« Un film policier… pourquoi pas… » Zhong Yongliang jeta un coup d'œil à la présentation du film policier ; l'histoire n'était pas sans intérêt, il l'avait déjà vue auparavant, et il pourrait en raconter l'intrigue à Gu Mengyao. Puisqu'il ne pouvait pas voir de film d'horreur, il se rabattait sur un policier, voilà tout.

Les six achetèrent leurs billets et entrèrent ensemble dans la salle. Peu d'étudiants étaient venus voir un film policier dans ce cinéma ; peut-être les étudiants préféraient-ils les films d'horreur et les comédies romantiques, et restaient-ils plutôt indifférents à ces films policiers à la logique déductive exigeante.

Après tout, la plupart des gens présents étaient des étudiants venus en rendez-vous amoureux ; il leur était naturellement impossible de suivre le film avec attention. Pour un film d'horreur ou une comédie romantique, peu importait, mais un film policier, c'était autre chose : manquer une seule scène et l'on ne comprenait plus rien. Aussi les étudiants l'évitaient-ils généralement.

Wei Zhao et les autres arrivèrent juste à temps : le film n'avait pas encore commencé. Le personnel du cinéma vantait les pop-corns, les boissons et autres friandises. Les quatre prirent place dans une rangée ; Gu Mengyao aurait préféré ne pas être assise à côté de Zhong Yongliang, mais elle n'avait pas le choix : après tout, on l'avait reconnue, non ?

Gu Mengyao ne voulait pas manquer à sa parole pour de pareilles broutilles ; et puis, avec Wei Zhao présent, Zhong Yongliang ne pouvait rien faire de déplacé.

Bientôt, le film commença ; quant à Gu Mengyao, elle se plongea dans la projection avec une attention soutenue.

« Yaoyao, tu en veux ? » Zhong Yongliang avait fait acheter par Gao Xiaofu une montagne de friandises, qu'il offrit à Gu Mengyao.

« Oh, donne-les à Xiaoshu. » Gu Mengyao les tendit négligemment à Shen Yushu, sans en garder un seul paquet pour elle.

« Petit Liang, tu es vraiment chic ; au lycée déjà, tu m'achetais souvent des choses à manger, et maintenant encore. » Shen Yushu prit le grand sac de gourmandises, en distribua une part à Wei Zhao et à Wang Xinyan, puis se mit à grignoter joyeusement.

« … » Zhong Yongliang en resta un instant sans voix, mais finit par dire avec effort : « Hé hé, oui, c'est ça ! Plus tard, quand je serai le garde du corps personnel de Gu Mengyao, je pourrai t'en acheter à tout moment et n'importe où ! »

« Oh, alors tu ferais bien de redoubler d'efforts. Serait-ce que tu t'apprêtes à lancer un nouveau défi ? » demanda Shen Yushu.

« Hé hé, ça, je ne peux pas le dire ; laisse-moi d'abord y réfléchir. » Si Zhong Yongliang devait lancer un défi, ce serait en public ; en privé, il craignait que Wei Zhao, vaincu, ne reconnaisse pas sa défaite et ne lui lance un « je n'ai jamais tenu parole envers les méchants », auquel cas sa victoire aurait été pour rien.

« Xiaoshu, ce que tu manges ne suffit donc pas à te boucher la bouche ? Parle un peu moins. » Gu Mengyao fronça les sourcils ; Shen Yushu venait encore de ramener la conversation sur un terrain qui lui déplaisait, aussi la réprimanda-t-elle : « Regarde le film, vite ! N'es-tu pas le détective Shu 007 ? Ce film est fort intéressant, tu nous en feras une belle déduction tout à l'heure ! »

« Oh… bon, d'accord. » Shen Yushu se tut : « Ce film n'a rien de bien intéressant de toute façon… On ne comprend même pas ce qui se passe ! »

Zhong Yongliang aurait bien voulu ajouter deux mots, mais Gu Mengyao ne le lui permettait pas ; il dut changer de sujet et lui dit : « Au début, ce film n'a forcément rien d'intéressant, non ? Mais l'intrigue va bientôt démarrer ; regarde, dans un instant, ce domestique va mourir ! »

« Mourir ? Comment le sais-tu ? » Gu Mengyao fronça les sourcils.

« C'est ce que ma déduction m'a donné ! » Zhong Yongliang eut un petit rire niais : « Si tu ne me crois pas, continue à regarder ! »

De fait, peu après, le meurtre se produisit : ce domestique mourut bel et bien !

