussi en était émue.

»Bonjour, vous deux voulez-vous commander maintenant ?« demanda le serveur en s'avançant.

»Nous voulons aussi un bol de nouilles au bœuf !« Feng Xiaoxiao prit pourtant les devants sans laisser à Wei Zhao le temps de parler. C'était ce couple mère-fille qui lui en avait donné l'idée, manger dans un même bol avec Wei Zhao aiderait à faire grandir leurs sentiments !

»Oh... très bien.« Le serveur resta légèrement interdit, puis hocha la tête, pour un couple manger dans un même bol n'avait rien d'étrange, seulement ce couple mère-fille venait de demander un bol, et Feng Xiaoxiao demandait à son tour un bol, ce qui lui semblait une simple coïncidence.

»Un seul bol ? Tu ne manges pas ?« Wei Zhao fronça les sourcils en regardant Feng Xiaoxiao.

»Mais si !« En entendant les paroles de Wei Zhao, Feng Xiaoxiao faillit éclater de rage, c'est toi qui m'invites à manger des nouilles, non ? Comment peux-tu me demander si je mange ? Si je ne mangeais pas, pourquoi te demanderais-je de m'inviter ?

»Oh, alors prenons-en deux bols.« dit Wei Zhao au serveur d'un ton indifférent.

»Bien, Monsieur.« Le serveur rit en secret, ou bien Wei Zhao manquait de galanterie, ou bien Feng Xiaoxiao se faisait des illusions, la relation de ces deux-là n'était sans doute pas celle d'un couple ! C'était très probablement une fille qui poursuivait un garçon.

Feng Xiaoxiao, mécontente : »Je ne pourrai pas finir, ici les portions sont si grandes...«

»Alors demande-lui de t'en mettre moins.« dit Wei Zhao.

»... Tu me prends pour une idiote ?« Feng Xiaoxiao, furieuse, se tut, boudeuse, elle fit signe de la main au serveur qu'il pouvait s'en aller.

Le serveur secoua la tête, craignant lui aussi de fâcher Feng Xiaoxiao, il s'empressa d'aller passer la commande.

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