« Ça… ça y est, il est encore mort ? » Devant ce spectacle qui ne lui était que trop familier, Endemu Yu écarquilla les yeux : deux fois de suite, terrassé d'un seul coup par Wei Zhao ; ce gardien du Nymphéa était vraiment d'une faiblesse affligeante.

« Rien n'est si simple : ce n'était qu'un de ses petits jouets. La créature s'amuse délibérément à jouer à cache-cache avec nous. » Wei Zhao secoua la tête avec indifférence.

« Et ensuite ? » demanda Endemu Yu. La situation était désormais claire, mais comment sortir de là, ils n'en avaient pas la moindre idée ; aucun stratagème ne leur venait, et cette impuissance n'en était que plus déprimante.

« Si nous voulons briser ces deux miroirs, les explorer un par un ne nous mènera jamais au monde réel ; nous ne ferons que nous enfoncer toujours plus loin. » Wei Zhao se pinça le menton, songeur.

« Mais on ne peut tout de même pas rester les bras croisés à attendre la mort ? » fronça Endemu Yu.

« Il n'y a qu'une seule méthode : briser ces deux miroirs par la force brute. Alors ces mondes du miroir s'effondreront d'eux-mêmes. » Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent. C'était la solution la plus simple et la plus brutale : une fois les miroirs brisés, il n'y aurait plus de mondes du miroir.

« Par la force brute ? Est-ce seulement possible ? » Endemu Yu était pleine de doutes. Pour briser de force le miroir des illusions, le simple bon sens suffisait à comprendre qu'il fallait une puissance bien supérieure à celle du gardien du Nymphéa ; or celui-ci était au moins au sommet du stade du Noyau d'Or. Pour y parvenir, il aurait fallu que Wei Zhao fût un monstre du stade de l'Âme Naissante !

Hélas, non seulement Wei Zhao n'était pas un monstre du stade de l'Âme Naissante, mais il n'était même pas un expert du Noyau d'Or : il n'avait que le Grand Achèvement du stade de la Fondation.

« Impossible. » La réponse de Wei Zhao fut on ne peut plus décourageante.

« Alors c'est bel et bien sans recours ? » dit-elle en le regardant.

« Pas forcément. » Wei Zhao médita un instant, puis reprit lentement : « Le principe de ce miroir des illusions, comme je viens de le dire, repose sur deux miroirs qui se font face ; mais après tout, ce ne sont pas réellement deux miroirs. »

« Que veux-tu dire ? » Endemu Yu n'y comprenait goutte.

« À la racine, ces mondes du miroir sont créés par son pouvoir ; j'ose affirmer que son corps véritable se cache forcément au sein de ces mondes. » Ainsi raisonna Wei Zhao.

« Tu veux chercher son corps véritable ? » Endemu Yu comprit soudain.

« C'est sans doute la seule issue pour l'instant. Espérer rejoindre ainsi le monde réel n'est guère réaliste ; il faut aller chercher son corps véritable. » Wei Zhao prit sa décision.

« Mais… comment le chercher ? » demanda Endemu Yu. Elle savait aussi qu'il n'y avait qu'en trouvant le corps véritable du gardien du Nymphéa qu'existait une chance infime ; mais comment chercher dans tant de mondes du miroir ?

« En tentant notre chance. » Wei Zhao sourit d'un air lourd de sous-entendus.

« Hein ? Tenter notre chance ? » Elle le regardait, décontenancée. Si le simple hasard suffisait à trouver le corps véritable du gardien du Nymphéa, autant tenter sa chance pour sortir directement ; était-ce seulement possible ?

« Reste bien derrière moi. » Sans plus d'explications, Wei Zhao franchit le rideau le premier. Endemu Yu, bien qu'elle n'y comprît rien, savait que s'il agissait ainsi, c'était forcément à dessein ; elle lui emboîta aussitôt le pas.

Mais cette fois, avant même qu'elle eût entièrement franchi le rideau, Wei Zhao, devant elle, retira soudain son pied et la tira en même temps en arrière.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Endemu Yu eut un sursaut, croyant que le gardien du Nymphéa en profitait pour l'attaquer ; ce n'est qu'en découvrant que c'était Wei Zhao qu'elle se rasséréna. « Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle, stupéfaite.

