»Das versteht sich doch von selbst. Mit Wei Zhao an der Spitze hätte dieser Xue Jianfeng nicht einmal das Zeug, ihm die Schuhe zu putzen, und trotzdem tritt er auf, als stünde er über allen Wolken. Kaum hat er den Mund aufgemacht, will er Schwägerin Ling Shan schon mit sich nehmen – das ist doch regelrecht lebensmüde.« Kang Xiaobo kochte vor Empörung.

»Ach, aber wir haben jetzt keine Möglichkeit, Wei Zhao zu erreichen. Selbst wenn wir ihm schreiben wollten, hätten wir keinen Weg, ihn zu erreichen, geschweige denn, ihn hierherzuholen, damit er uns aus der Patsche hilft.« Wu Chengtian lächelte bitter.

»Fernes Wasser löscht keinen brennenden Durst – diesmal müssen wir uns wohl oder übel selbst helfen. Ach ja, wir sollten auch Meister Lin Dongfang Bescheid sagen; vielleicht weiß er einen Ausweg?« Zhao Qitan schlug sich plötzlich an die Stirn.

»Ja, ja!« Alle nickten eifrig. Lin Dongfangs Auftritt beim letzten Mal hatte tiefen Eindruck hinterlassen – mit ein paar Meistern der vollendeten Himmelsstufe hatte er gespielt, als wäre es nichts. Vielleicht wusste er auch diesmal einen Ausweg!

»Und noch etwas: Dieser Kultivator im Ursprungsgeist-Zustand, von dem du eben gesprochen hast, Schwägerin Ling Shan – das klingt stark danach, als hätte sich die Taigu-Allianz bloß einen Vorwand ausgedacht, um absichtlich Ärger zu machen. Aber falls es ihn wirklich gibt, könnten wir daraus vielleicht Kapital schlagen.« Wu Chengtian war in Gedanken versunken.

»Kapital woraus?« Qiu Lingshan begriff nicht sofort, und auch die anderen machten ratlose Gesichter.

»Denkt doch mal nach: Diese Taigu-Allianz rückt mit großer Macht an, und gegen die Kräfte unserer sterblichen Welt haben sie uns völlig in der Hand. Selbst wenn es bei ihnen die Regel gibt, die Ordnung der sterblichen Welt nicht stören zu dürfen – Regeln sind tot, Menschen sind lebendig. Sobald einer von ihnen diesen Gedanken fasst, ist es ein Leichtes, einen Vorwand zu finden und eine Lücke auszunutzen. Bei diesem Xue Jianfeng ist genau das zu erkennen, nicht wahr?«, sagte Wu Chengtian.

»Ganz recht, der Mann will offensichtlich aus einer Kleinigkeit eine große Sache machen – das liegt auf der Hand.« Qiu Lingshan nickte.

Unter dem Vorwand, die Taigu-Allianz habe zwei Jünger verloren, war er in das Amt für mysteriöse Ermittlungen eingedrungen, hatte nicht nur die sterbliche Welt zur Untersuchung gezwungen, sondern nebenbei auch verlangt, aus der sterblichen Welt Jünger von hervorragender Begabung auszuwählen, und sogar unverblümt gefordert, sie solle mit ihm gehen. Daran war klar zu erkennen, dass Xue Jianfeng es überhaupt nicht auf diesen Ursprungsgeist-Kultivator abgesehen hatte – das war reiner Vorwand.

»Wenn wir also das große Ganze betrachten, stehen nicht nur wir hier, sondern alle Kultivatoren der sterblichen Welt vor einer Entscheidung mit zwei Möglichkeiten. Entweder wir unterwerfen uns vollständig der Willkürherrschaft der Taigu-Allianz, gehorchen aufs Wort und fügen uns allem, ohne Widerstand zu leisten.« Wu Chengtian fuhr mit seiner Analyse fort.

»Das ist doch empörend!« Qiu Lingshan und die anderen runzelten die Stirn. Zwar waren sie den Gegnern an Stärke weit unterlegen, aber hier war schließlich die sterbliche Welt – mit welchem Recht sollten die Leute der Taigu-Allianz allein das Sagen haben?

»Ganz recht, es ist wirklich empörend. Wo Unterdrückung ist, gibt es Widerstand. Wenn die Taigu-Allianz auf sanfte Mittel setzte, wäre es ja noch angegangen; doch wenn sie unter irgendeinem Vorwand einfach mit Gewalt vorgeht, werden sich die allermeisten Kultivationskräfte der sterblichen Welt gewiss nicht fügen – erst recht nicht die uralten Sekten und Adelsgeschlechter.« Yu Bing nickte.

