「売らんよ」衛昭は首を横に振った。

「なんでだよ……うう、兄さん、俺には金があるんだ、いくらでもある。劉天翼のあの古だぬきが出せる金なら俺にだって出せるし、奴より多く出してやる！」賴胖子はまた泣き出した。

「……」衛昭は少々うんざりした。この太った男はなぜこんなに泣き虫なのか？泣き虫の精か？仕方なく説明した。「俺の手元にはこれ一つきりで、もう在庫はないんだ！」

「そうか……じゃあ、いつになったら手に入るんだ？」賴胖子の顔はたちまち、この上なく落ち込んだ様子になった。一つきり？もうないのか？

「確約はできん」衛昭はこの賴胖子とは面識もないのだから、気軽に丹薬を一つなど与えようはずがない。手元にあるわずかな丹薬は、会社を開業するときに会社の名を轟かせるための景品として配るつもりなのだ。衛昭が無駄に浪費するはずがない！

この賴胖子は泣き虫の精で、しかも親孝行な息子らしいが、しかし親孝行な泣き虫などいくらでもいる。誰もかれもが自分の脚元へ駆け寄って、鼻水と涙を垂らしながら丹薬をねだるとなれば、自分は製薬中に疲れ死なないまでも、彼らに煩わされて死んでしまう。

だから、この前例は破れない！面識のない者には断固として与えてはならない！

「ああ……そうかよ、ううう……」賴胖子は衛昭の言葉を聞くと、また声を張り上げて泣き出した。「康神醫のあの不出来な孫め、あの野郎、本当に天物を粗末にしやがって、***あの野郎、仙人板板め……」

「……」衛昭は賴胖子の境遇に多少の同情はしたが、同情ゆえに丹薬をやるわけにもいかない。衛昭は慈善団体ではないのだ。

そのとき、一人の清掃員がゴミ袋を提げて歩いてきて、リゾートの敷地内にあるゴミ箱に捨てようとしていた。賴胖子は目ざとく、その清掃員が、先ほど宴会場を掃除していて康照明に丹薬を踏み潰されたあの人物だとすぐに気づいた。さっと地面から跳ね起きると、素早くその清掃員のそばへ駆け寄った。「捨てないでくれ、そのゴミ袋は俺にくれればいい！」

その清掃員はぎょっとした。どうしてよいか分からず、驚きあわてて突進してくる、涙で顔じゅうぐしゃぐしゃの太った男を見つめた。「あ、あんた……な、なにをするつもりだ？」

賴胖子は夜長夢多を恐れて、説明もせず、いきなり手を伸ばして清掃員の手からゴミ袋を奪おうとした。このゴミ袋の中身がすべてゴミだったからよかったものの、そうでなければ清掃員は危うく強盗だと叫び出すところだった！

だが、このゴミ袋の中身がまったく役に立たないゴミばかりだったからこそ、清掃員は狂ったように奪いかかる賴胖子を見ても、争おうともせず、あっさり手を放して、背を向けて逃げ出した……

こんな狂人、ゴミ袋を奪うくらいで、誰が相手をするものか。清掃員は思った。この太った男は身なりはまともなのに、まさか狂人だったとは。どうやら自分は遠く離れて身を隠したほうがよさそうだ。

賴胖子はその清掃員など構いもしなかった。どう思われようと知ったことか、早く康照明に踏み潰された丹薬を見つけるのが本題なのだ！

衛昭、康曉波、唐韻、小芬、そして劉天翼までもが、発狂した賴胖子を驚愕の面持ちで見つめていた。彼が何をしようとしているのか、誰にも分からなかった。

「賴さん、何をするつもりだ？何を発狂してるんだ？」劉天翼は賴胖子と多少の小さな諍いはあるものの、仲はまずまずだった。賴胖子がこれほど恥も外聞もなく発狂するのを見て、慌てて注意を促した！商売敵に見られて写真にでも撮られようものなら、笑い者にされるに決まっている。

