« Bon, au moins, mon garçon, tu ne m'as pas fait honte ; on ne peut pas dire que tu sois un de ces murs impossibles à crépi. » Le ton de Lin Dongxu trahissait un soulagement teinté de crainte rétrospective.

« Hé, hé, tout de même, vous êtes mon grand-père, vous n'avez pas besoin de me mésestimer à ce point ! » Wei Zhao ne savait s'il devait rire ou pleurer ; puis il demanda : « À propos, vous disiez que toute ma famille se battait contre le Centre — et vous, mon vieux, vous êtes aussi un ennemi juré du Centre ? »

« Moi ? Mes frères de serment, c'est-à-dire ton maître, livrent un combat à mort contre le Centre ; ma fille et mon gendre aussi ; tous ceux qui ont tant soit peu d'amitié avec moi mènent la même lutte. À ton avis, quels sont mes rapports avec le Centre ? » Lin Dongxu pinça les lèvres.

« Autrement dit, on vous a embarqué sur ce bateau de pirates ? » le taquina Wei Zhao.

« Pas vraiment non : j'étais déjà à bord depuis le début, alors il n'y a pas eu d'embarquement forcé. » Lin Dongxu éclata d'un rire sonore.

« Voilà qui est réglé. Alors, mon vieux, parlez-moi donc un peu plus de mes parents, je n'attends que cela ! » Wei Zhao le pressa de nouveau, incapable de se contenir.

« Si tu veux vraiment savoir tout cela, tu n'auras qu'à le leur demander toi-même quand tu les verras ; pourquoi venir me harceler, moi ? » Lin Dongxu saisit l'occasion pour garder ses secrets.

« … » Wei Zhao en resta un instant sans voix ; mais il eut tôt fait de comprendre, et s'écria, saisi de stupeur et de joie : « Je pourrai donc les revoir ? Ils ne sont pas morts ? »

« Quelle façon de parler ! Ma fille et mon gendre se portent à merveille ; en voilà une manière d'être fils, maudire ses parents avant même de les avoir vus ! » Lin Dongxu lui lança un regard blanc.

« Non, non, c'est que je suis trop exalté, voilà pourquoi je parle sans retenue. » Wei Zhao secoua la tête à plusieurs reprises. Dans son esprit, puisque ses parents l'avaient confié à ce grand-père qu'était Lin Dongxu, c'est que quelque malheur avait dû leur arriver ; car enfin, quel parent au monde abandonnerait ainsi son enfant à un tiers, fût-ce à son grand-père ? Et maintenant qu'il apprenait que ses parents étaient sains et saufs, son cœur se partageait entre la surprise et un trouble complexe.

Voyant sur son visage cette expression mêlée, Lin Dongxu entreprit de le rassurer : « Ne te tracasse pas trop : s'ils t'ont laissé chez moi, c'est que leur intention était profonde ; après tout, il n'y a guère que chez moi qu'on trouve encore un asile préservé des luttes du monde. »

« Oui. » Wei Zhao hocha la tête. Il était d'un naturel ouvert, et là où d'autres se seraient enfermés dans des ruminations stériles, il ne s'embarrassait point de trop de pensées. Comme le disait Lin Dongxu, si ses parents avaient agi ainsi, c'est qu'ils y étaient contraints par les circonstances ; le moment venu, quand ils se retrouveraient, il saurait tout.

« Bon, si tu as encore des questions, profites-en maintenant, car je te préviens : passé ce délai, plus rien. » Lin Dongxu le pressait ; il avait déjà flairé au loin l'odeur du repas que préparait tante Qing, et comparé à ces bavardages avec Wei Zhao, manger lui importait manifestement bien davantage.

« Soit ; mais permettez-moi une question hors sujet : ces choses-là, je ne vous les ai pas demandées qu'une fois, et vous n'en avez jamais soufflé mot. Pourquoi aujourd'hui m'en dire soudain tant ? » Wei Zhao, piqué de curiosité, ne put s'empêcher de demander.

« Parce que le soleil s'est levé à l'ouest, voilà tout. » Lin Dongxu répondit d'un trait, sans la moindre conviction.