« Regarde par toi-même. » Wei Zhao désigna ce qui se trouvait derrière eux.

Endemu Yu jeta un coup d'œil et s'écria, surprise : « Où est passé le cadavre ? »

Cela différait de tout à l'heure : précédemment, les deux compères avaient traversé de part en part un autre monde du miroir avant de revenir, et ils avaient trouvé un monde du miroir tout neuf ; or celui-ci portait encore les traces des dégâts causés par les bombes de feu véritable de Wei Zhao. De plus, ils ne l'avaient pas complètement quitté à l'instant, preuve suffisante que ce monde du miroir était bien le même qu'avant.

Pourtant, le monde du miroir était resté identique, mais le cadavre mutilé du gardien du Nymphéa avait disparu.

« On dirait que nous avons de la chance. » Wei Zhao hocha la tête.

« De la chance en quoi ? Que s'est-il donc passé avec ce cadavre ? » demanda Endemu Yu en fronçant les sourcils. Elle s'estimait plutôt intelligente, mais face à une telle situation, elle avait bien du mal à suivre le rythme et se retrouvait sans cesse plongée dans la perplexité.

« Si je ne me trompe pas, ce cadavre a dû être récupéré par son corps véritable. Autrement, l'abandonner aurait sans doute représenté à ses yeux un gaspillage d'énergie impardonnable. » Un léger sourire se dessina au coin des lèvres de Wei Zhao.

« Récupéré par son corps véritable ? » Endemu Yu réfléchit un instant, puis approuva sincèrement : « En effet. Ici, à part nous, il n'y a que le gardien du Nymphéa ; seul lui pouvait toucher à ce cadavre. »

« Sans l'indice qu'il nous a donné lui-même, je ne m'en serais pas rendu compte : la racine de lotus brisée dont les fils demeurent attachés. » Wei Zhao sourit. Cette fois, la créature avait vraiment soulevé une pierre qui retombait sur son propre pied ; si elle n'avait pas montré d'emblée cette faculté des fils de lotus qui persistent après la brisure, il n'y aurait jamais songé.

« Mais même ainsi, cela ne nous aide guère concrètement, si ? Pourquoi dis-tu que nous avons de la chance ? » Endemu Yu restait quelque peu étonnée.

« Oh, parce que j'ai tout à l'heure fait un petit tour de passe-passe sur son cadavre. S'il ne le récupérait pas, mon stratagème aurait été vain, et retrouver son corps véritable nous serait alors devenu presque impossible ; tandis que maintenant… » Wei Zhao ne poursuivit pas, se contentant d'un petit rire entendu, empreint de profondeur.

Endemu Yu se réjouit à ces mots et, avec discrétion, ne chercha pas à savoir de quel tour de passe-passe il s'agissait. Ce n'était pas qu'elle n'en eût pas envie, mais si Wei Zhao ne le disait pas, c'est qu'il avait ses raisons : et s'il parlait, et que le gardien du Nymphéa l'entendait ?

Certes, le double de ce monde du miroir avait été éliminé, mais qui savait s'il restait d'autres moyens de surveillance ? Après tout, ces mondes du miroir étaient tout entiers son territoire : il fallait prendre garde au moindre geste, à la moindre parole.

« Désormais, suis-moi bien. Quoi que je fasse, tu ne dois absolument pas hésiter le moins du temps ; sinon, nous risquerions d'être séparés dans deux mondes du miroir différents, et alors les ennuis commenceraient. » Wei Zhao prit un air grave. Une fois séparés ici, se retrouver serait plus difficile encore que de chercher le corps véritable du Nymphéa, voire que de chercher le monde réel ; la chance de se réunir ici serait presque nulle.

« Je comprends. » Endemu Yu hocha fermement la tête.

« Bien, alors je commence. » Sur ces mots, Wei Zhao franchit aussitôt le rideau, et Endemu Yu le suivit de près ; mais à peine son pied arrière eut-il quitté le monde du miroir qu'elle vit Wei Zhao reculer devant elle, et elle se hâta de revenir elle aussi dans le monde du miroir derrière elle.

Cette fois, il était évident que ce n'était plus le même monde : les débris laissés par les bombes de feu véritable avaient entièrement disparu, et tout était propre, immaculé ; c'était un monde du miroir tout nouveau. (À suivre.)