— Maître frère, alors ? Vais-je enfin sortir de ma retraite pour aller éliminer ce gamin ? Chaque fois qu'il quittait sa réclusion, le Seigneur céleste de la Pure Yin se dégourdissait les jambes ; après de longues périodes enfermé entre quatre murs, il éprouvait immanquablement le besoin de respirer un peu. Aussi, quand une mission meurtrière se présentait, il s'y jetait-il avec un entrain remarquable.

— Fort bien. Le vénérable maître, ton grand maître oncle, a donné son accord. Mais avant de partir, il a quelques choses à te dire ; suis-moi ! répondit le Seigneur céleste de la Pure Yang en hochant la tête.

— Entendu ! Le Seigneur céleste de la Pure Yin emboîta aussitôt le pas à son aîné jusqu'à la demeure de Zhong Yongliang. Depuis qu'il était sorti de sa réclusion, il savait que Zhong Yongliang n'était autre que la réincarnation du patriarche du Dragon Fou ; aussi lui témoignait-il une déférence toute particulière.

Parvenus tous deux devant la demeure de Zhong Yongliang, ils frappèrent à la porte : — Vénérable maître, votre disciple Chunyang vous amène son cadet Chunyin !

— Bien, entrez, dit Zhong Yongliang d'un ton détaché. Ces derniers temps, il avait appris à tenir son rang ; sous sa carapace subsistait certes encore la nature frivole et fantasque du Zhong Yongliang d'autrefois, mais au sein de la secte, il lui fallait jouer les hommes d'autorité, sous peine de paraître étrange aux yeux des autres.

— Votre disciple Chunyin salue le grand maître oncle ! s'écria le Seigneur céleste de la Pure Yin sitôt franchi le seuil.

— Chunyin, point tant de cérémonies ! Zhong Yongliang eut un geste de la main. Cette fois, tu pars tuer Wei Zhao ; il est certaines choses que je me dois de te rappeler.

— Que le grand maître oncle parle ! Le Seigneur céleste de la Pure Yin hocha la tête, tout oreilles.

— Voici. Ce Wei Zhao, je le connais parfaitement : ce garçon excelle à dissimuler ses forces, si bien que la puissance qu'il étale aujourd'hui n'est sans doute pas sa puissance véritable. Ses atouts sortent les uns après les autres, sans jamais s'épuiser ; tu devras te montrer prudent ! recommanda Zhong Yongliang.

— Grand maître oncle, c'est noté ! Le Seigneur céleste de la Pure Yin prit une mine grave et s'empressa d'acquiescer. Il ajoutait foi absolue aux paroles de Zhong Yongliang : après tout, celui-ci et Wei Zhao avaient jadis été condisciples, et même ennemis jurés. S'il était aujourd'hui devenu le patriarche du Dragon Fou et tenait encore Wei Zhao en si haute estime, alors lui, le Seigneur céleste de la Pure Yin, devait redoubler de prudence.

— Bien, il suffit que tu t'en souviennes ! Zhong Yongliang hocha la tête avec satisfaction. Tu fraieras aux côtés de Dongfang Yinxing, de la famille Dongfang ; ne cherche pas à t'attribuer seul le mérite. Il faut tuer d'un seul coup, sans laisser à Wei Zhao le moindre répit ! Une fois la mission accomplie, point ne t'attarde : reviens sur-le-champ ! Tu m'entends ?

— Oui, grand maître oncle, je comprends ! répondit le Seigneur céleste de la Pure Yin.

— Bien, tu peux y aller, dit Zhong Yongliang.

Le point de rendez-vous du Seigneur céleste de la Pure Yin et de Dongfang Yinxing était l'hôtel d'affaires Xueshang, à Donghai. Dongfang Yinxing n'aurait su trouver d'autre lieu, ni n'en avait jamais visité d'autre : c'était là que Dongfang Buruo avait jadis séjourné, et c'est donc là qu'il avait jeté son dévolu !

D'abord parce qu'il connaissait les lieux, ensuite parce que l'hôtel était relativement proche de la villa de Wei Zhao : de quoi fondre sur lui à tout instant.

Quant au Seigneur céleste de la Pure Yin, il n'était jamais venu à Donghai ; il prit donc ses quartiers là où logeait Dongfang Yinxing.

