»Oh ? Monsieur Zhuge, c'est la première fois que nous nous rencontrons, enchanté, enchanté…« Lai le Gros était après tout un homme d'affaires qui avait traversé bien des tempêtes ; bien qu'il trouvât la situation étrange, il salua le Stratège Zhuge sans manquer aux convenances. Mais ses paroles contenaient aussi une question sous-entendue : c'est notre première rencontre, et j'ignore ce qui vous amène ici ?

»Hé hé, Monsieur Lai doit être bien étonné en ce moment, n'est-ce pas ? Pourquoi suis-je apparu ici ?« Le Stratège Zhuge eut un léger sourire : »Eh bien, je peux à présent lever le voile pour Monsieur Lai !«

»Oh ? Que Monsieur Zhuge s'explique donc.« Lai le Gros fronça légèrement les sourcils et songea : ce Stratège Zhuge ne semble pas venir avec de bonnes intentions ; sinon, puisqu'il s'agit d'une coopération, il ne tiendrait pas des propos aussi autoritaires. Cette coopération cache probablement des problèmes !

»En réalité, c'est moi qui cherchais à coopérer avec Monsieur Lai, et voici le porte-parole de notre organisation dans ce petit pays !« Le Stratège Zhuge adressa un léger sourire à Lai le Gros.

»Oh ? Ainsi donc, Monsieur Zhuge est le véritable patron de l'ombre ?« Lai le Gros fut quelque peu stupéfait au fond de lui, mais il demanda d'un air impassible : »Alors, j'ignore en quoi Monsieur Zhuge souhaite coopérer avec moi ? S'agit-il encore de vendre les remèdes de notre société ?«

»Des remèdes ?« Le Stratège Zhuge eut un sourire indifférent : »Les marges sur les remèdes ne sont certes pas négligeables, mais elles ne nous intéressent guère. Si nous cherchons à coopérer avec Monsieur Lai, ce n'est pas pour vendre des remèdes, mais pour vendre de la drogue !«

»Quoi ?!« Lai le Gros sursauta, et son visage finit par changer : »Monsieur Zhuge, vous ne plaisantez pas, j'espère ? Je suis un commerçant honnête, et ce genre de plaisanterie n'a rien de drôle…«

»Qui plaisante avec vous ?« Le ton du Stratège Zhuge changea aussi : de tigre au sourire mielleux, il devint un loup féroce et plein d'arrogance : »Je vais vous dire la vérité : vous êtes déjà monté sur notre bateau de pirates. Que vous le vouliez ou non, il faudra le faire, sinon, ne nous obligez pas à devenirs désagréables !«

»Vous…« Le visage de Lai le Gros devint extrêmement sombre : »Vendre de la drogue est illégal. J'ignore si c'est interdit dans ce petit pays, mais dans notre pays, c'est formellement prohibé. Je ne coopérerai pas avec vous.«

»Hé hé, pas de coopération ? Vous dites que vous ne coopérez pas, et c'est fini ?« Le Stratège Zhuge regarda Lai le Gros avec un sourire ambigu.

»Seriez-vous donc venus me contraindre ? Nous sommes tous des hommes d'affaires, l'eau de mon puits ne trouble pas ta rivière ; si le marché ne se conclut pas, la courtoisie demeure. Mais si vous vous acharnez, je n'aurai d'autre choix que d'appeler la police.« Le ton de Lai le Gros devint lui aussi fort désagréable.

»La police ? Fort bien, essayez donc ! Je ne crains pas de vous le dire : dans cette cargaison de remèdes que vous avez apportée cette fois, j'ai déjà glissé quelques drogues en contrebande. Essayez d'appeler la police, et nous verrons si vous ne serez pas entraîné dans l'affaire !« Le Stratège Zhuge parlait avec un aplomb insolent : »Je sais ce que vous pensez : vous direz que vous n'en saviez rien, que c'est nous qui avons manigancé. Peu importe : il suffit que l'affaire éclate pour que la réputation de votre Pharmacie du Docteur Guan soit détruite. Je trouverai même des gens pour faire passer votre société pour une entreprise de trafic de drogue, en prétendant que vos analgésiques et autres remèdes ne sont efficaces que grâce à la drogue !«

»Vous… vous…« Lai le Gros était vert de rage. Certes, comme le disait le Stratège Zhuge, même si l'on finissait par établir qu'il n'y était pour rien, si ces gens s'acharnaient à détruire sa société, ils pourraient fort bien, avant la fin de l'enquête, mener une vaste campagne de calomnie et de dénigrement qui ferait chuter la réputation de l'entreprise : c'était de la boue tombée dans la culotte, on avait beau ne pas être de la merde, on passait pour tel !