« Euh… » Wei Zhao en demeura coi, puis dit avec un sourire amer : « Ma question était fort sérieuse et sincère ; même pour me répondre à la légère, vous pourriez au moins y mettre un peu de bonne foi — c'est un manque de respect ! »

« Bon. Puisque tu poses la question avec tant de sincérité, je vais, dans ma grande miséricorde, te répondre avec un peu plus de bonne foi. Si je ne t'en parlais pas avant, c'est que ton niveau était insuffisant : en dire davantage eût été peine perdue. Mais aujourd'hui, bien que cela ne serve toujours à rien, cela peut du moins t'indiquer une direction vers laquelle tendre, afin que tu ne restes pas à piétiner sur place en te complaisant de toi-même. Voilà qui devrait te convenir, non ? » Lin Dongxu le regarda du coin de l'œil.

« Toujours aussi peu de sincérité, mais pour une fois cela ressemble à un langage humain. » Wei Zhao eut un petit rire, puis reprit : « En vérité, même sans vos paroles, je ne resterais jamais à piétiner sur place, car si je cultive, ce n'est pas seulement pour moi, c'est aussi pour ceux qui m'entourent ; pour eux, il m'est impossible de m'arrêter. »

C'était la vérité : à en juger par ce qu'il avait accompli sur l'île des Degrés de Nuages, retrouver le monde séculier et y sauver ses belles étaient son plus grand moteur ; et c'est précisément pour cela qu'il n'osait jamais se relâcher un instant. En trois petites années, il était passé d'un coup du début du stade de la Fondation à celui du Mystère Ascendant ; pareil prodige, les étrangers avaient peine à le comprendre, et lui-même, à y repenser, le trouvait proprement inimaginable.

« Pas mal, tu as tout de même un certain sens des responsabilités. » Lin Dongxu lui accorda un éloge, ce qui était rare.

« À propos, il y a encore une chose que je voulais vous demander depuis longtemps. » Wei Zhao sortit soudain le jade qu'il portait toujours sur lui et demanda : « Qu'en est-il de ce jade ? Vous devez bien le savoir, n'est-ce pas ? »

Bien que le jade lui fût jadis échu par une rencontre fortuite dans une grotte, à mesure qu'il en découvrait les propriétés merveilleuses, il avait compris que son origine ne pouvait être banale ; et l'attitude ultérieure de Lin Dongxu lui avait montré que le vieil homme était au fait de la chose, et qu'il était même fort probable que cette pierre prodigieuse fût indissociable de lui.

À ces mots, Lin Dongxu resta un moment pensif, comme s'il remontait le cours des souvenirs, puis reprit lentement : « En ce temps-là, ton maître, ton père et moi parcourions ensemble les vallées du Miaojiang ; là, nous avons fait la connaissance d'un docteur en sciences et technologies d'une habileté prodigieuse, du nom de Sun Jichuan. »

« Attendez ! Sun Jichuan ?! » Une pensée traversa l'esprit de Wei Zhao, qui bondit aussitôt, stupéfait : « Sun Jichuan n'est-il pas le maître de Jingjing ? Il était donc de vos amis ? »

« Mieux que cela : il était aussi le savant fou au service de ton grand-père. C'est pour protéger ton père qu'il vint jadis sur Terre ; et d'une certaine manière, c'est même une paire de lunettes prodigieuses de sa fabrication qui fit de ton maître ce qu'il est — ce fut là le point de départ qui mena ton maître de l'ordinaire à l'extraordinaire. » Arrivé à ce point, Lin Dongxu ne put retenir un soupir d'émotion.

Il se souvenait : en son temps, sa vie à lui aussi avait été pleine de péripéties comme celle de Wei Zhao ; le nom des Deux Fauves de Diamant faisait alors trembler d'effroi, et aujourd'hui il se terrait au village de Xixingshan pour y finir ses jours — à y songer, il ne pouvait que soupirer.

« Et quel rapport avec le jade ? » Wei Zhao n'y comprenait goutte.

« Le rapport est simple : c'est lui qui l'a fabriqué. » Lin Dongxu lâcha ces mots comme une bombe.

« Hein ? C'est lui ? Une pareille chose peut donc se fabriquer ? » Wei Zhao en resta bouche bée. Plus le temps passait, plus il découvrait les merveilles de son jade ; dire qu'il rivalisait avec les ouvrages du Ciel et de la Terre n'eût point été exagéré, et il avait toujours cru qu'il s'agissait d'un trésor céleste parmi d'autres — comment eût-il imaginé que Sun Jichuan l'eût fabriqué ? De quel niveau technologique fallait-il donc disposer ?! (À suivre.)