Ils arrivèrent au crépuscule. Par une coïncidence, leur voiture se présenta au même moment que celle du groupe de renseignement de la secte Huang Quan du Sang Vêtu ; l'ancêtre du Sang Vêtu, l'ancêtre Huang Quan et l'ancêtre Sinistre logeaient eux aussi à l'hôtel d'affaires Xueshang, car c'était l'établissement le plus proche de la villa de Wei Zhao, et donc le plus commode pour enquêter sur lui.

Le Seigneur céleste de la Pure Yin et Dongfang Yinxing ne connaissaient évidemment aucun membre de ce groupe de renseignement : ces gens-là travaillaient dans l'ombre, ne se montraient point en public et ne révélaient jamais leur identité. En revanche, rien ne dit qu'eux ne les connaissaient pas !

Tous les personnages marquants du monde des anciens avaient été consignés par le groupe de renseignement de la secte Huang Quan du Sang Vêtu, et leurs visages étaient gravés en silence dans la mémoire de ses membres. Aussi, dès que les deux hommes parurent devant la porte de l'hôtel, Feng Shengniao, chef du groupe de renseignement, les remarqua-t-il.

Lorsque le Seigneur céleste de la Pure Yin et Dongfang Yinxing eurent pris leurs chambres, Feng Shengniao nota leurs numéros, puis monta dans l'ascenseur avec les siens : les chambres de Feng Shengniao et de ses hommes avaient été réservées la veille par l'ancêtre Sinistre. S'il avait attendu pour monter avec eux, c'était précisément dans l'espoir d'entendre ce que ces deux-là se diraient.

Dans l'ascenseur, le Seigneur céleste de la Pure Yin et Dongfang Yinxing ne se cachèrent point ; ils ne croyaient nullement qu'il existât en ce monde profane quiconque capable de les ébranler, et d'ailleurs, leurs propos, un étranger n'y eût rien compris.

— Wei Zhao habite donc dans les parages ? demanda le Seigneur céleste de la Pure Yin.

— Oui, dans une villa non loin d'ici, dit Dongfang Yinxing. Nous reposons-nous un peu avant d'y aller, ou y allons-nous ce soir ?

— Allons-y ce soir, dit le Seigneur céleste de la Pure Yin après un instant de réflexion. Plus tôt ce sera fait, plus vite ce sera réglé ; une fois l'affaire terminée, nous n'aurons qu'à partir.

— Soit, acquiesça Dongfang Yinxing d'un hochement de tête.

Leur conversation avait tout l'air d'une visite à quelque ami ; si Feng Shengniao ne l'avait point surprise, nul autre n'y eût prêté attention. Pourtant, un frisson lui traversa le cœur.

Ces deux colosses au sommet du stade céleste étaient venus ici... serait-ce pour s'en prendre à Wei Zhao ? Après tout, le groupe de renseignement avait déjà eu vent de la vendetta entre la famille Dongfang et la secte Demain après Demain ; que ces deux hommes vinssent ensemble chercher Wei Zhao ne lui disait rien de bon !

Et à les entendre, une fois l'affaire réglée, ils repartiraient aussitôt. Or, pour ces experts du monde des anciens, quelle affaire se règle plus vite qu'un meurtre ?

En apparence, pourtant, Feng Shengniao ne laissa rien paraître : des années de collecte de renseignements lui avaient enseigné l'art de masquer ses émotions. Aussi, aux yeux de tous, dès qu'il fut dans l'ascenseur, il s'absorba dans son téléphone, sans nullement prêter attention au Seigneur céleste de la Pure Yin ni à Dongfang Yinxing !

Arrivé à son étage, Feng Shengniao ne leur accorda pas un regard de plus ; il sortit avec ses deux subordonnés, sans se retourner, et gagna la direction des ancêtres Huang Quan et consorts.

Devant la porte de la chambre qu'occupaient l'ancêtre Huang Quan, l'ancêtre du Sang Vêtu et l'ancêtre Sinistre, Feng Shengniao frappa.

— Qui est là ? fit la voix de l'ancêtre Sinistre, à l'intérieur.

— Monsieur Yin, c'est moi, Feng Sheng, dit Feng Shengniao. Au-dehors, il appelait l'ancêtre Sinistre « monsieur Yin », l'ancêtre Huang Quan « monsieur Huang » et l'ancêtre du Sang Vêtu « monsieur Xue » : c'était manière d'éviter les ennuis inutiles, car à force de les appeler « ancêtre » par-ci, « ancêtre » par-là, on eût trouvé cela bien étrange dans la société moderne.

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