衛昭が当然ながら、そんな愚かな真似をするはずもない。

だからこそ、次なる最重要課題は、こうした灰色産業をできるだけ早く合法化し、表の世界へと洗い出すことにあった。

そしてこの点において、財神学宮は神域全体が公認する第一の権威であった。

誇張ではなく、神域の核心的資源の少なくとも四割以上は、財神学宮が各方勢力に代わって運用・管理しているのだ。

そのうち幾ばくが日の目を見ぬ灰色産業なのかは、彼ら自身にしか分かるまい。

もともと衛昭の階層と地位では、……

「空間異変術！」凌琳は空間の力を感じ取ると、わずかに驚きの色を見せた。

クラウドゲームとは何か。実のところ、ゲームの計算もデータも、そしてクライアントまでをもすべてサーバー側に置き、利用者はダウンロードすることなく正常にログインできるようにしたものを指す。即時起動、操作系统の垣根を越える、ハードウェアの制約から解き放たれるという三大長所を備えている。

ふん！　今では家の他の者たちが、自分がもう蘇落の子を産んでしまえばいいと願っている始末だ。なんとまあ、あさましいことか。

「分かったわ、姉さん。必ずみんなをしかるべき場所で役立ててみせる」褚立月はうなずいた。これまで淘汰されてきた者たちの割り振りもずっと彼女が担ってきており、すでにかなりの経験を積んでいたから、ここで断る理由などなかったのだ。

しかし一連の激変を経て、三人の間の地位と実力の対比は、いつの間にか静かに変わりつつあった。

魔法使いだけでなく、広間の他の者たちも皆、重荷を下ろしたような顔をしていたが、李奇だけは密かに焦りを募らせていた。この瞬間、彼は直接転送してロムロスの許へ飛び、人を捕まえたいとさえ思っていた。

筋肉質の男は可否も示さずにうなずいた。このところ、友誼の角笛は戦船を建造しなければならず、戦争の出費も膨大で、すでに収支が合わなくなっていた。桜の備蓄金もほとんど使い果たしていたというのに、こうした品々を平然と数千単位で浪費し、眉一つ動かさないとは。

これは薬に毒が入っていると疑うのか。考えてもみよ、この一碗の薬は、彼が最初から最後まで自ら煎じたものではないか。問題などあろうはずがない。

加速してきた乾巧は、一秒のうちに私へ十数回も斬りかかってきた。どの一撃にも暗勁が込められており、私の防御はやや精彩を欠いた。だが、この空間の力は、高速モードにある乾巧にいくらか影響を与えているようだった。

大太太と大少爺は絶対にあり得ない。彼らはまだ自分を利用しようとしており、自ら進んで駒を捨てるほど愚かではない。だが、大姨娘、二姨娘、三姨娘、そして新たに入った四姨娘となれば、話は別だ。

やれやれ、おどけ者め、本当におどけ者だ。おどけ者と呼んでやっているのに、まだ私がおどけ者と呼んでいるのかと聞いてくるとは。

この一手を打てば、鳩天王は河天王との衝突を避けるため、鳩葛嫣に二撃を食らわせざるを得まい。鳩葛嫣は自分にとって最大の強敵であり、彼女が傷を負えば、自分が三強入りを争う勝算は大いに高まる。

連爆は虚空に立ち、その眼に殺意が激しく漲った。心念が動いた刹那、連爆の眼前には一振りの飛剣が浮かび、冷たい光を閃かせながら瞬く間に血煞へと射掛けていった。

「ふん、あんたの言葉なんか信じるもんですか！　また誰かと引っかけて、追い詰められて仕方なく私のところへ来たんでしょう？」城主夫人はひどく不機嫌そうに言った。

鍾声は決心を固めると、それ以上考えず、右へ向きを変えて広大な星空の奥深くへ分け入り、自らの立脚点を探し求めた。

気分が優れぬまま垂拱殿へやって来た趙昚は、左右の者をすべて下がらせ、机の上の奏折の山を見つめているうちに、ふと怨念が胸の底から湧き上がってきた。

炎燼は何も言わず、慕如月の手から丹薬を受け取ると、掌を一振りして黒い光を男へ放った。男が口を開けて声を上げた隙に、指先を弾くと、丹薬はその口の中へと落ちていった。

「痒ければ痒いほど、お前の内気が多い証拠だ。少しの間、堪えてみせろ。痒みすら耐えられぬようでは、この先の痛みにどうして耐えられよう」と邪尊は淡々と言った。

しかしこの時、連城はまったく身をかわすことができなかった。血天はあの一剣の下でかなりの重傷を負ったとはいえ、その戦闘力は依然として図り知れぬほど強靭だったのだ。

狐麗は珍しく、ひどく気まずそうな表情を浮かべて口を開いた。「もともとは禁林の中の幻陣のおおよその規則性を見つけたの。でも今にして思えば、この幻陣は私が想像していたよりもはるかに複雑で、規則性ときたら、絶え間なく移り変わり続けているんだもの」