Pourtant, les paroles de Zhong Yongliang déplurent à un jeune homme assis devant lui, à sa droite ; celui-ci se retourna et lui lança un regard noir, comme pour lui signifier de parler un peu moins.

Mais Zhong Yongliang ne s'en aperçut point ; pour étaler ses talents de déduction, il continua à faire le beau devant Gu Mengyao : « Tu vois, je te l'avais dit, c'est ce domestique qui meurt ! Savez-vous qui l'a tué ? En fait, cette affaire n'a rien de compliqué ; la vérité est la suivante : le scénariste a égaré notre raisonnement, c'est ce vieillard qui est le meurtrier, pas ce client… »

Zhong Yongliang avait déjà vu ce film ; aussi révéla-t-il à Gu Mengyao l'identité du meurtrier, ses mobiles et ses procédés.

« … » Gu Mengyao en resta sans voix ; elle fusilla Zhong Yongliang du regard : « Tu as tout raconté, alors qu'est-ce que je vais regarder, moi ? Tu es malade, ou quoi ? »

« Je… je voulais simplement t'expliquer à l'avance… » Zhong Yongliang ne s'attendait pas à ce que son zèle se retournât contre lui ; il avait voulu plaire à Gu Mengyao, mais voilà que, en dévoilant l'identité du meurtrier, il ne faisait que la dégoûter davantage.

« Petit, lève-toi ! » Zhong Yongliang n'avait pas fini de parler que le jeune homme assis devant lui, à sa droite, se leva et l'attrapa par le col.

« Toi… qu'est-ce que tu veux ? » Zhong Yongliang, saisi, demanda précipitamment.

« Sais-tu quel genre de personne je déteste le plus ? » s'écria le jeune homme avec colère. « Je déteste par-dessus tout les bavards de ton espèce ! Si tu te taisais, personne ne te prendrait pour un muet ! Tu as révélé le meurtrier, alors comment veux-tu que je regarde, moi ? »

« Je… » Zhong Yongliang allait l'injurier, mais il sentit une aura acérée qui lui glaça un instant le cœur. Il ne voulait cependant pas perdre la face devant Gu Mengyao : « Ce que je dis, en quoi cela te regarde-t-il ? Tu prétends donc contrôler la parole des autres ? Sais-tu quel genre de personne je déteste le plus ? Je déteste précisément les gens de ton espèce, qui se donnent des airs et prennent tout de haut ; les autres disent ce qu'ils veulent, et il faudrait encore que tu t'en mêles ? »

« Petit, tu cherches la bagarre, on dirait ? » Le jeune homme entra dans une grande fureur.

Wei Zhao jeta un regard au jeune homme et fut intérieurement surpris : un expert du rang terrestre, rien de moins ! De quelle maison était-il donc l'homme de main ? Pourquoi avait-il l'impression de l'avoir déjà vu ? Le visage de cet homme évoquait quelque chose à Wei Zhao, sans qu'il pût toutefois en tirer une conclusion précise…

« Un cultivateur ? » Zhong Yongliang n'était pas un cultivateur de haut niveau, il n'atteignait même pas le rang jaune ; il n'avait appris que quelques formules et maximes élémentaires, et ce n'était qu'à son retour de la secte Demain-et-Encore-Demain que son demi-pied venait de franchir le seuil des cultivateurs. Pourtant, il percevait les fluctuations de l'énergie véritable d'un cultivateur !

Il ignorait la force exacte de cet homme, mais celui-ci était à n'en pas douter un cultivateur.

« Tiens ? » Le jeune homme fut tout surpris : « Tu connais les cultivateurs ? »

« Hum, que tu sois d'une famille ou d'une secte, peu m'importe ; je te le dis : je suis le disciple du Vénérable de la Pure Yang, chef de la secte Demain-et-Encore-Demain. Si tu continues à me chercher des noises, mon maître ne te laissera sûrement pas t'en tirer comme ça ! » Voyant que l'homme l'admettait, Zhong Yongliang se sentit soulagé : puisqu'il était cultivateur, fût-il un cultivateur indépendant, il devait avoir entendu parler de la renommée de la secte Demain-et-Encore-Demain.

« Désolé, je n'ai ni école ni secte, et je n'ai jamais entendu parler de cette secte Demain-et-Encore-Demain. Si tu veux jouer à qui a le plus beau palmarès, tu te trompes lourdement. » Le jeune homme reprit d'un ton calme : « Je ne te veux pas de mal : fais-moi des excuses, rembourse-moi mon billet de cinéma, et l'affaire en restera là. »