»Vous, quoi ? Ne pensez-vous pas que coopérer avec nous est la meilleure issue ? Rassurez-vous, nous ne vous demandons rien de particulier : ce qui nous intéresse, c'est uniquement le droit d'exemption de contrôle à l'export de vos remèdes. Il suffit de nous laisser prendre notre part lors de vos exportations et importations, et vous n'aurez plus qu'à encaisser sans rien faire. C'est une affaire gagnant-gagnant, pourquoi s'en priver ?« Le Stratège Zhuge, après avoir donné le bâton, tendit la datte sucrée et se mit à brosser les avantages de la coopération.

»Votre siège est dans le pays ?« Lai le Gros s'était à présent ressaisi ; il hésita un instant avant de poser la question.

»Hé hé, dans le pays, c'est une succursale ; je suis le responsable de cette succursale, et je ne m'occupe que des affaires des environs, le reste ne relève pas de moi. Bien entendu, si Monsieur Lai souhaite développer ses affaires, ce n'est pas impossible : je servirai d'intermédiaire.« Dit le Stratège Zhuge.

»Si l'on s'y consacre un an, combien de profits cela peut-il rapporter ?« Lai le Gros réfléchit un moment, puis demanda.

»Si vous coopérez de toutes vos forces, nous pouvons vous garantir au moins cinq milliards de profits par an !« Le Stratège Zhuge sourit : »Attention, l'unité est le dollar américain !«

»Quoi ! Cinq milliards de dollars américains ?« Même Lai le Gros écarquilla les yeux de stupeur ! Pas étonnant que l'on dise que les hommes les plus riches du monde sont ces trafiquants de drogue de l'ombre : cette phrase n'avait rien d'exagéré. Si lui, simple société servant de couverture, pouvait toucher cinq milliards de dollars, combien pouvaient-ils gagner eux-mêmes ? N'était-ce pas des chiffres astronomiques ?

»Hé hé, vous voilà tenté ?« Le Stratège Zhuge, voyant l'expression de Lai le Gros, estima que ses menaces et ses séductions avaient produit leur effet : d'abord effrayer Lai le Gros, puis lui promettre de gros bénéfices ; il ne croyait pas que Lai le Gros pût rester insensible !

»Pff… À vrai dire, personnellement, je suis très tenté.« Lai le Gros n'était pas tenté, mais terrifié ; à cet instant, cependant, il n'avait d'autre choix que de feindre le plus vif intérêt pour manœuvrer avec le Stratège Zhuge. Sans quoi, dès le lendemain, la Pharmacie du Docteur Guan serait couverte d'infamie pour trafic de drogue, et ce serait un coup fatal porté à la réputation de la société !

Les remèdes sauvent, la drogue tue : ce contraste absolu ferait à coup sûr s'effondrer la réputation de l'entreprise.

»Personnellement ? Que voulez-vous dire ?« Le Stratège Zhuge fut un instant décontenancé.

»Vous devez savoir que la société ne m'appartient pas seule : j'ai des associés. Je ne peux donc pas trancher seul dans cette affaire. Même si vous me menacez, je ne peux prendre de décision maintenant.« Dit Lai le Gros : »Bien entendu, personnellement, je penche fortement pour une coopération avec le Stratège Zhuge : après tout, l'argent rentre vraiment trop vite. Mais il me faut convaincre mes associés.«

»Vos associés ? Oh, très bien : passez-leur un appel et faites-les venir ici, je discuterai avec eux en personne !« Le Stratège Zhuge n'était pas pressé : du moment que Lai le Gros était réglé, c'était à moitié gagné.

»Stratège Zhuge, ne vaudrait-il pas mieux en reparler en détail après mon retour au pays ? À cet instant, faire quitter le pays à mes associés n'est guère réaliste : si je pars à l'étranger, il faut bien que quelqu'un garde la société au pays.« Lai le Gros réfléchit un instant avant de parler.

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