« Cela ne fait aucun doute : avec une puissance comme celle de Wei Zhao à leur tête, ce Xue Jianfeng ne serait même pas digne de lui cirer les bottes. Et pourtant, il prend des airs hautains et suffisants, et voilà qu'il ose exiger d'emblée que notre belle-sœur Ling Shan le suive — c'est vraiment courir à sa perte. » Kang Xiaobo fulminait.

« Hélas, nous n'avons pour l'instant aucun moyen de joindre le chef Wei Zhao. Même si nous voulions lui écrire, nous n'avons pas la moindre filière, sans parler de le faire revenir ici en urgence. » Wu Chengtian eut un sourire amer.

« Un remède lointain ne saurait étancher une soif immédiate ; cette fois encore, nous ne pourrons compter que sur nous-mêmes. Au fait, il faudrait aussi prévenir l'aîné Lin Dongfang — peut-être aura-t-il une solution ? » Zhao Qitan se frappa soudain le front.

« Mais oui, mais oui ! » Tous hochèrent la tête en chœur. La prestation de Lin Dongfang lors de la dernière affaire les avait profondément marqués : il avait réglé leur compte à plusieurs experts au sommet de la grande perfection de l'ordre céleste comme s'il s'agissait d'un jeu d'enfant. Cette fois encore, il trouverait sans doute un moyen de faire face !

« Et puis, belle-sœur Ling Shan, ce cultivateur d'esprit primordial dont vous venez de parler ressemble fort à une histoire montée de toutes pièces par l'Alliance Taigu pour chercher noise. Mais s'il existait vraiment, nous pourrions peut-être en tirer parti. » Wu Chengtian était songeur.

« En tirer parti ? » Qiu Lingshan ne saisit pas sur-le-champ, et les autres affichèrent tour à tour une expression perplexe.

« Réfléchissez un peu : cette Alliance Taigu arrive avec une arrogance menaçante, et face à elle, les forces de notre monde séculier n'ont absolument aucun moyen de riposter. Même s'ils ont une règle leur interdisant de troubler l'ordre du monde séculier, les règles sont mortes et les hommes vivants : il suffit qu'un des leurs ait cette idée en tête pour qu'il trouve sans peine un prétexte et une faille. Ce Xue Jianfeng en donne justement l'avant-goût, non ? » dit Wu Chengtian.

« En effet, cet homme cherche manifestement à exploiter la situation, cela saute aux yeux. » Qiu Lingshan acquiesça.

Sous prétexte que l'Alliance Taigu avait perdu deux disciples, il avait fait irruption de force au Bureau d'enquête mystérieux, non content d'exiger que le monde séculier mène l'enquête, il avait profité de l'occasion pour proposer de recruter des disciples de talent exceptionnel dans le monde séculier, et avait même voulu sur-le-champ que Qiu Lingshan le suive. De toute évidence, Xue Jianfeng n'avait pas du tout les yeux rivés sur ce cultivateur d'esprit primordial : ce n'était là qu'un pur prétexte.

« Donc, si l'on considère la situation dans son ensemble, non seulement nous autres, mais tous les cultivateurs du monde séculier seront confrontés à deux choix : soit se soumettre entièrement à la loi tyrannique de l'Alliance Taigu, n'accepter que ce qu'elle dit, tout subir sans jamais résister. » analysa Wu Chengtian.

« C'est révoltant ! » Qiu Lingshan et les autres froncèrent les sourcils à l'unisson. Certes, leur puissance était bien inférieure à celle de l'adversaire, mais on était tout de même dans le monde séculier : de quel droit les gens de l'Alliance Taigu décideraient-ils de tout ?

« En effet, c'est vraiment révoltant. Là où il y a oppression, il y a résistance. Si l'Alliance Taigu choisissait la manière douce, passe encore ; mais si elle se contente d'un prétexte pour agir de force, je crois que la grande majorité des forces de cultivation du monde séculier ne l'accepteraient pas, en particulier les sectes et les grandes familles issues de l'Antiquité. » approuva Yu Bing.