Das war nicht schwer zu verstehen: Lieber der Kopf eines Hahns als der Schwanz eines Phönix. Diese Leute waren in der sterblichen Welt stets hoch angesehen und hatten das Sagen gehabt; wenn sie plötzlich katzbuckeln und sich herumkommandieren lassen sollten, würde diese Kluft gewiss nicht in kurzer Zeit zu überbrücken sein.

Es sei denn, die Taigu-Allianz riss sich endgültig die Maske vom Gesicht und schlug mit blutiger Unterdrückung zu, metzelte alle Kultivationskräfte der sterblichen Welt nieder – nur so ließe sich wirklich alle in Schrecken versetzen. Glücklicherweise war davon bislang noch nichts zu sehen.

»Dann bleibt nur die zweite Möglichkeit. Natürlich fehlt uns die Grundlage und das Kapital, um ihnen offen die Stirn zu bieten; also können wir nur mit aller Kraft eine relativ gleichberechtigte Zusammenarbeit anstreben, statt prinzipienlos zu gehorchen.« Wu Chengtian überlegte.

»Gleichberechtigte Zusammenarbeit? Ist das denn möglich?« Bei diesen Worten sahen sich alle ratlos an. Die Voraussetzung für gleichberechtigte Zusammenarbeit war schließlich, dass beide Seiten zumindest auf demselben Kräfteniveau standen. Die Kultivationskräfte der sterblichen Welt waren zwar zahlreich und zusammengenommen durchaus gewaltig, doch gemessen an der Taigu-Allianz nahmen sie sich geradezu dürftig aus – von Vergleichbarkeit konnte kaum die Rede sein.

»Auch wenn das unzuverlässig klingt, so ist es bei genauerem Nachdenken gar nicht unmöglich. Denkt doch mal: Wenn das Amt für mysteriöse Ermittlungen alle Kultivationskräfte der sterblichen Welt vereinte und alle mit einer Stimme sprächen – dann würde wohl selbst die Taigu-Allianz das nicht auf die leichte Schulter nehmen können, oder?«, sagte Wu Chengtian.

»Der Vorschlag ist gar nicht schlecht. Normalerweise wäre es unrealistisch, alle Kräfte zu vereinen, aber jetzt ist die Lage außergewöhnlich, und unter der Führung des Amtes für mysteriöse Ermittlungen ist das durchaus machbar.« Yu Bing stimmte zu.

»Gut, das bespreche ich mit Direktor Feng und setze es so schnell wie möglich um.« Qiu Lingshan nickte, machte sich aber dennoch Sorgen: »Aber selbst dann ist unsere persönliche Stärke im Vergleich zu den Leuten der Taigu-Allianz noch immer viel zu gering – es dürfte schwer werden, uns wirklich Gehör zu verschaffen, oder?«

Schließlich entschied die Stärke darüber, wer das Wort führte. Die gewaltige Zahl der Kultivationskräfte der sterblichen Welt konnte höchstens die Chance auf ein Gespräch sichern; sobald es um konkrete Dinge ging, musste die eigene Schwäche zwangsläufig dazu führen, dass die Worte kein Gewicht hatten – am Ende zog man doch den Kürzeren.

Genau genommen glichen sie einer Schar Kinder, die sich versammelt hatte: Gegenüber den Erwachsenen änderte das an ihrer unterlegenen Position nichts. Selbst wenn sie offen aufbegehrten, würden sie nur einseitig Prügel beziehen. Unter solchen Umständen konnten sie, selbst wenn sie ein Gespräch erreichten, nur nach der Pfeife der Erwachsenen tanzen.

»Was, wenn dieser Ursprungsgeist-Kultivator auf unserer Seite steht?«, sagte Wu Chengtian bedeutungsvoll.

Kaum waren diese Worte gefallen, erstarrten alle und begriffen erst nach einer Weile. Yu Bing schlug sich auf die Handfläche: »Nicht übel, alter Wu! Ganz recht, ganz recht. Wenn es diesen Ursprungsgeist-Kultivator wirklich gibt, dann gehört er gewiss nicht zur Taigu-Allianz – das heißt, er ist höchstwahrscheinlich ein Angehöriger der sterblichen Welt, nur dass wir ihn bisher nie beachtet haben. Außerdem hat er sich mit der Taigu-Allianz verfeindet, also dürfte es nicht allzu schwer sein, ihn auf unsere Seite zu ziehen. Man kann sagen, er steht im selben Lager wie wir.«

»Wenn dieser Ursprungsgeist-Kultivator zwei Jünger der Fundamentstufe töten konnte, muss seine Stärke außergewöhnlich sein – selbst für jene dürfte er eine abschreckende Wirkung haben. Dann wird die Sache gleich viel leichter!«, stimmte Zhao Qitan nickend zu.