»Ihr müsst euch nicht sofort entscheiden. Wir kehren ohnehin nicht so bald zur Taigu-Allianz zurück, also könnt Ihr mir Eure Antwort geben, wenn ich das nächste Mal komme. Ich bin überzeugt, dass Fräulein Song eine vernünftige Person ist und mich nicht enttäuschen wird.« Xue Jianfeng legte seinen Zorn plötzlich ab und lächelte mit gespielter Gelassenheit.

Er wusste, dass man bei solchen Dingen nicht zu sehr drängen durfte – zu viel war so schädlich wie zu wenig. Dass die andere ihn so direkt abgewiesen hatte, lag seiner Ansicht nach wohl vor allem daran, dass die Sache zu plötzlich gekommen war und sie sich nicht hatte darauf einstellen können, vielleicht sogar noch Zweifel an seinen früheren Worten hegte. Hatte sie erst alles gründlich geprüft, würde sie von selbst wissen, wie sie zu wählen hatte.

»…« Qiu Lingshan konnte nur schweigen. Da der andere es aber so ausgedrückt hatte, ziemte es sich für sie nicht, weiterhin hartnäckig und direkt zu widersprechen. Solche Dinge ließen sich so lange wie möglich hinauszögern – im schlimmsten Fall lehnte sie es später entschieden ab. Das Dringendste war jetzt, jemanden zu finden, mit dem sie sich beraten konnte, damit sie nicht, falls es zum Konflikt mit diesen Leuten der Taigu-Allianz käme, völlig unvorbereitet dastand.

»Dann verabschiede ich mich vorerst. Ich hoffe, Fräulein Song überdenkt diese Sache gründlich – ach ja, und vergesst nicht die Angelegenheit mit dem Ursprungsgeist-Kultivator.« Xue Jianfeng erhob sich und ging mit Fei Yangsheng davon.

Es sah so aus, als wäre er unerwartet umgänglich, doch Xue Jianfeng verfolgte damit die Taktik des Zurückweichens um des Vorstoßes willen. Ehrlich gesagt glaubte er nicht, dass das Amt für mysteriöse Ermittlungen jenen Ursprungsgeist-Kultivator würde aufspüren können. So vergingen einige Tage, und wenn er dann wiederkäme, konnte er mit Fug und Recht daraus Kapital schlagen.

Dann brauchte er nur ein wenig herumzumäkeln, und Qiu Lingshan blieb nichts anderes übrig, als gehorsam Folge zu leisten. Zugleich konnte er nebenbei einige weltliche Kultivatoren mit guter Eignung mitnehmen – diese Leute würden es wohl kaum wagen, sich gegen die Taigu-Allianz zu stellen, vielleicht würden sie sich sogar freuen. Schließlich war Qiu Lingshan mit ihrer offenen Ablehnung seiner Einladung nur eine der äußerst seltenen Ausnahmen.

Erst als Xue Jianfeng und sein Begleiter das Amt für mysteriöse Ermittlungen verlassen hatten, atmete Qiu Lingshan endlich auf. Auch die anderen hatten keine Lust mehr zu arbeiten und drängten sich sogleich um sie, um nach der Lage zu fragen.

»Macht eure Arbeit ordentlich weiter. Wenn ich mich mit Direktor Feng besprochen habe, werdet ihr schon erfahren, was ihr wissen müsst.« Qiu Lingshan winkte alle fort und rief unverzüglich Feng Tianlong an, um ihm die eben erlebte Situation detailliert zu schildern. Feng Tianlong weilte gerade auf einer Dienstreise außerhalb der Stadt, konnte so schnell unmöglich zurückkehren und war nur telefonisch erreichbar.

»Ja, von der Sache mit dem Ursprungsgeist-Kultivator habe ich schon vorhin gehört. Aber dass sie tatsächlich aus der sterblichen Welt Jünger rekrutieren wollen, das ist doch etwas unerwartet«, sagte Feng Tianlong nachdenklich, nachdem er zugehört hatte.

»Was sollen wir tun?«, fragte Qiu Lingshan.

»Machen wir es so: Setz du zuerst alle darauf an, den Ursprungsgeist-Kultivator aufzuspüren. Auch wenn diese Sache womöglich nur ein von ihnen erfundenes Ablenkungsmanöver ist, müssen wir der Sache nachgehen. Wir dürfen ihnen keinen Anlass geben, daraus Kapital zu schlagen«, wies Feng Tianlong an.

»Verstanden!«, erwiderte Qiu Lingshan mit fester Stimme.

»Was die zweite Angelegenheit betrifft: Die Daten der weltlichen Kultivatoren dürfen wir ihnen auf keinen Fall aushändigen. Sollten sie Böses im Schilde führen, wäre das Ausmaß der Folgen unvorstellbar. Ganz ohne Gegenmaßnahme dürfen wir das aber auch nicht lassen. Suchen wir uns einen Zeitpunkt, gehen die Namensliste grob durch und treffen eine interne Vorauswahl. Stellen wir die Leute mit der besten Eignung zusammen und handeln dann je nach Lage«, überlegte Feng Tianlong.