Ce point n'était pas difficile à comprendre : mieux vaut être la tête d'un poulet que la queue d'un phénix. Ces gens régnaient en maîtres absolus dans le monde séculier, et voilà que soudain ils devraient courber l'échine et obéir aux ordres d'autrui ; un tel décalage ne se digérerait assurément pas en peu de temps.

À moins que l'Alliance Taigu ne déchire complètement le voile et ne recoure à une répression sanglante, en noyant dans le sang toutes les forces de cultivation du monde séculier ; alors seulement pourrait-elle vraiment intimider tout le monde. Heureusement, on n'en voyait pour l'instant aucun signe.

« Il ne reste donc que la seconde option. Bien sûr, nous n'avons ni le cran ni les moyens de leur déclarer la guerre ouverte ; nous devons donc nous efforcer d'obtenir une position de coopération relativement égalitaire, plutôt qu'une soumission sans principes. » réfléchit tout haut Wu Chengtian.

« Une coopération d'égal à égal ? Est-ce bien possible ? » À ces mots, tous se regardèrent, interdits. Une coopération d'égal à égal suppose au moins que les deux parties se situent au même niveau de puissance. Les forces de cultivation du monde séculier, bien que nombreuses et considérables dans leur ensemble, faisaient pâle figure face à l'Alliance Taigu ; il n'y avait presque aucune commune mesure entre elles.

« Cela paraît peu crédible, mais à y regarder de près, ce n'est pas impossible. Réfléchissez : si le Bureau d'enquête mystérieux prenait l'initiative de réunir toutes les forces de cultivation du monde séculier, et que tous parlent d'une seule voix, alors même l'Alliance Taigu ne pourrait sans doute pas les prendre trop à la légère, non ? » dit Wu Chengtian.

« Cette proposition n'est pas mauvaise. En temps normal, il serait peu réaliste de vouloir unir toutes les forces, mais la situation actuelle est particulière ; si le Bureau d'enquête mystérieux prend la tête de l'opération, c'est effectivement assez réalisable. » approuva Yu Bing.

« Bien, je vais en discuter avec le directeur Feng et faire appliquer cela au plus vite. » Qiu Lingshan hocha la tête, mais ne put s'empêcher d'ajouter avec inquiétude : « Malgré tout, notre puissance individuelle reste bien trop éloignée de celle des gens de l'Alliance Taigu ; il nous sera difficile d'obtenir un véritable droit de parole, non ? »

Après tout, la puissance détermine le droit de parole. L'ampleur des forces de cultivation du monde séculier ne pouvait tout au plus garantir qu'une occasion de dialoguer ; dès qu'il s'agirait de questions concrètes, la faiblesse de la puissance individuelle rendrait inévitablement leurs propos sans poids, et en fin de compte, c'est eux qui y perdraient.

En clair, une bande d'enfants réunis ne changeront jamais leur position de faiblesse face à des adultes ; même s'ils se rebiffent sur-le-champ, ils ne récolteront que des coups, et dans une telle situation, même s'ils obtenaient une occasion de dialoguer, ils ne pourraient encore que se laisser mener par le bout du nez.

« Et si ce cultivateur d'esprit primordial était des nôtres ? » dit Wu Chengtian d'un air lourd de sous-entendus.

À ces mots, tous restèrent figés, et il leur fallut un bon moment pour réagir. Yu Bing frappa dans ses mains : « Pas mal, mon vieux Wu ! Excellent, excellent. Si ce cultivateur d'esprit primordial existe vraiment, cela prouve qu'il n'est sûrement pas de l'Alliance Taigu ; autrement dit, il est très probablement issu du monde séculier, et nous n'y avions simplement jamais prêté attention. De plus, comme il s'est attiré l'inimitié de l'Alliance Taigu, il ne devrait pas être trop difficile de le rallier à nous : on peut dire qu'il est dans le même camp que nous. »

« Puisque ce cultivateur d'esprit primordial a pu tuer deux de leurs disciples à la phase de la Fondation, sa puissance doit être absolument extraordinaire ; je crois que même pour eux, il constitue une menace dissuasive. Cela nous facilite grandement la tâche ! » renchérit Zhao Qitan en hochant la tête.