兄ちゃんこそ間抜けなくせに、よく私のことを鈍いだなんて言えるわよね。私から見たら、兄ちゃんのほうがよっぽど鈍いんだから！　たった一人の女のために、そこまでする価値があるの？　一年も特別訓練して、二年も修行して、それでも邱凌珊のあの色っぽい狐女には敵わないみたいじゃない。そうでなければ、とっくに佳人を手に入れて、こんなに目立たぬままでいるはずがないんだから！

晩餐会とはいっても、兄の帰りを祝う、どちらかといえばきちんとした席なのだが、沈雨舒の装いはあいかわらず可愛らしい系で、ロリータ風が色濃い。一方の顧夢瑤は清楚系に寄っていて、見た目はむしろ沈雨舒より年上に見える。

「小舒、準備できた？　そろそろ出発するわよ！」顧夢瑤は化粧室のドアを軽く叩きながら訊いた。

「うん、ちょっと待って、すぐ終わるから」沈雨舒はめったにきちんとした化粧などしない。今回も兄が帰ってくるからこそ、念入りに身支度を整えているのだった。口では兄の帰郷に冷めた態度を見せていても、その実、沈雨舒は兄に会いたくてたまらなかった。何しろ一年以上も顔を合わせていないし、正月にさえ帰ってこなかったのだから。

「そっか」顧夢瑤も別に焦ってはいなかった。安建文の晩餐会となれば、彼女の時間感覚はいい加減なもので、早かろうが遅かろうが気にしないのだった。

衛昭はガレージから顧夢瑤のアウディ5を出し、別荘の門前に停めると、車の中に静かに座って顧夢瑤と沈雨舒を待っていた。

携帯の着信音が鳴り響いた。衛昭は安建文が催促してきたのだと思った。安建文は顧夢瑤を急かす勇気はないが、衛昭に電話して出発の状況を訊くことはできる。

だが、携帯の画面に表示された発信者を見て、衛昭は少し意外に思った。なんと邱凌珊からだったのだ。

「もしもし？　脳みそ足りない娘、今度は何だ？」直感的に、邱凌珊がこんな時に自分を訪ねてくるのは、ろくな用ではないと衛昭は思った。だから口調もずいぶん不愛想だった。

邱凌珊の表情が一瞬止まった。この愛称を聞くのはずいぶん久しぶりで、自分が脳みそ足りない娘であることさえ、ほとんど忘れかけていた。だが邱凌珊は腹を立てもしなかった。深く息を吸い込み、できるだけ可愛らしく聞こえるように努めて言った。「そう、脳みそ足りない娘が、ちょっとお願いしたいことがあるの！」

「はは……何だ？」邱凌珊がこうやって自分を呼ぶのを聞くたび、衛昭は少し笑えてくるのだった。これって、恋人同士の睦言というやつだろうか？

「この前、腎臓密売組織の中継拠点を一つ潰して以来、ほかの手がかりがまったく見つからないの」邱凌珊はそこまで言って、いささか歯がゆそうな顔をした。「でも犯罪組織の足は止まっていなくて、標的を都市近郊の農村に移している。この一週間で、東のガヤズ村と西の神補村で、腎臓を抜かれる事件が二件起きた。上はもう厳命を下していて、二週間以内に必ず事件を解決しろ、さもなければ家に帰れと言われているの……」

「ふうん、そうか」衛昭は淡々と応じた。

「ねえ、まさか脳みそ足りない娘が職を失うのを、黙って見ているつもりじゃないわよね？　お願い、この娘を可哀想だと思って、なんとか知恵を貸して、この難局を乗り越えさせてよ？」自分で言い終えてから、邱凌珊は我ながら歯が浮くほど気持ち悪いと思った。それなのに、あまりに自然に口をついて出て、少しもためらわなかったのだ。

いつから自分は、衛昭の前で頭を下げることが、ごく当たり前のことだと感じるようになっていたのだろう？

「俺に何ができるっていうんだ？」邱凌珊の話は気の毒に思えたが、衛昭にも本当に手立てがなかった。顧夢瑤と沈雨舒を放り出して、彼女の事件解決を手伝いに行くわけにもいかない。そんなことをしたら、お嬢様がまた烈火のごとく怒り出すに決まっている。

「まさか、見殺しにするつもりじゃないわよね？」邱凌珊は本当に焦っていた。今日、上にさんざん叱られたばかりだ。二週間以内に解決できなければ、彼女が言うほど深刻に職を失うことはないにしても、少なくとも刑事捜査隊長の顔ではいられなくなる。

「心に留めておくよ」衛昭は少し迷った末、承諾した。こんなふうに言われては、衛昭も断りにくい。楊懷軍の顔を立てるにせよ、邱凌珊との個人的な付き合いにせよ、まったく知らぬ顔をするわけにはいかなかった。

「うんうん、それじゃあ、何か分かったら電話してね。脳みそ足りない娘の携帯は、二十四時間あなたのために電源を入れておくから」衛昭が承諾したのを聞いて、邱凌珊はたちまち嬉しくなった。

衛昭は何も言わず、軽く笑って電話を切った。

一方の邱凌珊はというと、胸の内に名状しがたい感情がわいてきた。今の自分は、まだ昔の自分なのだろうか？　なぜ衛昭に頭を下げるのか？　あの誇り高く、気の強い邱凌珊はどこへ行ってしまったのか？

もし昔の知り合いに、自分が男に甘えた声を出し、しかも自分で脳みそ足りない娘などと名乗っているところを知られたら、大笑いされるに決まっている。だめだ、こんなことは絶対に誰にも知られてはならない！

衛昭が邱凌珊に気を留めておくと約束したのは、彼なりに突破口をいくつか掴んでいたからでもあった。それは安建文だ。自分が鍾永亮を始末しようと安建文に話した、そのすぐ翌日に、鍾永亮は腎臓を抜かれた。殴られただけならまだしも、腎臓を抜かれたとなれば、これはいかにも微妙だった。

鍾發白は警察に届け出なかったが、衛昭はこのことを知っている。たとえ鍾永亮の腎臓を抜いたのが安建文でなくても、安建文と深い関わりがあるに違いない。安建文はおそらく腎臓密売組織とつながっているのだ。

まさにそれゆえに、衛昭は邱凌珊の頼みを引き受けたのだ。邱凌珊の話は気の毒ではあったが、衛昭は当てのないことをするのは好まない。今日はちょうど安建文と食事をするのだから、彼の本音を探って、安建文が腎臓密売組織と一体どんな関係なのか、見極めることができる。

邱凌珊との電話を切ってまもなく、顧夢瑤と沈雨舒が家から出てきた。

二人が姿を現すと、衛昭は思わず目を奪われた。普段は飾り気がなくても十分に美しいのに、今日は正式な食事に出かけるというので身づくろいをしたせいで、衛昭は思わず一瞬見とれてしまった。

「何を見てるの？」衛昭がじっと自分を見つめているのを見て、顧夢瑤は叱りつけたが、心の内では少し嬉しかった。彼もようやく、この家に美しい娘が二人いることに気づいたのかしら？

「はは……」衛昭は軽く笑みを浮かべ、視線を戻した。

「瑤瑤お姉ちゃんのほうが、唐韻よりきれいでしょ？」沈雨舒は車に乗り込むと、にこにこしながら訊いた。

「はは……」この質問には衛昭も答えにくかった。もし答えを間違えようものなら、お嬢様がまた怒り出す。こんな難度の高い問題は、並の人間に答えられるものではない！

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