김불환은 당부했다. «임 형, 그대는 천군에 멀리 있으니 우리 재신학궁이 대체 어느 정도 규모인지 잘 모를 터다.»

«그냥 이렇게 말하지. 모든 제신학궁을 다 합쳐도, 주신학궁까지 포함한다 해도 그 영향력이 우리 재신학궁만 못하네.»

«이번에 그대가 억울함을 겪었으니 내가 소임을 다하지 못한 탓일세. 사과하겠네.»

«하지만 잘 생각해 보게. 일이 윗선까지 알려지면, 설령 처리 잘못되어 그대 개인에게…

그가 조금만 더 일찍 움직였더라면 공작대명왕과 정면으로 부딪쳤을지도 모른다. 지금 상황도 그리 나은 편은 아닐 터였다.

다시 칠음을 보았을 때 임범조차 놀랐다. 그 순간 칠음이 걸친 장비는 모두 극히 좋은 것이었고, 특히 손에 든 법장은 임범의 눈에도 좀처럼 보기 드문 명품임이 분명했다. 은백색 법장이었다.

월영은 이번에 정말로 곰곰이 생각하기 시작했다. 그것도 아주 분명하게. 어찌된 영문인지 그 세실리아 공주는 분명 자신을 겨냥해 온 것이었고, 이미 상대가 수를 두었으니 그녀에게 받아치지 않을 이유가 없었다.

이 객실 안은 무척 넓었다. 바깥에는 응접실이 있고, 욕실과 침실이 딸려 있었다.

위지린은 자연히 알아차렸다. 남에게 보여줄 연극을 하자는 것이었다. 그는 당연히 기꺼이 협조할 생각이었지만, 나중에 꼭 이번에 도와준 대가를 받아내야겠다고 마음먹었다.

«당신도 중국인이니 이런 말을 알겠지.» 모모의 표정은 순식간에 지극히 억울한 모습으로 바뀌었고, 목소리도 조금 처량해졌다.

사실 소양은 생각하고 있었다. 만약 메리가 많은 금창약을 가지고 북미로 돌아갔다가 이 약에 아무런 효과가 없다는 걸 알게 된다면, 화하국까지 쳐들어와 자기를 사기꾼이라고 하지 않을까.

결국 녀석을 죽이지 못했다! 강요는 쓴웃음을 지었다. 그래도 그 괴물은 분명 중상을 입었을 터였다. 그렇지 않고서야 도망을 택하지는 않았을 것이었다.

임범은 두 날개를 펼쳐 곧장 이층 통로를 향해 돌진했다. 지금은 폭시패주를 소환해 자신의 영노로 삼는 것만이 최선의 선택이었다.

그러나 이때 와서 부정하기엔 이미 늦었다. 은표가 성큼 다가와 그녀의 어깨를 붙잡았고, 쇠집게 같은 큰 손이 그녀를 꼼짝 못하게 만들었다.

양전은 견문이 넓은 자라 상대가 범상치 않음을 알아보았고, 또 남의 경계에 함부로 들어온 것이 비록 일부러 한 짓은 아니라 해도 예의에 어긋나는 일임을 깨달아 몸을 굽혀 예를 갖추었다.

혼원금두가 금령성모를 어찌하지 못한다는 것은 모두가 아는 일이었다. 어쨌든 손에 삼보여의가 있었으니. 다만 이렇게 손쉽게 금교전을 되찾아온 것은 참으로 뜻밖이었다.

잠시 멍하니 있다가 감정을 추스른 여가연은 담담하게 고개를 저었다.

게다가 천중이 그 안에서 죽는다면 그에게도 골칫거리가 될 터였다. 그가 안으로 들어가 개천검을 꺼내 와야 했으니, 이는 위험을 무릅쓰는 일이 아닐 수 없었다.

전화기 저편의 사람이 거듭 애원했다. 원래라면 그녀는 이미 이 일 전체에서 빠져나와 못 본 척할 수도 있었지만, 그럼에도 의연하게 그들을 믿기로 선택했다.

풍요는 천명으로 봉신된 자가 아니었기에 이 타신편이 그를 제압하지 못했다. 그러나 이 법보 역시 범품이 아니었으니, 오행검으로 막아낸 것이 다행이었다. 그렇지 않았다면 이 한 채찍에 목숨을 잃었을 터였다.

남경은 수시로 노관주를 살폈다. 그가 몸에 뚜렷한 불편함이 드러나면 남경은 기회를 봐서 그를 집에서 쉬게 했다.

남경이 아쉬워할 틈도 주지 않고, 목치는 남경을 끌고 이층으로 뛰어올라가 풍선을 터뜨리게 했다.

그것은 허공에서 날카로운 바람이 닥쳐오는 것을 느끼자, 오히려 우기를 내던지고 몸을 돌려 옆으로 굴렀다.

어쨌든 이 좁은 동굴 안에서 하루를 보냈으니, 그녀는 진작 나가서 몸을 풀고 싶어 했다.

펫 속성창을 가리고 있던 친구 목록을 천천히 옆으로 치우자, 그 흡혈귀도 서서히 사람들의 눈앞에 모습을 드러냈다.

유전자 최적화 약제의 등장은 그들에게 더할 나위 없이 반가운 소식이었다. 이로써 자기 계층이 광범위한 평민 계층에 지닌 우위를 한층 강화할 수 있었고, 그 우위는 자신의 자손에게까지 미칠 수 있었다.