しかし賴胖子は劉天翼の言葉などまったく耳に入っていないかのように、手にしたゴミ袋を解き、中の物を一つずつ取り出してはゴミ箱に放り込んでいった！

食べ終えた弁当の容器、カップ麺のカップ、鼻水のついたティッシュ、噛み終えたガム、使い捨ての割り箸、とにかくありとあらゆる物が出てくる。ハエや蚊まで飛び出してくるしまつだ。

劉天翼は吐き気を催した。この賴胖子は狂ったのか？いったい何をしているんだ？

「騒ぐな！俺はあの道楽息子に踏み潰された丹薬がどこにあるか探すんだ！」賴胖子は怒鳴りながら、ゴミ袋の中を素早く探していた。

まあいい、探させておけ。見つかれば、それも彼の幸運というものだ。衛昭は首を振った。康照明に踏み潰されてはいるが、薬の効き目は同じなのだから。

劉天翼もまた驚いた。まさか賴胖子がこんなことを思い立ち、康照明に踏み潰されたあの丹薬を探し出そうとするとは！

「見つけた！見つけた！」賴胖子は突然、ゴミ袋の中から黒々としたかたまりを掘り出し、興奮してそれを両手に捧げ持ち、宝物でも手に入れたかのようだった。「やった、ついに見つけたぞ、はははは！」

「はは、賴の兄貴、おめでとう！」劉天翼が歩み寄り、賴胖子の肩を叩いた。

「失せろ！」賴胖子は機嫌悪く劉天翼をにらみつけると、言った。「俺の延年益寿排毒丹を奪おうなんてするなよ、お前にはやらんからな！」

「奪わんよ……」劉天翼は、先に賴胖子へ衛昭のことを教えなかったせいで、彼を多少不機嫌にさせたことを分かっていた。だが、これも劉天翼を責められることではない。衛昭が許していないのに、彼が勝手に衛昭のことを言いふらせるだろうか？

「おや？この薬丸、どうしてこんなに大きいんだ？さっき見たときはこんなに大きくなかったぞ？」賴胖子は突然、怪訝そうにその黒いかたまりを両手に捧げて駆け寄ってきて言った。「兄さん、ちょっと見てくれよ、これでいいのか……おや？どうして生臭い臭いまでするんだ？まさかこの丹薬は臭いのか？良薬は口に苦しってやつか？」

「……」衛昭は賴胖子の手の中の黒いかたまりを一瞥すると、少し体を引いた。唐韻が確かめようとのぞき込もうとしたが、衛昭に引き戻された。

「どうしたの？」唐韻は、なぜ衛昭が自分を近づけさせないのか不思議だった。

「この薬丸で間違いない。だが、犬の糞のかたまりとくっついている」衛昭は賴胖子に言った。「左側の色の薄いほうをこそげ落とせ。あれは犬の糞だ、だから臭いんだ……」

「え？」賴胖子は目を大きく見開き、汗をだらだらと流した。「犬の糞……」

だが、賴胖子は歯を食いしばった。たとえ上に犬の糞がついていようと、薬丸はこそげ落とさねばならない！

劉天翼は思わず額に冷や汗が浮かぶのを禁じ得なかった。犬の糞がついただと？この賴胖子も、なかなか運が悪い！

しかし賴胖子はそうは思わなかった。むしろ自分は運がいいとさえ感じていた。犬の糞がついて、どうした？見つけられただけでありがたい。これでもう天にも昇るような幸運なのだ、犬の糞がつこうが構わない！

賴胖子は慎重に、犬の糞のついていない側をこそげ落とした。完全には取りきれず、まだ少し犬の糞の側にこびりついていたが、賴胖子はもうそれ以上こそげる気にはなれなかった！まさか父親に犬の糞を食わせるわけにもいかない。

賴胖子は犬の糞のついた半分をゴミ袋に放り戻すと、慎重に残りのほうを両手に捧げ持った。しかし手近に容れ物もなかったので、とっさに葉巻の箱を取り出し、箱を開けて葉巻をすべてゴミ箱にぶちまけ、残った薬丸をその中に収めた。

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