金不換は念を押すように言った。「林兄、君は天郡に遠く離れているから、われら財神学宮がどれほどの規模なのか、まだよく分かっていないのだろう。」

「はっきり言っておくが、よその諸神学宮をすべて合わせても、主神学宮を加えたとしても、その影響力はわが財神学宮には及ばない。」

「今回、君に辛い思いをさせてしまった。俺の至らなさだ。ここで詫びる。」

「だがよく考えてみてくれ。事を上層部まで持ち上げてしまえば、もし扱いを誤れば、君個人にとっては……」

もしあとほんの少し早ければ、孔雀大明王と真っ向からぶつかっていたのではなかろうか。今の状況とて、おそらく似たり寄ったりであろう。

七音を再び目にしたとき、林帆すら驚いた。このとき七音の身に着けた装備はどれも極めて優れたもので、とりわけ手にした法杖——林帆の目には、あの銀白色の法杖が間違いなく稀有の逸品と映った。

今度ばかりは月影も本気で思案を巡らせた。それは明らかだった。何のわけか、あのセシリア姫は間違いなく自分を狙ってきている。相手がすでに手を打ってきた以上、受けて立たない理由などあろうはずがない。

この個室はとても広く、外側は大広間になっていて、浴室と寝室が一つずつ付いていた。

尉遅麟は当然ながら察した。人に見せる芝居を打つつもりなのだと。彼は喜んで合わせるつもりだったが、あとで今回の手伝いの報酬は必ず彼女から取り立てようと心に決めた。

「君も中国人だろう。なら、こんな言葉を知っているはずだ——」モモの表情はたちまちこの上なく無垢なものになり、声もしんみりとした調子を帯びた。

実のところ、蘇陽は考えていた。もしメリが大量の金瘡薬を持って北米へ戻り、この薬に何の効き目もないと知ったなら、怒りに任せて華夏国へ乗り込み、自分を大嘘つきだと糾弾しに来るのではなかろうか、と。

しとめ損なったか！江遙は苦笑した。だが、あの怪物はきっと深手を負っているに違いない。そうでなければ逃げを選ぶはずもない。

林帆は両翼を広げ、まっすぐ二階の通路へと突き進んだ。今この瞬間、暴屍霸主を召喚して己の霊奴とするのが最善の選択なのだ。

しかし、この時点でもう否認するのは遅すぎた。銀豹が大股に踏み出し、彼女の肩をつかんだ。鉄の爪のような大きな手が、彼女を一瞬にして身動きできなくさせた。

楊戩は見聞広く、相手が只者ではないと見て取った。それに他人の領域へ無断で立ち入るのは、たとえ故意でなくとも礼を欠く行いである。彼は身をかがめて一礼した。

混元金斗が金霊聖母をどうにもできない——それは誰もが知っていることだ。なにしろ『三宝玉如意』が手にあるのだから。ただ、これほど容易く金蛟剪を取り戻したことには、さすがに意外の念を禁じ得ない。

しばし呆然としたあと、黎嘉妍は気持ちを整え、淡々と首を横に振った。

それに、もし天仲が中で死んでしまえば、彼にとってこれも厄介なことになる。なぜなら彼は中へ入って開天剣を手に入れる必要があり、これはどうしても危険を冒すことになるのだから。

電話の向こうの相手は声を重ねて懇願していた。もともと彼女はすでにこの一件から逃れ、見て見ぬふりをすることもできた。それでも彼女は、ためらうことなく彼らを信じることを選んだのだった。

豊饒は天命に封じられた神ではなく、この打神鞭も彼を抑える効き目はなかった。だがこの法宝はなにしろ凡品ではない。五行剣で受け止めたからこそ無事だったものの、さもなければこの一鞭で命を奪われていたに違いない。

南傾は常に老館主の体調に気を配っていた。もし目に見えて体調不良の変化が現れれば、南傾は折を見て彼を家で休ませる算段をしていた。

南傾が名残惜しむ隙などいっさい与えないまま、牧稚は南傾を引っ張って二階へ駆け上がり、彼女を連れて風船を割る遊びへと駆け込んでいった。

それは宙を舞う激しい風を感知すると、なんと雨琦をそのまま放り投げ、振り向いて横へと転がり出した。

なにしろこの狭苦しい洞穴の中で一日を過ごしてきたのだ。彼女はもうとっくに外へ出て体を動かしたくて仕方がなかった。

ペット属性欄を遮っていた友欄をゆっくりとずらすと、その吸血鬼の姿も徐々に皆の目の前に現れてきた。

遺伝子最適化薬剤の登場は、彼らにとって疑いなくこの上ない朗報だった。大多数の平民階層に対するこの階層の優位性をさらに強化でき、しかもその優位性は自らの子孫にまで及ぼすことができるのだ。