»Gut, ich mache mich sofort daran!« Qiu Lingshan legte auf und rief unverzüglich alle Mitglieder des Amtes für mysteriöse Ermittlungen zusammen, um gezielt nach dem Ursprungsgeist-Kultivator zu suchen. Obwohl allen klar war, dass die Wahrscheinlichkeit verschwindend gering war, blieb in dieser Lage nichts anderes übrig, als es mit dem letzten Mittel zu versuchen.

Nachdem die Aufgaben verteilt waren, blieb Qiu Lingshan nicht länger im Amt für mysteriöse Ermittlungen, um dort das Kommando zu führen, sondern begab sich direkt zur Villa im Akademiker- und Kaufmannsviertel. Sie musste Wu Chengtian und den anderen diese Dinge persönlich berichten.

Als sie die Nachricht erhielten, erschraken Wu Chengtian und die anderen gewaltig. Einer nach dem anderen ließen sie ohne Zögern ihre Arbeit liegen, und als Qiu Lingshan, vom Staub der Reise bedeckt, die Villentür aufstieß, waren alle ohne Ausnahme versammelt.

Was Qiu Lingshan nicht wusste: Kaum war sie durch die Villentür getreten, da tauchten unweit hinter ihr im Grünstreifen zwei Gestalten auf – es waren Xue Jianfeng und Fei Yangsheng.

Mit ihrer beider Kraft war es ein Leichtes, in der sterblichen Welt jemanden zu beschatten – selbst ein Könner wie Qiu Lingshan auf der großen Vollendung der Himmelsstufe bildete da keine Ausnahme und konnte es unmöglich bemerken.

»Interessant. An diesem Ort gibt es tatsächlich so viele Könner auf der großen Vollendung der Himmelsstufe. Es scheint, als wäre es mit Qiu Lingshans Hintergrund nicht so einfach bestellt – kein Wunder, dass sie zögerte, meine Einladung abzulehnen«, sagte Xue Jianfeng und knetete mit großem Interesse sein Kinn.

Die große Vollendung der Himmelsstufe war bereits der Gipfel der Stärke unter den Kultivatoren der sterblichen Welt, und hier in diesem Haus hatte sich auf einmal eine ganze Schar davon versammelt – sie waren in der sterblichen Welt nahezu unbesiegbar.

»Seniorbruder Xue, sollen wir hineingehen?«, fragte Fei Yangsheng.

»Hineingehen? Wozu hineingehen? Etwa um sie auf der Stelle zu ergreifen? Wir sind gekommen, um Jünger zu gewinnen, nicht um zu entführen. Benutz ein wenig deinen Kopf!« Xue Jianfeng warf ihm einen Blick zu und sagte leichthin: »Ein paar von ihnen haben offenbar eine ganz ordentliche Eignung. Notieren wir sie uns, dann können wir sie beim nächsten Mal einfach namentlich anfordern.«

»Ja, ja, Seniorbruder Xue ist eben weitsichtig. Wenn Seniorbruder Xue persönlich die Sache in die Hand nimmt, werden die diesmal ausgewählten Jünger gewiss weit besser sein als die anderer Sekten. Der Sektmeister muss Seniorbruder Xue dafür unbedingt einen großen Verdienst anrechnen«, beeilte sich Fei Yangsheng zu schmeicheln.

Auf Xue Jianfengs Gesicht trat sogleich ein Anflug von Genugtuung. Was er tat, diente keineswegs nur dem Verdienst – entscheidender war, dass diese Jünger, einmal mitgenommen, von Natur aus zu seinen eigenen Leuten würden. Für einen so ehrgeizigen Menschen wie ihn lag der Nutzen darin auf der Hand.

»Genug, wir sollten uns nun den eigentlichen Aufgaben zuwenden. Jener Ursprungsgeist-Kultivator lässt sich allein von ihrem Amt für mysteriöse Ermittlungen nicht aufspüren, dafür müssen wir die Leute unserer Taigu-Allianz einsetzen.« Xue Jianfeng entfernte sich mit Fei Yangsheng unauffällig.

In der Villa ahnten Qiu Lingshan und die anderen nichts davon. Nachdem sie die Einzelheiten gehört hatten, verfielen alle in Schweigen, und Unruhe machte sich breit.

»Diese Leute sind also allesamt Kultivatoren des Himmelsweges. Das könnte etwas heikel werden«, sagte Wu Chengtian mit gerunzelter Stirn.

»In der Tat. Da taucht plötzlich so eine Taigu-Allianz auf, und sie ist etwas ganz anderes als die Wolkentreppen-Insel. Diese Leute stehen auf einer völlig anderen Stufe als wir; mit unserer Kraft dürften wir ihnen kaum gewachsen sein«, sagte Yu Bing mit ernster Miene.