— Oh ? Disposer ses troupes en formation, voilà qui devient intéressant. — Wei Zhao, avec un vif intérêt, manœuvrait le souffle meurtrier des Cinq Éléments pour tenir tête à ces essaims d'aiguilles ; plus le combat se prolongeait, plus il s'émerveillait intérieurement : le talent de Ling Tianyou était vraiment hors du commun. En puissance, les essaims d'aiguilles demeuraient bien inférieurs au serpent épineux de tout à l'heure ; mais, divisés en éléments, ils devenaient au contraire plus difficiles à dompter : un coup par-ci, un coup par-là — on eût dit l'essence même de la guerre des moineaux.

— Intéressant, dites-vous ? — Ling Tianyou sourit légèrement ; avant même qu'il eût achevé, les essaims d'aiguilles, qui comptaient naguère une dizaine de groupes grands et petits, se dispersèrent plus épars encore : presque chaque aiguille combattait désormais pour son propre compte. La puissance de chaque attaque s'en trouvait affaiblie, mais elles se faisaient en même temps plus fréquentes et plus malaisées à parer.

Aux yeux des spectateurs, Wei Zhao était déjà bel et bien enfermé dans le cercle des neuf cent quatre-vingt-dix-neuf aiguilles, assailli à chaque instant — et lors même qu'il n'était encore point blessé, il avait du moins, dans l'ensemble, perdu toute initiative.